Ral·li Mèxic 2013

Amb 20 equips participants presents a la seva cerimònia de clausura, el diumenge 10 de març de 2013 finalitzava a León, dins l’estat de Guanajuato, el 27è Ral·li de Mèxic, tercer esdeveniment en el calendari del campionat del món de l’especialitat. Malgrat atorgar punts en els certàmens de pilots, constructors, WRC-2 i WRC-3, l’elevat cost de traslladar el material fins al continent americà, provocava que només 27 equips hi formalitzessin la seva inscripció oficial i que d’aquests 25 iniciessin el dijous 7 de març a competir per un recorregut programat a 23 proves especials de 394,88 km de distància.

Dijous al vespre es programaven dues especials espectacle per tal de donar el tret de sortida llur corda competitiva arribava fins als 3,65 km i la primera de les quals es desenvolupava dins l’espectacular marc dels carrers i túnels de Guanajuato. Els belgues Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul hi aconseguien aturar el cronòmetre abans que ningú per tal d’esdevenir els primers líders de la prova, mentre que en l’especial següent eren els francesos Sébastien Ogier i Julien Ingrassia els qui aconseguien marcar el millor temps rellevant a la parella del Qatar World Rally Team de la primera plaça. Així doncs s’entrava al parc tancat de León, amb Sébastien Ogier i Julien Ingrassia en la primera posició, seguits dels Ford Fiesta RS WRC de Mads Østberg i Jonas Andersson i de Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul a 3 i 6 dècimes de segon respectivament.

La competició real s’iniciava l’endemà divendres, amb un bucle de 4 trams pel que els participants hi passaven en dues ocasions, si bé el bucle matinal es completava amb una especial espectacle pels carrers de León, mentre que el de la tarda es tancava amb una doble passada per una especial espectacle a les afores de la ciutat, assolint així les 11 proves especials cronometrades de la jornada, que sumant el competit el dijous al vespre, donava els 164,40 km competitius de la primera etapa.

En la primera especial de la jornada, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia aturaven el cronòmetre just per davant de Mads Østberg i Jonas Andersson, amb el que les dues parelles confirmaven posicions, però acte seguit, els escandinaus de M-Sport responien amb dos escratxs consecutius; el primer d’ells els donava accés al liderat, mentre que el segon els conferia un marge màxim d’1,9 segons.

Amb una distància tan curta entre els dos principals aspirants a victòria i un quart tram per endavant, que alhora era el més llarg de tota la jornada, el canvi era presumible. Sébastien Ogier i Julien Ingrassia s’anotaven el millor temps en el tram rei del dia i amb ell els de Volkswagen recuperaven el liderat, mentre que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, gràcies a aconseguir-hi el segon millor registre, acostaven el seu Citroën DS3 WRC al Ford Fiesta RS WRC dels escandinaus.

L’especial espectacle de León no oferia canvis en la taula, amb el que el pes de les lluites per les places es depositava de nou sobre els trams serrans. Com havia passat al matí, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia s’imposaven en el primer i quart tram de bucle, ara sisena i novena especial cronometrada del dia, mentre que en els altres dos trams, el millor temps era obra de Mads Østberg i Jonas Andersson, sense que això comportés cap canvi en les posicions entre els dos equips.

Les dues passades per l’especial espectacle de les afores de León servien pel lluïment de les capacitats tractores del Volkswagen Polo R WRC, en quan el cotxe alemany donava dos contundents millors temps consecutius als líders provisionals davant l’absència dels seus companys finlandesos, Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, després que aquests es mengessin una roca enmig del camí en la primera prova especial del matí i per tant es veiessin obligats a abandonar amb la direcció trencada.

Amb el retorn dels participants al parc tancat de León doncs, la primera etapa del ral·li es donava per finalitzada, on s’hi arribava amb Sébastien Ogier i Julien Ingrassia en la primera posició per 33 segons de marge vers Mads Østberg i Jonas Andersson. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, 9 segons per darrera de la parella de M-Sport, tancaven les places de podi amb un coixí de 25,1 segons vers els belgues Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul. Els càntabres Dani Sordo i Carlos del Barrio, a 2 minuts i 40,1 segons dels líders, eren els cinquens classificats però ja sense opcions de lluitar per un lloc al podi per mitjans propis.

La segona etapa tenia en el seu programa menys proves especials i menys distància cronometrada; en total s’hi programaven 150,07 km al llarg de 7 cronometrades, 3 corresponent-se a les especials de León i de les afores de la ciutat i les 4 restants a 2 trams pels que, lògicament, s’hi passaven en dues ocasions.

