El 62è Ral·li de Suècia era la segona prova en el calendari del campionat del món de ral·lis, i Karlstad no fallava en la seva habitual cita amb l’especialitat. La cita escandinava, que era puntuable pels campionats de pilots, marques, WRC-2 i WRC-3, s’iniciava el dimecres 5 de febrer amb la protocolària cerimònia sortida en la que s’hi donaven cita 39 dels 44 equips inscrits, així com l’habitual especial espectacle de Karlstad, per al cap de tres dies, el dissabte 8 de febrer de 2014 un cop superades les 24 proves especials programades de 323,54 km de distància, donar per finalitzada la prova amb 30 equips participants presents.
Preocupava i molt entre els participants la manca de neu sobre les pistes per les que discorria la prova, amb el que les clapes de fang eren cada cop més visibles i la durabilitat dels claus quedava entredita. Per aquest motiu en el tram de proves molts es van limitar a fer una sola passada i sense expremer al màxim l’accelerador del seu cotxe, mentre que Citroën hi coneixia les dues cares de la competició en quan Mads Østberg i Jonas Andersson marcaven el millor temps del tram, mentre que Kris Meeke i Paul Nagle s’hi accidentaven.
L’especial espectacle de Karlstad, celebrada el mateix dimecres al vespre, obria com era habitual a la cita sueca les hostilitats entre els participants, en la que el norueg Andreas Mikkelsen i el seu copilot finlandès Mikko Markkula amb un Volkswagen Polo R WRC, aconseguien marcar el millor registre i anar-se’n a dormir com a líders del ral·li per 8 dècimes de segon vers els seus companys d’equip i campions mundials, els francesos Sébastien Ogier i Julien Ingrassia.
L’activitat es reemprenia l’endemà dijous al matí, amb 3 trams que es celebraven a doble passada, dos dels quals es trobaven en sòl norueg, i que suposaven un total de 6 proves especials cronometrades d’una corda de 62,02 km que completaven la primera etapa i que es celebraven sense assistències intermitges. Ja en la primera especial cronometrada del dijous, celebrada encara en territori suec, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia rellevaven de la primera posició als seus companys d’equip nòrdics en aconseguir el seu primer escratx.
Endinsats a Noruega, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia es refermaven en la seva posició amb un segon temps escratx consecutiu, mentre que el Volkswagen Polo R WRC de Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila desplaçava del tercer lloc al Ford Fiesta RS WRC dels estonis Ott Tänak i Raigo Mölder, tenint així un podi provisional ple de cotxes de la firma de Wolfsburg. Andreas Mikkelsen i Mikko Markkula tancaven el bucle matinal amb un temps escratx si bé no es produien canvis en les posicions.
El bucle de la tarda s’iniciava repetint primer les dues especials noruegues per acabar la jornada celebrant la sueca, en la primera d’elles els estonis Ott Tänak i Raigo Mölder de l’equip privat de Michelin, trencaven el domini Volkswagen en aconseguir el seu primer escratx i desplaçar tanmateix a Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila fora de les places de podi, si bé aquesta classificació va ser efímera doncs Andreas Mikkelsen i Mikko Markkula repetien l’escratx en la segona especial noruega i passaven a liderar la general per 2 dècimes de segon, mentre que els seus companys d’equip finlandesos recuperaven el tercer calaix del podi.
En la última especial de la jornada, ja de nou en territori suec, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia tornaven a recuperar la posició de líders malgrat haver d’obrir pista, desplaçant als seus companys Andreas Mikkelsen i Mikko Markkula al segon calaix del podi fent entrada al parc tancat de Karlstad a 5,8 segons dels seus companys provençals. Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila conservaven la tercera posició a 12,2 segons dels líders si bé el seu marge sobre Ott Tänak i Raigo Mölder era de tan sols 2,6 segons.
