Tour de Corse 2007

El diumenge 14 d’octubre de 2007, Ajaccio era testimoni de la cerimònia de clausura del 51è Tour de Corse, tretzena ronda del calendari del campionat del món de ral·lis, que amb puntuabilitat pels certàmens reservats a pilots, constructors i mundial júnior, es presentaba amb una llista oficial d’inscrits de 82 equips. D’aquests, 74 equips iniciaven el divendres 12 d’octubre un recorregut composat per 16 proves especials de 359,32 km, els quals eren superats per 60 dels equips participants.

El ral·li cors s’iniciava divendres amb un bucle de tres trams que es celebrava matí i tarda, suposant així els primers 124,28 km cronometrats del recorregut programat. Malhauradament l’organització es va veure obligada a cancelar la primera especial per excès de públic, amb el que la cita s’iniciava en la seva segona cronometrada, on els finlandesos de Ford Marcus Grönholm i Timo Rautiainen agafen per sorpresa a la majoria anotant-s’hi el millor temps així com en l’especial següent que tancava el bucle matinal, aconseguint peró només 2,9 segons de marge vers el Citroën C4 WRC de Dani Sordo i Marc Martí, i 4,1 amb el dels principals favorits a victòria, l’alsacià Sébastien Loeb i el monegasc Daniel Elena.

Per la tarda, en tornar a passar per les especials cronometrades, arribava la reacció de Sébastien Loeb i Daniel Elena, els quals admitien assumir riscs per tal de guanyar els tres trams que restaven per celebrar-se. Amb la primera victòria parcial els campions mundials superaven als seus companys d’equip en la taula general, mentre que amb el segon escratx els de Citroën assumien el liderat en superar la parella finlandesa de Ford.

En entrar doncs al parc tancat d’Ajaccio, Sébastien Loeb i Daniel Elena gaudien de 4,8 segons de marge vers Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, mentre que la distància que aconseguien vers els seus companys d’equip, el càntabre Dani Sordo i el català Marc Martí, era de 18,5 segons, els quals es justificaven en tenir a la seva disposició d’uns compostos de penumàtics diferents als dels campions mundials que per la tarda no van treballar tan bé com pel matí. Tanmateix peró, els gairebé 40 segons de marge que aconseguien vers el Citroën Xsara WRC del belga François Duval i el francès Patrick Pivato al llarg de la jornada, pràcticament els hi assegurava una posició al podi.

La jornada sabatina, amb 122,94 km cronometrats, seguia un model idèntic al de l’etapa anterior, és a dir tres trams engoblats en un bucle que es celebrava matí i tarda. Sébastien Loeb i Daniel Elena seguien atacant les revirades carreteres corses al màxim, el que els permitia sumar 5 escratxs més al seu compte particular, mentre que en la quarta especial sabatina, on se’ls hi escapava el millor temps, només s’hi deixaven tres dècimes de segon vers els seus companys d’equip Dani Sordo i Marc Martí.

El pilotatge que mostraven els pilots al llarg de la segona jornada permetia deixar les posicions bastant definides, amb Sébastien Loeb i Daniel Elena al capdavant de la general per 27,5 segons de marge vers Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, els quals arriscaven ja el just i necessari per assegurar la segona posició, com ho certifica que Dani Sordo i Marc Martí calia anar-los a buscar a 1 minut i 6 dècimes de segon dels seus companys d’equip. Per darrera François Duval i Patrick Pivato conservaven la quarta posició peró ja a 2 minuts i 21,5 segons dels líders i amb el Ford Focus RS WRC de l’equip Stobart pilotat per Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila a només 2,5 segons de distància.

Amb les distàncies que s’assolien a l’acabament de la segona etapa, pràcticament l’únic punt d’interés que restava als 112,10 km cronometrats de la tercera jornada era la lluita per la quarta plaça final. En total s’hi programaven per diumenge 4 especials cronometrades, en la primera de les quals Sébastien Loeb i Daniel Elena s’hi anotaven el seu vuitè i últim temps escratx.

A partir de llavors tan Marcus Grönholm i Timo Rautiainen com Sébastien Loeb i Daniel Elena alçaven lleugerament el peu de l’accelerador, deixant l’autoria dels millors temps per a Dani Sordo i Marc Martí que tancaven la jornada imposant-se en les tres cronometrades que restaven del programa. Mentre que la prevista lluita per la quarta plaça, no va existir en produir-se una averia en l’alternador del Xsara WRC de François Duval i Patrick Pivato, els quals tornaven al parc tancat abans d’hora dalt de la grua.

Completats doncs 341,22 km cronometrats dels 359,32 programats, es finalitzava la ronda corsa amb la victòria per a Sébastien Loeb i Daniel Elena, els quals invertien un temps total de 3 hores 28 minuts i 31,5 segons en recòrrer les 15

proves especials celebrades. Marcus Grönholm i Timo Rautiainen finalment es classificaven en segona posició en invertir 23,7 segons més que els guanyadors, mentre que Dani Sordo i Marc Martí s’havien de conformar amb el tercer calaix del podi a 44,3 segons dels seus companys d’equip.

Entre els més joves del campionat, la primera etapa es va establir un interessant duel entre els txecs Martin Prokop i Jan Tománek amb els estonis Urmo Aava i Kuldar Sikk, del qual en van sortir victoriosos els segons per 8,8 segons de marge al terme de les 5 primeres especials celebrades. Dissabte peró els líders accidentaven el seu Suzuki Swift S1600 en la segona prova especial, deixant el camí molt planer a la parella txeca davant la fluixa oposició que s’hi congregava i l’infortuni dels suecs Per-Gunnar Andersson i Jonas Andersson que hi punxaven una roda, si bé la baixa dels seus companys, els convertia en gairebé campions mundials.

Arribasts doncs a pràcticament l’equador de la ronda francesa, Martin Prokop i Jan Tománek es dedicaven a administrar els segons de marge aconseguits fins aquell precís moment per així acabar-se anontant la victòria el diumenge al migdia; una victòria que deixava al pilot txec en la tercera posció final del campionat, a 4 punts de l’estoni Urmo Aava i a 9 del suec Per-Gunnar Andersson que es convertia de nou en campió junior.

En el campionat reservat a pilots, Marcus Grönholm només cedia 2 punts vers Sébastien Loeb en una superficie que no li era molt propicia, pel que la seva segona plaça es podria llegir com una victòria pel pilot finlandès, que seguia liderant la taula quan restaven 3 proves per celebrar-se i la diferència de punts s’establia en 4 entre els dos principals contendents. Per darrera, Mikko Hirvonen no aconseguia sumar cap punt a la ronda corsa en haver-se hagut de reenganxar en la tercera especial del divendres i completar la prova en la tretzena posició final.

En el certàmen de constructors, Citroën escurçava per segon ral·li consecutiu 7 punts als seus rivals de Ford, establint-se una nova diferència de 32 punts entre els dos principals contendents, un gap difícilment salvable quan només restaven 3 proves per celebrar-se en el calendari. D’altra banda la lluita entre Subaru i Stobart per la tercera plaça del campionat, quedava en taules en quan les dues formacions només aconseguien sumar 7 punts als seus comptes particulars, amb el que els de la Constelació de les Plèiades seguien tancant el podi provisional per 7 punts de marge.