Ral·li Catalunya 2007

La celebració del 43è Ral·li Catalunya – Costa Daurada, permetia al mundial de ral·lis superar la seva dotzena prova programada. La cita catalana, que era puntuable pels certamens de pilots, constructors i mundial júnior, tenia un recorregut format per 18 proves especials d’una distància total cronometrada de 352,87 km. Especials que els 81 equips participants dels 84 que previament s’hi havien inscrit, començarien a afrontar a partir del divendres 5 d’octubre de 2007 des de Salou; dos dies més tard, diumenge 7 d’octubre, a la mateixa ciutat tarragonina, es donava per finalitzada l’edició amb 65 equips presents.

Dijous al matí es celebrava el tram de proves a la Serra d’Almós en sentit invers al de la competició, amb l’anecdota que el millor temps l’aconseguia el pilot català de Subaru Xevi Pons acompanyat pel jugador del Barça Oleguer Presas. Superat aquest tràmit inicial en el que molts van sortir només a rodar, la competició genuina s’iniciava divendres al matí amb dos trams que es celebraven en dues ocasions, més dos altres trams en la recta final de la jornada per arribar així fins als 148,05 km programats, convertint aquesta primera etapa del ral·li en la més llarga.

En la primera prova cronometrada, saltava una altra sorpresa quan els finlandesos de Ford Marcus Grönholm i Timo Rautiainen s’hi anotaven el millor temps, els quals sobre l’asfalt no eren ni de bon troç els favorits a victòria, per davant dels dos Citroën C4 WRC pilotats per Sébastien Loeb i Daniel Elena i Dani Sordo i Marc Martí respectivament. Peró ja en la següent prova especial, les dues parelles de Citroën s’encarregaren de deixar les coses al seu lloc i amb el millor temps de Sébastien Loeb i Daniel Elena, i el segon millor registre de Dani Sordo i Marc Martí, aquests superaven a Marcus Grönholm i Timo Rautiainen que baixaven fins la tercera posició.

En les assistències prèvies per afrontar les segones passades per les especials que acabaven de disputar, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen optaven per un compost un xic més tou per a les seves BFGoodrich per tal d’aconseguir una mica més d’adherència i mirar de revertir la classificació. Res més lluny de la realitat, quan els finlandesos es van donar compte que el cotxe era massa tou per l’estat tan sec del terreny i enlloc d’escurçar distàncies, els finlandesos de Ford veien com perdien terreny. El belga François Duval i el seu copilot francès Patrick Pivato, s’anotaven el millor temps en la tercera especial per tal de pujar fins la cinquena plaça provisional en detriment del Subaru Impreza S12B WRC de Petter Solberg i Phil Mills, mentre que en la segona passada per El Montmell arribava l’escratx i el liderat del càntabre Dani Sordo i el seu copilot barceloní Marc Martí per tan sols 7 dècimes de segon vers Sébastien Loeb i Daniel Elena. El marge era estret, peró l’alegria del pilot del RACC era enorme doncs era la primera vegada que liderava una cita del mundial.

Abans de tancar la jornada, a Ford muntaven uns compostos més durs en les rodes dels seus Focus RS WRC’07 i la jugada els hi sortia bé en primera instància quan Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen s’anotaven el milor temps per 1 dècima de segon vers els seus companys d’equip Marcus Grönholm i Timo Rautiainen que retallaven així distàncies vers els dos Citroën que els precedien. En la sisena i última prova especial peró, un aiguat va agafar a gairebé tots per sorpresa i aquí l’elecció de pneumàtics per part de Ford es va revelar com fatídica. Sébastien Loeb i Daniel Elena eren els qui es sabien moure millor en aquestes condicions, i en aconseguir aturar el cronòmetre abans que ningú en aquesta especial, la parella franco-monegasca recuperava el liderat del ral·li desplaçant-ne als seus companys Dani Sordo i Marc Martí.

El canvi de posicions entre els Citroën era l’únic que es registrava en les primeres posicions de la classificació provisional, pel que l’entrada al parc tancat de Port Aventura es feia amb Sébastien Loeb i Daniel Elena en la primera posició per 11,3 segons de marge vers els seus companys Dani Sordo i Marc Martí. Marcus Grönholm i Timo Rautiainen seguien tancant el podi peró ja a 50,6 segons dels primers classificats i amb tan sols 2,6 segons de marge vers els seus companys d’equip Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, els quals a la seva vegada disposaven d’un mig minut de coixí vers el Citroën Xsara WRC de François Duval i Patrick Pivato.

El programa de la segona etapa permetia afegir al recorregut 119,16 km cronometrats, els quals es repartien al llarg de 4 trams celebrats a doble passada, és a dir, 8 proves especials. Marcus Grönholm i Timo Rautiainen sortien del parc tancat disposats a atacar els dos cotxes que els precedien per tal de no perdre massa punts en el campionat de pilots, anotant-se en el bucle matinal dos temps escratx, primer i tercer tram, i dos segons millors registres en la segona i quarta prova especial, peró els escratxs que aconseguien Sébastien Loeb i Daniel Elena en la segona especial i Dani Sordo i Marc Martí en la quarta, atenuaven molt l’esperit dels pilots finlandesos, els quals arribaven al reagrupament del migdia havent retallat tan sols 2,9 segons als líders tot i els riscs assumits en les humitats matinals degudes al ruixat del vespre anterior.

