Tercera prova en el calendari del campionat del món de ral·lis, el 28è Ral·li de Mèxic finalitzava el diumenge 9 de març de 2014 a León, dins l’estat de Guanajuato. La prova, que atorgava punts en els certàmens reservats a pilots i constructors, així com el WRC-2 i WRC-3, tenia un recorregut format per 22 proves especials cronometrades de 399,93 km de corda, a les que els 26 equips que hi participaven dels 29 que prèviament havien formalitzat la seva inscripció, hi començaven a fer front a partir del dijous 6 de març, només 3 equips cursaven baixa, amb el que l’esdeveniment americà era completat per 23 equips.
Dins el fantàstic entorn dels carrers i túnels patrimoni de la humanitat de Guanajuato, el ral·li hi arrancava el dijous al vespre amb la celebració d’una breu especial espectacle de 1,01 km de distància en la que els francesos Sébastien Ogier i Julien Ingrassia s’hi anotaven el millor temps per 3 dècimes de segon davant els estonians Ott Tänak i Raigo Molder i 4 dècimes vers els seus companys Andreas Mikkelsen i Mikko Markkula. 2 equips més, el format pels pilots de Citroën de les dues Irlandes Kris Meeke i Paul Nagle així com els seus companys finlandesos Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila es trobaven a menys d’1 segon del liderat.
Després d’aquesta especial espectacle celebrada de cara a la galeria, la primera jornada es completava a partir de l’endemà divendres amb un bucle de 4 trams pels que s’hi competien en dues ocasions i als que se’ls hi afegia una doble passada per una altra especial espectacle albergada als voltants de León. En total la primera etapa arribava fins als 149,63 km cronometrats al llarg d’onze proves especials, en la primera de les quals Sébastien Ogier i Julien Ingrassia es tornaven a adjudicar l’autoria del millor temps per tal de confirmar el seu liderat.
La segona especial del dia, de 44,03 km competitius, tenia un important pes específic; en ella els escandinaus Mads Østberg i Jonas Andersson, aprofitant que els Volkswagen Polo R WRC els hi netejaven la pista, s’hi entregaven al 100% per tal de marcar el millor registre i amb ell passar a liderar la taula de temps total de forma provisional. La parella de Citroën celebrava el liderat adjudicant-se la tercera especial del dia aprofitant l’avinentesa, si bé el marge que aquests aconseguien no era massa elevat.
El bucle matinal es tancava amb un altre escratx de Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, els quals feien l’entrada al re-agrupament per les assistències a 3,3 segons dels líders de Citroën, mentre que els finlandesos de M-Sport Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen eren tercers superant als seus compatriotes de Volkswagen.
En les segones passades per les cronometrades, l’ordre de sortida perdia importància, i així Sébastien Ogier i Julien Ingrassia s’imposaven consecutivament de la cinquena fins a la setena prova especial del dia, mentre que en la vuitena i última prova genuïna de ral·li, els francesos marcaven el segon millor temps per darrera dels seus companys Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila. Amb el que la parella campiona mundial de Volkswagen recuperava el liderat just en el tram que l’havien perdut al matí, El Chocolate, amb els seus 44,03 km de distància.
Per darrera, un problema en l’alternador obligava a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen a acollir-se al superally en el transcurs de la setena prova especial de la jornada, el que permetia als seus compatriotes Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila entrar en el podi provisional.
La doble celebració de l’especial espectacle de les afores de León deixava un empat tècnic entre els dos principals aspirants a victòria, és a dir entre Mads Østberg i Jonas Andersson i Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, en quan tots dos equips s’hi imposaven en una passada. Tanmateix en la primera passada per l’especial espectacle, els polonesos Robert Kubica i Maciej Sczpaniak, que estaven classificats en una meritosa quarta posició provisional, bolcaven el seu Ford Fiesta RS WRC perdent-hi una mica més de tres minuts i amb ells tota opció a pescar el seu primer podi absolut al mundial.
Des de les afores de León, els participants es dirigien cap al parc tancat on Sébastien Ogier i Julien Ingrassia hi feien entrada en la primera posició provisional per 26,1 segons de marge vers Mads Østberg i Jonas Andersson. Els companys d’equip dels líders, els finlandesos Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, eren tercers classificats a 42,5 segons d’ells, mentre que força més allunyats d’aquesta lluita s’hi trobaven en quarta posició els britànics de M-Sport Elfyn Evans i Daniel Barritt a 2 minuts i 28,7 segons dels francesos i sota la pressió dels belgues Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul que es classificaven a 1,5 segons seu.
La jornada sabatina del ral·li tenia en el seu programa 7 especials cronometrades de 170,08 km de distància, llurs dues últimes es corresponien, com en la jornada anterior, a les passades per l’especial espectacle, trobant-se les 5 restants proves cronometrades distribuïdes al llarg de 4 trams enmig de la serra lleonesa.
Sébastien Ogier i Julien Ingrassia obrien forat al capdavant de la taula imposant-se en tots els trams del dia, mentre que en el segon d’ells Mads Østberg i Jonas Andersson es veien forçats a abandonar el ral·li en trencar-hi la suspensió del seu Citroën DS3 WRC arran d’un impacte. Paral·lelament en aquesta segona especial sabatina, Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul aconseguien superar a Elfyn Evans i Daniel Barritt en la taula, pel que la coincidència dels esdeveniments deixava a la parella belga de Hyundai en la darrera plaça de podi a gairebé 4 minuts dels líders. Per la tarda els belgues aconseguien classificar-se sistemàticament per davant de la parella britànica de M-Sport, pel que els pilots del fabricant coreà s’afermaven en la tercera posició del podi.
Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila s’imposaven en la primera passada per l’especial espectacle, trencant així la ratxa dels seus companys d’equip, mentre que els reenganxats Kris Meeke i Paul Nagle ho feien en la segona, amb el que s’arribava altre cop al parc tancat de León on Sébastien Ogier i Julien Ingrassia hi feien entrada en la primera posició per 1 minut i 3 dècimes de segon de marge vers Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila. Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul tancaven les places de podi a 4 minuts i 37 segons del liderat i amb un coixí de 47 segons vers Elfyn Evans i Daniel Barritt.
La tercera i última jornada tenia en el seu programa només 80,22 km cronometrats al llarg de 3 trams i una nova passada per l’especial espectacle. Una distància massa curta per les diferències en segons establertes fins llavors, o dit d’una altra manera, unes distàncies entre els primers classificats massa gran com per a que es poguessin esperar lluites emocionants donada la distància cronometrada que tenien per endavant.
Sébastien Ogier i Julien Ingrassia s’anotaven la cinquena passada per l’especial espectacle, mentre que en els dos trams següents, on la majoria reservaven pneumàtics de cara al Power Stage final, els escandinaus de Citroën Mads Østberg i Jonas Andersson hi aconseguien dos estèrils escratxs consecutius.
Precisament els companys d’equip d’aquests a Citroën, el nord-irlandès Kris Meeke i l’irlandès Paul Nagle, protagonitzaven un incident en el Power Stage quan la parella tornava a trencar les suspensions del cotxe en sortir-se de la traçada. El seu DS3 WRC queda emplaçat en una escapatòria d’un revolt que es gestionava a alta velocitat, el que obligava a suspendre l’especial durant una mitja hora mentre la grua a entrava a l’especial per retirar el vehicle.
Passat l’incident, els pilots l’afrontaven amb normalitat, aconseguint-hi el millor temps els líders Sébastien Ogier i Julien Ingrassia per davant dels seus companys d’equip Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, amb el tercer millor temps en aquesta especial tan especial, eren els últims en rascar algun punt extra de la seva visita mexicana. Tanmateix, un cop completada l’última de les especials programades, Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul coneixien moments tensos que els podien privar del seu primer podi amb Hyundai en quedar-se sense aigua en el circuit de refrigeració, l’anècdota diu que els belgues van reomplir el seu radiador emprant cervesa mexicana, permetent-los fer entrada al parc tancat de León i validar així el seu tercer lloc.
Anècdotes a part, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia completaven els 399,93 km del recorregut programat en un temps final de 4 hores 27 minuts i 41,8 segons, 1 minut i 12,6 segons menys que els seus companys d’equip, els finlandesos Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, el que suposava la victòria per a la parella francesa i un doblet per a la marca de Wolfsburg. Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul completaven el podi mexicà a 5 minuts i 28,6 segons dels guanyadors, brindant el primer podi mundial a Hyundai.
En categoria WRC-2 els estonians Ott Tänak i Raigo Molder dominaven els compassos inicials del ral·li, fins i tot la parella es permetia el luxe de marcar un segon temps escratx absolut a l’especial inaugural celebrada pels carrers de Guanajuato, però l’alegria els durava ben poc, doncs la parella accidentava el seu Ford Fiesta R5 en la segona prova especial del divendres, deixant via lliure als ucraïnesos Yuriy Protasov i Pavlo Cherepin i als italians Lorenzo Bertelli i Mitia Dotta per a que s’immergissin en un duel tancat per la victòria.
En la segona passada per l’especial llarga del divendres, on pel matí s’accidentava Ott Tänak i Raigo Molder, el ral·li es posava una mica més de cara per a Yuriy Protasov i Pavlo Cherepin en el moment en el que els transalpins Lorenzo Bertelli i Mitia Dotta s’hi deixaven una mica més de 4 minuts en haver-se d’aturar a canviar una roda punxada.
La jornada sabatina i dominical van servir per veure com el pilotatge d’Ott Tänak i Raigo Molder era molt superior al dels demés participants en quan els estonians s’imposaven en totes i cadascuna de les cronometrades del programa, mentre que Yuriy Protasov i Pavlo Cherepin es limitaven a pilotar amb calma davant els incidents que la resta d’equips anaven patint per assegurar-se finalment la victòria.
En clau de campionat, Yuriy Protasov acumulava ja dues victòries en les tres primeres cites del calendari, amb el que l’ucraïnès es desmarcava al capdavant de la general provisional del campionat amb 60 punts, 16 més que l’italià Lorenzo Bertelli que com el líder, també acumulava tres participacions en la temporada.
En el campionat de pilots, Sébastien Ogier es recuperava de l’ensopegada patida a Suècia amb la victòria al ral·li i al Power Stage, el que permetia al pilot francès sumar 8 punts més que el seu company finlandès Jari-Matti Latvala, i superar-lo en la taula general per 3 punts i per tant recuperar el liderat perdut sobre la neu sueca. Mads Østberg, que no tenia una de les seves millors actuacions a la cita mexicana, aprofitava que el seu compatriota Andreas Mikkelsen tampoc per tal de mantenir-se en la tercera posició provisional.
|
Pilot
|
Punts
|
|---|---|
|
Sébastien Ogier |
63 |
|
Jari-Matti Latvala |
60 |
|
Mads Østberg |
32 |
Volkswagen aconseguia el seu primer doblet de la temporada a la ronda mexicana, amb el que la marca germànica es desmarcava en el liderat del campionat davant el desastrós ral·li que feien els seus rivals de Citroën que de León en sortien amb només 4 punts. Hyundai hi aconseguia la puntuació més alta fins aquell moment, amb el que els coreans escurçaven distàncies vers M-Sport que es mantenia en la tercera posició.
|
Constructor
|
Punts
|
|---|---|
|
Volkswagen |
115 |
|
Citroën |
60 |
|
M-Sport |
40 |