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia s’imposaven en els dos primers trams cronometrats sabatins, mentre que els seus principals rivals, Mads Østberg i Jonas Andersson, patien un problema d’embragatge en el primer d’ells que derivava amb l’alternador trencat en l’enllaç cap al segon tram, obligant als escandinaus a abandonar. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen es convertien així en els segons classificats, però el seu gap vers els líders era superior al minut, mentre que Thierry Neuville i Nicolas Gisoul passaven a tancar les places de podi fregant els 3 minuts. Precisament els pilots de Citroën guanyaven l’especial espectacle de León, si bé la parella finlandesa només retallava 2 dècimes de segon als líders.

Després d’aquesta especial espectacle, els participants es dirigien cap a un re-agrupament per a les assistències, d’on Sébastien Ogier i Julien Ingrassia en sortien amb les mateixes ànsies de victòria que amb les que havien entrat, ja que la parella francesa de Volkswagen tornava a marcar el millor temps en tots dos trams, mentre que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen perdien una mica més de 2 minuts en el segon d’ells per una punxada, amb el que el camí cap a la victòria s’aplanava pels líders i els de Citroën es complicaven fins i tot la segona plaça.

Tal i com havia passat en la jornada anterior, la parella líder es tornava a imposar en les dues passades per l’especial de les afores de León, amb el que els gals tancaven una jornada pràcticament perfecta i feia entrada al parc tancat amb 3 minuts i 32,4 segons de marge vers Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, mentre que Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul es trobaven a només 7,5 segons de la parella de Citroën. Dani Sordo i Carlos del Barrio, que havien guanyat una posició arrel de l’abandonament de Mads Østberg i Jonas Andersson, seguien perdent terreny amb els equips que duien al davant i es trobaven ja a 5 minuts i 25,2 segons del liderat.

L’etapa dominical, amb la que el ral·li tocava final, comptava amb 80,41 km cronometrats al llarg de tres proves especials en el seu programa, sent molt important la primera d’elles, Guanajuatito, la més llarga de tot el recorregut amb 54,85 km competitius, en el que els pressionats Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen s’hi esforçaven de valent per tal de marcar el millor temps per davant de Sébastien Ogier i Julien Ingrassia.

La tensió es relaxava, en quan Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul patien una lleugera sortida de pista en la segona cronometrada, el que els suposava perdre mig minut, temps més que suficient davant els 4,42 km cronometrats de la darrera especial espectacle que servia per a que Dani Sordo i Carlos del Barrio s’emportessin una alegria cap a Cantabria en anotar-s’hi el seu primer escratx.

Completat el recorregut programat, i amb tot els participants de nou al parc tancat, finalitzava el 27è Ral·li de Mèxic amb l’imponent victòria de Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, els provençals invertien un temps total 4 hores 30 minuts i 31,2 segons per a recórrer els 394,88 km del recorregut, 3 minuts i 26,8 segons menys que els finlandesos Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen que els escortaven per la dreta al podi. Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul completaven el podi a 4 minuts i 19,6 segons dels guanyadors en el que era la primera vegada que els belgues hi pujaven en un esdeveniment del mundial.

En el campionat WRC-2 el qatarià Abdulaziz Al-Kuwari i l’irlandès Killian Duffy aprofitaven la superioritat mecànica del seu Ford Fiesta RRC per tal d’imposar-se en totes i cadascuna de les especials cronometrades del recorregut tret del primer tram del divendres, on l’escratx se’ls hi escapava per només 8 dècimes de segon, i en la segona passada per l’especial espectacle de les afores de León on aquí eren un xic més generosos i perdien 2,2 segons.

El pilot qatarià aconseguia una inqüestionable victòria a Mèxic, el que li suposava els seus primers 25 punts al certamen, un xic lluny encara dels 40 que per llavors acumulava l’absent líder provisional, l’alemany Sepp Wiegand.

En la classificació provisional del campionat reservat a pilots, Sébastien Ogier aconseguia, gràcies al seu segon ral·li perfecte consecutiu, distanciar-se clarament al capdavant de la general, mentre que Mikko Hirvonen, segon a la ronda americana, escurçava distàncies vers el seu company d’equip semi retirat Sébastien Loeb.

En el campionat de constructors Citroën aconseguia sumar 4 punts més que Volkswagen gràcies a que els dels dos galons situaven els seus dos cotxes en segona i quarta posició a l’arribada del ral·li, mentre que la victòria del Polo R WRC de Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, a penes es veia complementada davant el nou accident de la parella finlandesa de l’equip. Per darrera, l’equip del Qatar World Rally Team es llençava pràcticament al damunt de l’equip pare, M-Sport, quedant tots dos equips separats per tant sols 2 punts.