La segona jornada del ral·li, programada pel divendres 7 de febrer, comptava amb 4 trams cronometrats que es celebraven a doble passada, el que generava un total de 8 proves especials al que se’ls hi unia una segona passada per l’especial espectacle inaugural de Karlstad, elevant la distància cronometrada total de la jornada fins als 117,46 km.
S’esperava que Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, un cop lliures de la tasca feixuga d’obrir pista, poguessin treure una important avantatge al capdavant de la taula, peró ans al contrari els líders cometien una errada i cedien 4 minuts i mig en una sortida de pista, el que situava de nou al capdavant de la provisional als seus companys Andreas Mikkelsen i Mikko Markkula seguits per tan sols 6 dècimes de segon per Jari-Matti Latvala i Miiikka Anttila, autors del millor registre en aquesta primera especial.
Paral·lelament la parella de Citroën formada pel pilot norueg Mads Østberg i el seu copilot suec Jonas Andersson, es situaven en posicions de podi en superar de cop els Ford Fiesta RS WRC de Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen i d’Ott Tänak i Raigo Mölder.
Els campions mundials no eren els únics en començar la jornada amb mal peu, doncs els belgues de Hyundai Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul trencaven una botja del seu i20 WRC en colisionar contra una roca, veient-se obligats a acollir-se al superally amb la conseqüent sanció de 5 minuts per cada tram no disputat.
Sébastien Ogier i Julien Ingrassia iniciaven llavors la dificil missió de recuperar quantes més posicions els hi fos possible i amb dos escratxs consecutius i un segon temps escratx en l’especial de Hagfors Sprint, els francesos tancaven el bucle matinal en tretzena posició provisional. En la part alta de la taula, un segon millor temps per Andreas Mikkelsen i Mikko Markkula perllongava una mica més el seu liderat, mentre que en la tercera prova especial del dia, el segon temps escratx era per a Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila que els permetia passar a comandar la taula de temps.
En sortir de les assistències es repetia un guió similar al del matí peró sense l’errada de Sébstien Ogier i Julien Ingrassia, els quals aconseguien l’autoria dels quatre escratxs en els quatre trams programats, mentre que en la primera especial del bucle, cinquena de la jornada, Hyundai perdia l’altre dels seus efectius, l’i20 WRC que pilotaven pels finlandesos Juho Hänninen i Tomi Tuominen quan aquests malmetien la roda frontal per una errada de pilotatge. D’altra banda també es repetia el pols entre Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila amb Andreas Mikkelsen i Mikko Markkula per la primera posició, i si bé els finlandesos aconseguien posar segons entre els dos Volkswagen Polo R WRC en les tres primeres proves del bucle, la parella noruego-finlandesa recuperava terreny en les dues especials espectacle per tancar la jornada a 3,6 segons del liderat. Mads Østberg i Jonas Andersson, acomodats en la tercera posició provisional, feien entrada al parc tancat de Karlstad a 43 segons del líders.
Jost Capito, cap de files a Volkswagen Motorsport, decidia no imposar ordres d’equip, amb el que els dos Volkswagen Polo R WRC tenien carta blanca per atacar-se al llarg de les 8 proves especials cronometrades de la tercera i última etapa les quals tenien una corda de 142,16 km de distància, resultant ser doncs aquesta l’etapa més llarga del ral·li.
Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila no van voler deixar lloc a les sorpreses i amb els quatre escratxs possibles en les quatre primeres passades per les especials cronometrades, els finlandesos començaven a deixar el ral·li decidit, més quan a la segona prova del dia, Andreas Mikkelsen i Mikko Markkula patien una lleugera sortida de pista que els feia perdre 25 segons i que permetia als seus companys gaudir d’un marge de comfort proper al mig minut.
