Figurant com la setena ronda en el calendari del campionat el món de ral·lis, el que això suposava arribar a l’equador del mateix, el 53è Ral·li de Portugal finalitzava a Matosinhos el diumenge 2 de juny de 2019. L’esdeveniment ibèric entregava punts en els certàmens de pilots, constructors, WRC2Pro i WRC2, el que permetia assolir una llista oficial d’inscrits amb 61 formacions. D’aquestes, només 2 no es presentaven a la la rampa de sortida el dijous 30 de maig, des d’on els participants farien front a un recorregut composat per 18 proves especials de 306,73 km cronometrats, una distància que seria completada per 33 equips.
L’activitat cronometrada de l’edició arrancava amb un bucle de 3 trams que s’ubicava cap al centre de la nació i pel que s’hi passava en dues ocasions, matí i tarda, mentre que al capvespre, al programa se l’hi afegia una passada pel circuit de Lousada per tal de tancar la jornada. En total el primer escull suposaven 94,50 km competitius, una distància que es recorria amb només un canvi de pneumàtics a mitja jornada així com una parada per al proveïment de carburant, és a dir, sense assistències.
Amb una òptima posició de sortida als trams, Dani Sordo i Carlos del Barrio marcaven el millor temps en la primera prova especial del programa i els càntabres assolien el lideratge en la taula provisional de temps per davant del Toyota Yaris WRC d’Ott Tänak i Martin Järveoja. Els estonis responien d’immediat i aquests en esdevenir els homes més ràpids a final de tram en la segona prova especial del dia i del programa del ral·li, es quedaven a 5 dècimes de segon del lideratge dels seus rivals càntabres.
La mítica cronometrada d’Arganil posava punt i final al bucle matinal, on Ott Tänak i Martin Järveoja feien a la perfecció la seva feina marcant l’escratx, mentre que un problema en amb la pressió del combustible, deixava als càntabres fora de combat i amb el que encara era pitjor, 19 minuts perduts a final de tram. Un problema que també afectava als seus companys Sébastien Loeb i Daniel Elena que també els noquejava amb 16 minuts perduts.
Amb la baixa del Hyundai de Dani Sordo i Carlos del Barrio, les 3 posicions de podi passaven a estar ocupades pels 3 Toyota Yaris WRC oficials, amb Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila entrant a canviar pneumàtics a 6,9 segons dels seus companys estonis i amb 7,1 segons de coixí amb els seus altres companys, els britànics Kris Meeke i Sebastian Marshall.
En tornar a passar pels 3 trams del bucle els resultats variaven lleugerament, doncs Dani Sordo i Carlos del Barrio tornaven a ser els més ràpids en la primera especial de l’escull, mentre que Teemu Suninen i Marko Salminen s’anotaven el millor temps en a cronometrada central per tal de llevar la tercera plaça a Kris Meeke i Sebastian Marshall.
La plaça de podi de la parella finlandesa d’M-Sport seria efímera però, doncs en la segona passada per Arganil el seu Ford Fiesta RS WRC es quedava sense frens i aquests en entregar 1 minut a final de tram, baixaven 3 posicions a la general.
L’especial espectacle de Lousada, que tancava l’etapa, poc més oferia més enllà del segon escratx consecutiu de Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul, el que permetia als belgues de Hyundai, els únics en escapar dels problemes de pressió de combustible, atansar-se fins als 1,4 segons de la darrera plaça de podi de Kris Meeke i Sebastian Marshall.
Per davant, i a partir de quan mancava 1 minut per a les 9 del vespre, els primers equips que havien abandonat el parc tancat pel matí, hi podien fer entrada de nou; moment en el que la jornada es donava per conclosa amb Ott Tänak i Martin Järveoja en primera posició per 17,3 segons de marge amb Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila i per 22,8 segons amb Kris Meeke i Sebastian Marshall.
Amb una mica més del 50% de la corda cronometrada de tot el programa de l’edició, la jornada sabatina era clau pel devenir del ral·li. Els organitzadors dibuixaven sobre el mapa un bucle de 3 trams en una zona més próxima al parc tancat de Matosinhos i pel que s’hi passava en dues ocasions. Entre aquestes especials s’hi trobava la reina, Amarante, de 37,60 km, contribuint així a assolir els 160,70 km cronometrats de l’etapa.
Enfonsats a la taula arran dels problemes de la jornada anterior, Dani Sordo i Carlos del Barrio així com Sébastien Loeb i Daniel Elena eren els encarregats d’obrir pista al llarg d’aquesta jornada tan llarga, però el seu director esportiu, l’italià Andrea Adamo, tenia previst un nou gir de guió, fer-los incòrrer en penalitzacions per retard en la sortida als trams, per tal de que aquests sortissin entre Sébastien Ogier i Julien Ingrassia i els seus companys Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul, per enuig dels provençals que tindrien dos cotxes menys netejant la pista.
