Ral·li Suècia 2013

El 61è Ral·li de Suècia finalitzava el diumenge 10 de febrer de 2013 al seu escenari habitual, Karlstad. La cita sueca, o escandinava més ben dit per alló que el recorregut creuava la frontera amb Noruega, era puntuable pels certàmens de pilots, constructors, així com els campionats WRC-2 i WRC-3, el que portava fins a 47 equips a formalitzar la seva inscripció a la prova. D’aquests, 43 equips van prendre sortida des de la rampa cap a un recorregut format per 22 proves especials cronometrades amb una distància total de 338,91 km que 34 cotxes dels participants aconseguirien completar.

La neu caiguda en les jornades prèvies a l’inici del ral·li, beneficiava aquells que sortien en posicions més endarrerides, i així van escollir fer-ho Sébastien Ogier i Julien Ingrassia en virtut de guanyadors del tram de qualificació celebrat el dijous 7 de febrer pel matí.

Una especial espectacle celebrada a Karlstad el mateix dijous al vespre, inaugurava com era habitual oficialment el ral·li, en la que el pilot francès Sébastien Loeb i el seu copilot monegasc Daniel Elena aconseguien marcar el millor crono al llarg dels seus 1,90 km, amb el que els pilots de Citroën se n’anaven a dormir com a primers líders. L’activitat al ral·li es reemprenia l’endemà divendres al matí, amb 7 proves especials més que completaven la primera etapa i que elevaven la distància cronometrada fins als 130,60 km.

En el primer tram matinal, el ral·li feia un gir desagradable pels responsables de Citroën Sport, doncs els provençals de Volkswagen Sébastien Ogier i Julien Ingrassia desplaçaven de la primera posició al seva parella franco-monegasca, mentre que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen patien una sortida de pista i cedien 24 minuts, caient fins a la última posició de la general.

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia van seguir traient profit d’haver escollit una posició de sortida endarrerida a les pistes sueques en el que restava de bucle matinal i amb un altre escratx i un segon temps escratx, només superat per una dècima de segon per la parella de M-Sport formada per Mads Østberg i Jonas Andersson, els provençals es refermaven al capdavant de la general.

En les segones passades per les especials del matí, tot i que la neu ja estava trepitjada i que per tant la posició de sortida no era tan limitant com en el bucle matinal, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia van aconseguir marcar el millor temps en tots tres trams i sempre per davant del Ford Fiesta RS WRC de Mads Østberg i Jonas Andersson, que d’aquesta manera es recuperaven dels 20 segons de penalització rebuts per retard en veure’s obligats a fer una reparació d’emergència en el seu motor després d’haver colisionat contra un banc de neu en el tram inicial. En l’autoria del tercer millor temps es van anar alternant diferents pilots, el que va facilitar un ball de posicions entre Sébastien Loeb i Daniel Elena amb Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila.

La repetició de l’especial espectacle de Karlstad posava punt i final a la primera etapa, a la que s’hi arribava amb Sébastien Ogier i Julien Ingrassia amb 31,4 segons d’avantatge vers els seus ex-companys Sébastien Loeb i Daniel Elena, i amb 33,1 segons de marge amb els seus actuals companys d’equip, els finlandesos Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila. Mads Østberg i Jonas Andersson, a 42,3 segons dels líders, tancaven el grup d’aspirants al podi, doncs en cinquena posició s’hi trobava l’altre Ford Fiesta RS WRC oficial de M-Sport en mans d’Evgeniy Novikov i Ilka Minor a 1 minut i 11,7 segons dels primers classificats.

La segona jornada del ral·li, programada íntegrament pel dissabte 9 de febrer, comptava amb 114,02 km cronometrats repartits al llarg de 8 especials, sent tanmateix aquestes 3 trams diferents i l’esprint de Hagfors que es disputaven en dues ocasions. Amb unes posicions de sortida menys dispars entre els dos primers classificats en relació a l’etapa anterior, o amb una millor posició de sortida per a Sébastien Loeb i Daniel Elena, segons com es volgui llegir, els campions del món en vigència van sortir a l’atac, peró malgrat sumar 3 temps escratx, un d’ells ex-aequo amb els líders, i 5 segons millors registres en les vuit proves cronometrades de la jornada, la parella de Citroën amb prou feines només aconseguia retallar 4,5 segons a Sébastien Ogier i Julien Ingrassia.

D’altra banda Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila introduien canvis en les suspensions del seu Polo R WRC, peró tot i així els seus cronos no eren ni bon troç semblants als dels seus companys d’equip francesos, amb el que la parella de Volkswagen no només perdia el contacte vers els dos cotxes capdavanters, sino que a més a més acabava perdent el tercer graó del podi que passava a estar en mans de Mads Østberg i Jonas Andersson.

Amb la neutralització de la segona etapa, la diferencia entre Sébastien Ogier i Julien Ingrassia amb Sébastien Loeb i Daniel Elena es situava en 26,9 segons, mentre que Mads Østberg i Jonas Andersson eren tercers a 57,7 segons dels líders, 6,1 segons menys que Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila que ara tancaven el grup de 4 aspirants a les posicions de podi.

