El diumenge 20 de gener de 2013, Mònaco era escenari un any més de la cerimònia de clausura de la ronda inaugural del campionat del món de ral·lis, el 81è Ral·li Monte-Carlo. La cita dels alps marítims francesos era puntuable per als certàmens reservats a pilots, constructors, WRC-2 i WRC-3, el que portava fins a 82 equips a formalitzar la seva inscripició oficial a tan mítica prova. D’aquests, 73 van empendre el camí des de la rampa de sortida ubicada al davant del Casino de Mònaco el dimarts 15 de gener, el camí cap un recorregut format per 18 proves especials de 468,42 km cronometrats, els quals van ser superats per 45 dels equips participants.
L’activitat del ral·li s’iniciava el dimecres 16 de gener amb la disputa de les 4 primeres proves especials de 135,40 km cronometrats de distància, les quals es caracteritzaven per la presència abundant de neu després de les preciptacions blanques registrades en la jornada anterior. En el primer tram cronometrat, els locals Sébastien Ogier i Julien Ingrassia donaven la campanada quan amb el seu Volkswagen Polo R WRC, cotxe que debutava en competició, marcaven el millor registre i esdevenien els líders provisionals de la prova.
En la segona prova cronometrada peró, Sébastien Loeb i Daniel Elena rellevaven del liderat als qui fa dues temporades havien estat els seus companys d’equip, gràcies al seu primer escratx al ral·li. Per darrera es començaven a registrar els primers problemes, i així Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, companys de Sébastien Ogier i Julien Ingrassia a Volkswagen, penalitzaven 30 segons en canviar els reglatges del seu Polo R WRC.
En sortir de les assistències i tornar a passar per les dues cronometrades per les quals s’hi havia passat pel matí, Sébastien Loeb i Daniel Elena van voler començar a deixar lligada la seva victòria i amb dos escratxs més es començaven a destacar en la general. Sent especialment important el de la quarta cronometrada, on gràcies a la seva posició de sortida es trobaven la traçada força més neta que els seus rivals més directes, que sortien força endarrerits i es deixaven de l’ordre d’1 minut amb els líders, els provençals Sébastien Ogier i Julien Ingrassia tot i el temps perdut conservaven la segona plaça, mentre que els càntabres Dani Sordo i Carlos del Barrio cedien el seu lloc al podi als seus companys d’equip a Citroën, Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen baixant a la quarta posició.
Pitjor li anava l’inici de ral·li a Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul, els quals s’havien de retirar un any més de la cita monegasca en arrancar una roda del seu Ford Fiesta RS WRC en impactar en un pont. Un altre pilot al volant d’un Ford, el norueg Mads Østberg i el seu copilot suec Jonas Andersson, penalitzaven gairebé 2 minuts per entrar tard al control horari i quedaven ja força despenjats de les posicions capdaventeres.
Així doncs amb només 4 cronometrades celebrades, Sébastien Loeb i Daniel Elena feien entrada al parc tancat de Valence amb un marge d’1 minut i 20,3 segons vers Sébastien Ogier i Julien Ingrassia i d’1 minut i 46,7 segons en relació als seus companys d’equip Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen.
De Valence els pilots sortien a les 8 del matí per tal d’afrontar la segona jornada, formada per tres trams que es celebraven en dues ocasions, és a dir 6 proves especials que afegien 132,50 km cronometrats al programa. Sébastien Ogier i Julien Ingrassia marcaven el primer escratx del dia escurçant tímidament les distàncies amb els líders, si bé la parella del moment esdevenien Evgeniy Novikov i Ilka Minor, els quals a gràcies a partir en una posició endarrerida, al contrari del registrat en la primera jornada, marcaven els dos temps escratx que restaven del bucle matinal i un segon temps escratx en el tram inuagural gràcies als quals el pilot rus i la seva copilot austríaca passaven de la sisena posició fins la quarta, pressionant fortament els ocupants del darrer calaix del podi, que no eren altres que els càntabres Dani Sordo i Carlos del Barrio un cop aquests havien superat a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen en la segona especial del dia.
Per la tarda, en les segones passades per les especials cronometrades, dos temps escratx de Sébastien Loeb i Daniel Elena i un altre de Juho Hänninen i Tomi Tuominen en la cinquena prova del dia, el primer escratx que el pilot finlandès aconseguia en el mundial, tancaven la jornada. Amb el que els pilots entraven al parc tancat de Valence amb els líders gaudint d’un marge d’1 minut i 34,8 segons vers els segons classificats, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, mentre que el podi provisional el tancaven Dani Sordo i Carlos del Barrio a 2 minuts i 38 segons dels seus companys d’equip i 15,2 segons de marge vers Evgeniy Novikov i Ilka Minor.
El programa de la tercera jornada del ral·li era el més de curt de tots, amb només 3 trams cronometrats de 92 km de distància total. Sébastien Loeb i Daniel Elena es tornaven a imposar en el crono en la primera prova especial del matí, mentre que l’activitat al ral·li no es reprendria fins al migdia on Mads Østberg i Jonas Andersson aconseguien un estèril temps escratx, si bé els seus companys Evgeniy Novikov i Ilka Minor gràcies al seu segon millor registre i a la coincidència d’una virolla per part de Dani Sordo i Carlos del Barrio, la parella ruso-austríaca de M-Sport es situava en tercera posició provisional.
En la tercera i última cronometrada del divenrdes Sébastien Loeb i Daniel Elena sumaven el seu setè escratx al ral·li, distanciant-se una mica més dels seus rivals a qui no els hi donava pràcticament opció. D’altra banda, Dani Sordo i Carlos del Barrio s’apropaven al temps acumulat d’Evgeniy Novikov i Ilka Minor, entrant al parc tancat de Mònaco a només 1,7 segons del Ford Fiesta RS WRC, mentre que just per darrera dels càntabres, Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila superaven a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen en la cinquena plaça.