Amb problemes de frens en la primera prova especial sabatina, Ott Tänak i Martin Järveoja veien com els seus companys d’esquadra els hi retallaven substancialment les distàncies, un retall que per part de Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila prosseguia en les dues cronometrades següents després de que els finlandesos hi aconseguissin la victòria de tram. Amb el que els dos Toyota entraven al parc tancat de Matosinhos distanciats en 5,1 segons, mentre que en relació amb Kris Meeke i Sebastian Marshall, el gap s’estancava en 18,4 segons.
Malgrat la jugada d’Andrea Adamo, Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul no podien donar caça a Kris Meeke i Sebastian Marshall, és més, els belgues es veien superats en 2 dècimes de segon per Sébastien Ogier i Julien Ingrassia abans de l’especial d’Amarante, una plaça, la quarta, que els de Hyundai recuperaven al tram rei gràcies a haver estat carregant amb 2 rodes de recanvi al llarg de tot el matí.
A la represa de l’activitat a la tarda el ral·li es començava a tòrcer per als Toyota, Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila feien una recepció molt forta en un salt i danyaven els amortidors anteriors, si bé els finlandesos no perdien encara la segona plaça, a partir de la següent especial el degoteig de segons va ser una constant baixant fins a l’onzena posició provisional.
Els líders Ott Tänak i Martin Järveoja s’imposaven en la primera especial post meridional per davant dels seus companys Kris Meeke i Sebastian Marshall, mentre que en les dues proves especials següents, l’honor d’esdevenir els pilots més ràpids a final de tram corresponia als belgues Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul, que així escurçaven distàncies amb els britànics de la firma japonesa.
A 1 quart de 8 del vespre, els primers equips començaven a fer acte de presència a les assistències de Matosinhos, per 49 minuts més tard, estar autoritzats a fer entrada al parc tancat que s’ubicava a la vila. Així doncs, als volts de les 8 del vespre, Ott Tänak i Martin Järveoja entraven al parc tancat amb 4,3 segons de marge vers Kris Meeke i Sebastian Marshall i de 9,2 segons amb Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul, unes distàncies molt curtes que auguraven una jornada dominical trepidant. Sébastien Ogier i Julien Ingrassia restaven en quarta posició a 21,0 segons dels qui foren els seus companys d’equip allà pel 2017, mentre que els seus actuals companys d’equip, Esapekka Lappi i Janne Ferm, eren cinquens a més d’1 minut de la parella francesa.
La serra de Fafe acollia la tercera i última jornada del ral·li, una etapa que estava formada per 5 proves especials de 51,53 km cronometrats i que es celebraven sense assistències a partir de les 7 del matí, hora de sortida del parc tancat. Aquestes 5 cronometrades, sortien de 3 trams diferents, doncs només el primer i el segon es disputaven en dues ocasions, reservant el mític Fafe per al Power Stage.
Kris Meeke i Sebastian Marshall arrancaven la jornada dominical marcant l’escratx en la primera prova especial que es celebrava i per davant d’Ott Tänak i Martin Järveoja, amb el què els britànics es situaven a només 2,4 segons. La resposta dels líders era immediata, i amb un intercanvi de posicions a final de tram a Fafe, els estonis recuperaven 3,0 segons del seu coixí.
Abans de tornar a passar per les dues primeres proves especials del bucle matinal, Ott Tänak i Martin Järveoja tornaven a marcar el registre de referència en la tercera prova dominical i els estonis arribaven a l’equador de l’etapa amb 8,1 segons de marge amb els seus companys d’equip.
Els de les illes britàniques feien una de les seves a les que tant ens tenien avesats, una virolla els feia perdre 17,4 segons amb Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul, els més ràpids a final de trram, i Kris Meeke i Sebastian Marshall entregaven així la segona posició als de Hyundai per 7,4 segons.
Ja en el Power Stage final i amb el peu ben calent, Kris Meeke i Sebastian Marshall la feien encara més grossa i en empassar-se la soca d’un arbre, aquests es veien obligats a abandonar la prova, entregant així la tercera plaça a Sébastien Ogier i Julien Ingrassia.
Celebrades doncs les 18 proves especials del programa i quan les manetes del rellotge indicaven que passaven 5 minuts d’1 quart de 3 de la tarda, els equips començaven a enfilar per última vegada vers el parc tancat de Matosinhos, moment en el que el 53è Ral·li de Portugal es donava oficialment per conclòs. Ott Tänak i Martin Järveoja completaven els 306,73 km cronometrats en un temps de 3 hores 20 minuts i 22,8 segons, registre que reduïa en 15,9 segons el temps de Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul. Sébastien Ogier i Julien Ingrassia tancaven el podi a 57,1 segons del temps dels guanyadors.
En categoria WRC2Pro Kalle Rovanperä i Jonne Halttunen s’imposaven en totes i cadascuna de les 3 proves especials matinals del divendres, el que els conferia un avantatge de 27,9 segons amb els seus companys d’equip Jan Kopecký i Pavel Dresler, un cop que els seus principals rivals en la cursa pel campionat, els noruecs de Citroën Mads Østberg i Torstein Eriksen patien problemes en el seu C3 R5 i rebien una penalització de 4 minuts i mig per retard sobre el programa horari.