La tercera i última jornada dominical suposava un repte de 94,29 km cronometrats al llarg de 6 proves especials, 2 trams en territori norueg que es celebraven en dues ocasions, i 2 trams més a una sola passada cadascún, amb la pecularietat que el primer d’ells creuava la frontera en plena competició. Sébastien Loeb i Daniel Elena seguien insistint en guanyar la cita sueca i marcaven els tres primers escratxs de la jornada, que malgrat l’esforç només els va permetre retallar uns insuficients 6,2 segons a Sébastien Ogier i Julien Ingrassia.

Precisament els líders trencaven la dinàmica dels de Citroën en imposar-se en la quarta prova cronometrada, mentre que en la cinquena els campions mundials patien una sortida de pista i cedien prop de 12 segons, amb el que bona part de les opcions a victòria s’esbaïen en haver perdut gairebé tot el temps que havien anat recuperant al llarg de la segona i tercera jornada.

De retorn al regne de Suècia, els pilots afrontaven la última cronometrada, la qual a més a més, donava els punts extra als tres primers classificats en virtut de ser la coneguda com Power Stage. Sébastien Ogier i Julien Ingrassia tancaven la seva participació a la cita sueca per la porta gran, és a dir, guanyant l’especial, mentre que per darrera seu es classificaven en aquest ordre Jari-Matti Latvala i Mikka Anttila i Mads Østberg i Jonas Andersson, els quals van mantenir un vibrant estira i arronsa al llarg de tota la tercera jornada en vistes d’aconseguir la darrera plaça de podi.

Amb la celebració d’aquesta sisena especial cronometrada i pertinent retorn al parc tancat de Karlstad, es donava per finalitzat el 61è Ral·li de Suècia, en el que Sébastien Ogier i Julien Ingrassia hi trobaven la primera victòria per al Volkswagen Polo R WRC en invertir un temps total de 3 hores 11 minuts i 41,9 segons per completar els 337,91 km cronometrats. A 41,8 segons per darrera seu es classificaven Sébastien Loeb i Daniel Elena, que d’aquesta manera s’acomiadaven com a pilots regulars del mundial, ja que a partir de llavors els 9 vegades campions mundials passarien a fer aparicions esporàdiques. Mads Østberg i Jonas Andersson posaven el color escandinau al podi de Karlstad, en tancar el podi a 1 minut i 24,5 segons dels guanyadors.

En categoria WRC-2, el saudí Yazeed Al-Rahji i el copilot britànic Michael Orr es feien amb el comandament de la classe gràcies a marcar el millor registre en l’especial espectacle de Karlstad celebrada el dijous al vespre. Peró al llarg del matí del divendres, els noruegs Anders Grøndal i Trond Svensen amb un Subaru Impreza N16 gràcies a un escratx i un segon millor temps escratx. Noruegs i arabo-britànic van mantenir un intens estira i arronsa al llarg de la tarda que deixava als primers com a líders al terme de la primera etapa amb gairebé mig minut de marge. Al llarg del bucle matinal de la segona jornada es va mantenir la dinàmica de la tarda anterior, peró en tornar a passar per les especials, Yazeed Al-Rahji i Michael Orr aconseguien encadenar tres escratxs consecutius per deixar les distàncies en 3 dècimes de segon. Anders Grøndal i Trond Svensen guanyaven la última cronometrada del dissabte i afrontaven la última jornada amb 4,5 segons.

Precisament en la jornada final, quan els noruegs corrien a casa, va ser quan Yazeed Al-Rahji i Michael Orr van donar el cop de gràcia definitiu en sumar cinc escratxs consecutius, el primer d’ells per prendre la primera posició i els 4 restants per afermar-se en el liderat. En clau de campionat, el pilot saudita aconseguia els seus primers punts al campionat, gràcies als quals arribava fins la tercera posició amb 2 menys que l’ucrainès Yuriy Protasov. L’alemany Sepp Wiegand, guanyador al Monte-Carlo i tercer a Suècia, s’afermava al liderat amb 40 punts en total, 13 i 15 més que el segon i tercer classificat respectivament.

En el campionat de pilots els dos Sébastien acumulaven una victòria i un segon lloc en les dues proves inaugurals del calendari, si bé el que marcava les diferències era que el provençal havia aconseguit guanyar el Power Stage en la ronda sueca i els 3 punts extra li permetien liderar en solitari la taula per aquest marge. L’abandonament de Dani Sordo en la última jornada del ral·li, va permetre que Mads Østberg passés a ocupar la tercera posició a 22 punts del líder.

Pel que fa al campionat de constructors, l’abandonament de Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila al Monte-Carlo i el mal peu amb el que iniciava la ronda sueca Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, desplaçava el frec a frec de la taula del campionat de pilots al de marques, si bé en aquest cas Citroën era la capdaventera amb 2 punts de marge vers Volkswagen. M-Sport aconseguia superar l’equip satèlit de Citroën, Abu Dhabi Racing, que sortia amb les mans buides de la ronda sueca, si bé els de Cumbria començaven a evidenciar que eren la tercera en discòrdia.