En tornar a passar per les especials cronometrades es vivia una situació paral·lela a la del matí, si bé en aquesta ocasió Marcus Grönholm i Timo Rautiainen s’anotaven el millor temps en la cinquena i vuitena prova especial, repetició de la primera i quarta matutina, mentre que en la sisena el temps més baix era per a Dani Sordo i Marc Martí per davant de Sébastien Loeb i Daniel Elena, desplaçant als finlandesos de Ford fins al tercer millor temps i en la setena prova especial el millor temps era pels campions mundials en vigència, ara ja si per davant de Marcus Grönholm i Timo Rautiainen.

Així doncs, i malgrat haver aconseguit 4 temps escratx, 3 segons temps escratx i 1 tercer temps escratx en les vuit proves especials programades, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen feien entrada al parc tancat havent retallat només 7 segons als líders de la classificació provisional, Sébastien Loeb i Daniel Elena, és a dir a 43,6 segons de la parella franco-monegasca, si més no, l’esforç servia per distanciar-se notablement dels seus companys d’equip, que ara es trobaven ja a 28,9 segons dels seus compatriotes. Per la seva banda Dani Sordo i Marc Martí mantenien l’status quo i fitxaven a 12,9 segons dels seus companys a Citroën.

Quatre proves especials de 85,66 km cronometrats formaven l’etapa dominical final, en la que la prudència i el controls dels temps parcials entre els participants van ser la nota predominant. Marcus Grönholm i Timo Rautiainen aconseguien l’escratx ex-aequo amb Sébastien Loeb i Daniel Elena en la primera especial, mentre que en la segona arribava el torn per a Dani Sordo i Marc Martí. Amb tot pràcticament decidit, els pilots de Citroën relaxaven el ritme i Marcus Grönholm i Timo Rautiainen s’acomiadaven de l’asfalt català imposant-se en les dues últimes proves especials.

Sense massa emoció doncs finalitzava el 43è Ral·li Catalunya-Costa Daurada, en el que Sébastien Loeb i Daniel Elena s’hi anotaven la seva tercera victòria consecutiva aturant el cronòmetre en un temps final de 3 hores 22 minuts i 50,5 segons. Dani Sordo i Marc Martí repetien la segona posició de la passada temporada, si bé en aquesta ocasió havien arribat a liderar la prova en alguns trams; la parella cantabro-catalana, invertia 13,8 segons més que els seus companys per a recòrrer els 352,87 km cronometrats, mentre que Marcus Grönholm i Timo Rautiainen tancaven el podi a 39,8 segons dels guanyadors, pràcticament el temps que els pilots de Ford s’havien deixat a l’aiguat de Pratdip.

En el campionat reservat als més joves, el J-WRC, els suecs de Suzuki Per-Gunnar Andersson i Jonas Andersson s’anotaven l’escratx en la primera especial cronometrada del ral·li, esdevenint lògicament els primers líders de la categoria, si bé els seus companys d’equip, els estonians Urmo Aava i Kuldar Sikk revertien la situació amb els restants 5 temps escratx que restaven per adjudicar i ja en l’equador de l’etapa passaven a ocupar la primera posició provisional per fer entrada després al parc tancat de Salou amb només 10,1 segons de coixí.

El frec a frec que mantenien els dos equips de l’equip Suzuki s’acabava en la segona prova especial del dissabte, quan Urmo Aava i Kuldar Sikk punxaven una roda del seu Swift S1600 i en cedir prop de minut i mig, veien com les seves opcions a victòria s’esbaien. Malgrat tot la parella estonia seguia mostrant maneres, i amb 4 escratxs de 6 possibles, aquests posaven setge a la segona plaça ocupada pels txecs Martin Prokop i Jan Tománek, classificats a més d’1 minut de Per-Gunnar Andersson i Jonas Andersson.

L’etapa final dominical esdevenia un tràmit en quan Per-Gunnar Andersson i Jonas Andersson optaven per un pilotatge més segur que els assegurés la primera plaça a l’arribada a Salou, i les distàncies entre Martin Prokop i Jan Tománek es mantenien neutres en relació amb Urmo Aava i Kuldar Sikk, pel que no es produien canvis en la classificació en la seva part més calenta. Al final el pilot suec s’anotava la victòria i l’estoni la tercera plaça, combinació de resultats que deixava als dos pilots de Suzuki empatats al capdavant de la classificació a 38 punts si bé Urmo Aava acumulava ja 5 resultats per 4 per part de Per-Gunnar Andersson.

En la classificació provisional del campionat per pilots, l’alsacià Sébastien Loeb retallava quatre punts al per llavors líder, el finlandès Marcus Grönholm, gràcies a la victòria que el de Citroën aconseguia sobre l’asfalt català. Mikko Hirvonen, que tenia el pilotatge sobre asfalt com assignatura pendent, obtenia un bon quart lloc a la cita que li permetia pràcticament deixar decidida la seva tercera posició a final de temporada. Dani Sordo per últim, sumava cinc punts més que Petter Solberg al ral·li de casa i desfeia la igualada que mantenien ambdos pilots en la quarta posició a la sortida del Ral·li de Nova Zelanda.

En el campionat de constructors Citroën sumava el seu segon doblet de la temporada, l’anterior s’havia aconseguit sobre l’asfalt nevat provençal en motiu del Ral·li Monte-Carlo. Tot i així, Ford atenuava l’embestida classificant els seus dos cotxes just per darrera dels cotxes dels dos galons, amb el que els de l’oval estaven una mica més aprop de revalidar la corona de la passada temporada. Subaru per la seva banda restava molt lluny de les dues altres estructures oficials i només aconseguia afegir 2 punts més al gap que els separava d’Stobart, arribant a acumular 7 punts de marge.