A la represa, els líders punxaven una roda i en endarrerir-se en una quarantena de segons, els seus companys d’equip txecs els hi prenien la primera plaça. Immediatament però, els finlandesos es posaven mans a la feina per tal de recuperar l’anhelada primera posició amb dos escratxs i un segon millor temps.
D’altra banda, els noruecs que seguien sense resoldre els seus problemes mecànics, es veien forçats a abandonar l’etapa després de l’última prova campestre, amb el què en el moment d’entrar al parc tancat el divendres al vespre, la classificació provisional mostrava a Jan Kopecký i Pavel Dresler en la seva part més alta per 4,8 segons de marge amb Kalle Rovanperä i Jonne Halttunen. Sense més inscrits a la classe que els polonesos Lukasz Pieniazek i Jakub Gerber, aquests eren tercers a gairebé 2 minuts dels líders.
Kalle Rovanperä i Jonne Halttunen recuperaven la plaça perduda al terme de la primera especial de la jornada sabatina amb una victòria de tram, per a partir de llavors enlairar-se al capdavant de la taula amb 4 escratxs més dels 5 possibles. La parella retornava així després d’aquest excels rendiment a Matosinhos amb 1 minut i 1,5 segons de marge vers Jan Kopecký i Pavel Dresler, un gap important i facilitat un cop a la parella txeca se li obria el capó del seu flamant koda Fabia R5 Evo en la primera cronometrada de la tarda. Per darrera Lukasz Pieniazek i Jakub Gerber cursaven baixa per accident en la darrera especial del matí, amb el que Mads Østberg i Torstein Eriksen grimpaven fins la tercera posició a 19 minuts i mig dels líders.
La jornada dominical esdevenia doncs un tràmit donades les importants distàncies que separaven els dos companys d’equip del Citroën C3 R5 dels noruecs, i finalment diumenge al migdia Kalle Rovanperä i Jonne Halttunen s’erigien com a guanyadors de la classe per 1 minut i 7,7 segons de marge amb Jan Koepcký i Pavel Dresler i amb 19 minuts i 8,6 segons amb Mads Østberg i Torstein Eriksen.
La segona victòria de l’any per a Kalle Rovanperä, situava al pilot finlandès al capdavant del campionat WRC2Pro per 3 punts de marge amb el campió en vigència, el noruec Mads Østberg, mentre que Lukasz Pieniazek superaven en 1 punt l’absent Fergus Greensmith.
En categoria WRC2 el ral·li es mostrava molt obert en els seus compassos inicials; una lluita per la primera plaça en la que els escandinaus Ole-Christian Veiby i Jonas Andersson en sortien com els més ben parats amb 3 victòries de tram que els hi suposaven un marge de 14,3 segons amb els francesos Pierre-Louis Loubet i Vincent Landais i 25,2 segons amb el russos Nikolay Gryazin i Yaroslav Fedorov.
Els líders iniciaven el llarg escull sabatí amb dues victòries de tram, el que els suposava doblar en escreix el seu marge amb els seus primers perseguidors, però en la tercera i última prova especial matinal, el seu Volkswagen Polo R5 s’incendiava i als escandinaus no els hi quedava cap altre més remei que abandonar la competició.
Pierre-Louis Loubet i Vincent Landais heretaven la primera posició i els francesos la refermaven amb dues victòries de tram i dos segons millors temps, entrant així al parc tancat de final de jornada amb gairebé 2 minuts amb Emil Bergkvist i Patrik Barth, una distància que convertia els 51,53 km de la tercera etapa en un mer tràmit del que la parella en sortia com a guanyadors concedint una quinzena de segons a la parella sueca.
A efectes de campionat, Pierre-Louis Loubet arribava a la ronda portuguesa amb 1 sol punt en el seu haver, pel que el pilot cors encara restava lluny de la primera posició de Benito Guerra, qui tanmateix tampoc quallava una bona actuació a l’altra banda de la Península.
En el campionat de pilots la classificació s’estrenyia en la seva part més alta després de la celebració del Ral·li de Portugal, doncs per una banda Ott Tänak retallava en 8 punts les distàncies amb Sébastien Ogier gràcies a la seva victòria, mentre que Thierry Neuville escurçava en 2 punts les diferències amb el provençal.
|
Pilot |
Punts
|
|---|---|
|
Sébastien Ogier |
142 |
|
Ott Tänak |
140 |
|
Thierry Neuville |
132 |
En quan a marques el segon classificat també escurçava distàncies amb els líders, això era Toyota vers Hyundai, concretament el retall era de 9 punts, mentre que Citroën tornava a perdre punts en la cursa pel títol en només portar un C3 WRC a la línia de meta.
|
Constructor
|
Punts
|
|---|---|
|
Hyundai |
202 |
|
Toyota |
182 |
|
Citroën |
158 |