Ja en el bucle de la tarda, l’endarreriment acumulat per l’inici de la última prova cronometrada del matí, va portar als organitzadors a suspendre la segona passada per la primera especial, amb el que el bucle es reduia a 3 trams. Els pilots de Citroën Mads Østberg i Jonas Andersson aconseguien el seu primer escratx al ral·li en la sisena especial del programa, mentre que en la següent els francesos Sébastien Ogier i Julien Ingrassia aconseguien el seu desè millor registre que els permetia pujar fins la sisena posició provisional.
En el Power Stage que tancava el recorregut, Mads Østberg i Jonas Andersson repetien com autors d’un temps escratx, per davant dels finlandesos Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila i de Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen; el que suposava a la parella de Citroën sumar 3 punts extra en el campionat de pilots.
Celebrades 23 de les 24 proves especials programades, Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila feien entrada al parc tancat de Karlstad com a vencedors del ral·li per tercera vegada en la seva carrera. La parella finlandesa de Volkswagen aturava el cronòmetre en un temps total de 3 hores i 31,1 segons, acumulant un avantatge de 53,6 segons vers els seus companys d’equip Andreas Mikkelsen i Mikko Markkula que tanmateix debutaven en un podi del mundial. Una altra parella nòrdica, la de Citroën formada per Mads Østberg i Jonas Andersson, tancava el podi suec a 59,5 segons dels primers classificats.
En categoria WRC-2 el pilot saudí Yazeed Al-Rahji i el seu copilot britànic Michael Orr sortien victoriosos del pols que mantingueren en les dues especials inicials amb els finlandesos Jari Ketomaa i Kaj Lindström gràcies a disposar una major entrega de potència per part del seu Ford Fiesta RRC per contra del Fiesta R5 dels seus rivals. En la segona meitat de la segona jornada del ral·li els líders van aconseguir incrementar la diferència vers els seus més immediats perseguidors fins establir-la en 1 minut i mig.
A manca de tres proves cronometrades per completar el ral·li, tot semblava indicar que Yazeed Al-Rahji i Michael Orr aconseguirien la victòria, peró la situació feia un gir insospitat en quan els pilots patien una virolla i quedaven clavats en un banc de neu, el que facilitava que Jari Ketomaa i Kaj Lindström tornessin a ocupar la primera plaça de la categoria. Peró per desgràcia dels nous líders, un problema els va fer enlentir molt el seu ritme en la última especial cronometrada, on cedien 21 segons vers els estonis Karl Kruuda i Martin Järveoja que completaven el recorregut com a guanyadors.
En la classificació del campionat, el cinquè lloc que aconseguien els pilots ucrainesos Yuriy Protasov i Pavlo Cherepin els permetia perllongar el seu liderat aconseguit arrel de la victòria al Monte-Carlo, mentre que per darrera seu s’hi mantenia l’italià Lorenzo Bertelli amb un punt d’avantatge vers l’estoni Karl Kruuda i amb 9 de demèrit vers el líder.
E
n el campionat de pilots, el finalndès Jari-Matti Latvala passava a liderar la provisional del certamen gràcies a combinar un cinquè lloc amb una victòria, per contra d’una victòria i un sisè lloc per part del seu company d’equip i vigent campió mundial, el provençal Sébastien Ogier. El norueg Mads Østberg guanyava una posició gràcies al seu primer podi amb Citroën i es situava en tercera posició al campionat.
|
Pilot
|
Punts
|
|---|---|
|
Jari-Matti Latvala |
40 |
|
Sébastien Ogier |
35 |
|
Mads Østberg |
30 |
En l’apartat de constructors, Volkswagen sempre guanyava i amb dues victòries de dues possibles començava a escapar-se al capdavant de la taula del campionat amb 16 punts d’avantatge vers Citroën. D’altra banda el segon equip de Volkswagen, que comptava només amb la presència d’Andreas Mikkelsen i Mikko Markkula, superava a M-Sport per quatre punts i reemplaçava als preparadors britànics del seu tercer lloc.
|
Constructor
|
Punts
|
|---|---|
|
Volkswagen
|
72 |
|
Citroën |
56 |
|
Volkswagen II |
26 |