La quarta i última jornada del ral·li, programada per la tarda-vespre del dissabte 19 de gener estava formada per un conjunt de 5 especials cronometrades, 2 de les quals es celebraven ja en la foscor de la nit per rememorar en certa manera les mítiques nits del Turini. Els francesos Bryan Bouffier i Xavier Panseri sorprenien amb el millor temps en la primera cronometrada on precisament es registraven les baixes de Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila i Juho Hänninen i Tomi Tuominen per accident i d’Evgeniy Novikov i Ilka Minor en arrancar una roda del seu Ford Fiesta RS WRC. Aquestes baixes van permetre a gairebé tots els pilots que restaven en actiu guanyar posicions a la taula, començant per Dani Sordo i Carlos del Barrio que re-entraven al podi, els quals ho celebraven guanyant la segona prova cronometrada de la tarda.
Sébastien Loeb i Daniel Elena tancaven les primeres passades per les especials sumant un altre escratx, el vuité en el ral·li, deixant pas a un reagrupament de gairebé 2 hores a Mònaco abans no es celebressin les dues últimes especials nocturnes, en les que la gran incògnita era el devenir dels pilots, molts d’ells ja sense rodes de claus noves pel seu consum previ tret de Sébastien Loeb i Daniel Elena que en disposaven de 2 i de Sébastien Ogier i Julien Ingrassia que disposaven de 4 jocs de pneumàtics per estrenar.
Malhauradament l’acumulació de públic va obligar als organitzadors a cancelar les dues últimes cronometrades nocturnes amb el que la finalització de l’activitat pels trams es precipitava unes hores. No va ser fins l’endemà diumenge, a la llum del dia, que el ral·li es va oficialment donar per acabat amb la cerimònia del podi, en la que Sébastien Loeb i Daniel Elena aconseguien la victòria amb un temps final de 5 hores 18 minuts i 57,2 segons. Sébastien Ogier i Julien Ingrassia completaven el recorregut en segona posició, amb un endarreriment acumulat d’1 minut i 39,9 segons. Dani Sordo i Carlos del Barrio tancaven el podi a 3 minuts i 49 segons dels seus companys d’equip.
Entre els inscrits en el campionat WRC2, els finlandesos Esapekka Lappi i Janne Ferm tenien un inici prometedor en marcar un molt bon crono en la primera cronometrada del ral·li, peró en la segona prova especial, els líders pagaven cara la seva goseria i es veien obligats a abandonar en deixar inoperativa la suspensió del seu Škoda Fabia S2000. Una altra parella d’Škoda, els alemanys Sepp Wiegand i Frank Christian, prenien llavors les regnes al que responien amb dos escratxs més i un segon temps escratx, el que permetia a la parella tancar la primera jornada amb un marge d’1 minuts vers els seus rivals més directes.
Un ple d’escratxs en el que restava de ral·li va permetre als alemanys concloure la prova amb gairebé 8 minuts i mig de marge vers els segons classificats, els seus compatriotes Armin Kremer i Klaus Wicha al volant s’un Subaru Impreza WRX STi N14. Lògicament tractant-se de la primera cita del campionat, la victòria de Sepp Wiegand i Frank Christian, situava al pilot alemany al capdavant de la taula provisional del certàmen amb 7 punts de marge vers el veterà Armin Kremer.
En campionat WRC3, la inscripció a la cita dels Alps Marítims francesos es limitava a dos equips d’aquesta nació, els formats per Renaud Poutot i Ludovic Viragh, i per Sébastien Chardonnet i Thibault de la Haye. Els primers guanyaven la primera i última cronometrada de la primera jornada, mentre que els altres ho feien en la segona i tercera, amb el que Renaud Poutot i Ludovic Viragh feien entrada a Valence com a líders provisionals amb una mica més de 1 minut de marge vers els seus únics rivals.
Sébastien Chardonnet i Thibault de la Haye revertien la situació en l’equador de la segona jornada mentre que per la tarda es quedaven sols en la categoria en registrar-se la baixa per averia del Citroën DS3 R3T de Renaud Poutot i Ludovic Viragh. Amb aquest incident, els líders es quedaven sols i només ells mateixos o una averia els podia apartar de la victòria.
Els líders van saber mantenir la calma per acabar guanyant el ral·li, inclús per davant d’altres cotxes R3 no inscrits al campionat, i sumar així els seus 25 punts a la taula provisional.
En el campionat reservat als pilots, Sébastien Loeb inciava la temporada de la seva semi-retirada dels ral·lis de forma magnífica, amb victòria, pel que la segona plaça que aconseguia el seu compatriota Sébastien Ogier es podia llegir en clau de victòria pel pilot provençal. Dani Sordo per la seva banda veia com la cancelació del Power Stage li permetia reflexar el seu podi com un podi del campionat sense més tràmits.
|
Pilot
|
Punts
|
|---|---|
|
Sébastien Loeb
|
25
|
|
Sébastien Ogier
|
18
|
|
Dani Sordo
|
15
|
En el campionat de constructors, el concurs de Dani Sordo i Carlos del Barrio no donava punts a Citroën, sino a Abu Dhabi, peró si més no la marca dels dos galons era la única en disposar de dos cotxes a la línia de meta i sumava la puntuació corresponent a Sébastien Loeb i Daniel Elena i a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, quarts al final, doblant a la resta de competidors. Volkswagen començava el seu retorn al mundial en segona posició, a 3 punts d’Abu Dhabi Racing.
|
Constructor
|
Punts
|
|---|---|
|
Citroën
|
37
|
|
Volkswagen
|
18
|
|
Abu Dhabi
|
15
|