Ral·li Polònia 2014

El 71è Ral·li de Polònia era la setena ronda en el campionat del món de ral·lis i la seva clausura el diumenge 29 de juny de 2014, suposava passar l’equador del certamen mundial. Amb base a la ciutat nord-oriental de Mikolajki, la cita tenia un itinerari conformat per 24 proves especials de 335,10 km cronometrats, una distància a la que els 68 equips participants dels 71 que prèviament hi havien oficialitzat la seva inscripció, començarien a fer front a partir del dijous 26 juny després de baixar per la pertinent rampa de sortida. 52 formacions participants aconseguien superar l’itinerari de la ronda, que entregava punts en els certàmens de pilots, constructors, WRC2 i WRC3, així com la iniciativa privada de la DMACK Cup.

La setanta-unena edició del ral·li polonès arrancava el mateix dijous per la tarda, amb la disputa de 3 proves especials de 34,28 km cronometrats. Una etapa curta doncs, que s’iniciava amb la cerimònia de sortida a 2 quarts de 4 de la tarda a la Plaça Major de Mikolajki i que aniria a trobar el seu punt final gairebé 5 hores més tard, a 1 quart i 5 de 9 del vespre a la mateixa ciutat.

Tot i el handicap d’haver d’obrir pista, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia s’imposaven en la primera prova especial programada, mig segon per davant dels seus companys d’equip Andreas Mikkelsen i Ola Fløene i 3,7 segons per davant del Citroën DS3 WRC de Kris Meeke i Paul Nagle, i per tant els provençals s’alçaven com els primers líders de la prova per aquestes mateixes distàncies. 

En la cronometrada següent, l’autoria del millor temps reposava sobre els finlandesos de Hyundai Juho Hänninen i Tomi Tuominen, mentre que Andreas Mikkelsen i Ola Fløene tornaven a ser els segons més ràpids a final de tram, un resultat que els valia per instal·lar-se al capdavant de la classificació per només 4 dècimes de segon de marge.

La jornada es tancava amb una primera passada per l’especial espectacle de Mikolajki, en la que Sébastien Ogier i Julien Ingrassia hi aconseguien la seva segona victòria de la jornada per tal de recuperar el lideratge de la provisional.

Conclosa la breu primera etapa, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia entraven en règim de parc tancat amb un marge de 2,8 segons vers els seus companys Andreas Mikkelsen i Ola Fløene. Kris Meeke i Paul Nagle tancaven les posicions provisionals d’honor a 7,0 segons dels francesos de Volkswagen i per només 8 dècimes de segon de marge vers l’i20 WRC de Juho Hänninen i Tomi Tuominen. Els escandinaus de Citroën Mads Østberg i Jonas Andersson, tancaven la pinça dels 5 primers classificats a 8,9 segons del lideratge i amb un marge relativament còmode vers els Hyundai de Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul i de Hayden Paddon i John Kennard.

Amb un servei programat a les 7 en punt del matí del divendres 27 de juny, la segona etapa del ral·li arrancava 15 minuts més tard amb la sortida del parc tancat de Mikolajki. Un bucle de 3 trams es programava a doble passada, dels que 2 creuaven la frontera per tal de disputar-se en sól de Lituània. Per tancar la jornada, tal i com havia passat l’etapa anterior, es celebrava una passada per l’especial espectacle de Mikolajki, assolint així els 90,06 km cronometrats que constaven en el programa al llarg de 7 proves especials.

Andreas Mikkelsen i Ola Fløene establien el registre de referència en la primera prova especial del dia i els noruecs recuperaven la primera posició per 4 dècimes de segon, mentre que en la prova següent, els honors eren per a Mads Østberg i Jonas Andersson, qui d’aquesta manera s’immiscien en les posicions de podi. Tanmateix el duel entre els Polo R WRC es posava ben roent en quan Sébastien Ogier i Julien Ingrassia hi aconseguien retallar 3 dècimes de segon als seus companys noruecs, que conservaven així el seu lideratge per la mínima distància mesurable, és a dir 1 dècima de segon.

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia tancaven el bucle matinal amb una nova victòria de tram i els francesos ingressaven així a les assistències remotes de Druskinikai, en primera posició per només 1,5 segons de marge vers els seus companys i principals rivals, Andreas Mikkelsen i Ola Fløene, i 15,2 segons amb Mads Østberg i Jonas Andersson.

Els problemes enregistrats amb el públic lituà, obligava als organitzadors a cancelar les 2 primeres proves especials del bucle post meridional, que en definitiva eren les 2 últimes de l’escull matinal, i per tant l’etapa es completaria en terreny polonès amb la segona passada per l’especial inaugural així com la segona passada per l’especial espectacle de Mikolajki.

Les distàncies eren curtes entre els dos pretendents a victòria i així Andreas Mikkelsen i Ola Fløene en repetir victòria de tram en la sisena prova especial del dia, els noruecs es feien de nou amb el lideratge per 1,0 segons de marge. Tot i que l’especial espectacle de Mikolajki tenia una corda cronometrada de només 2,50 km, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia hi aconseguien novament l’escratx i en superar en 1,9 segons el registre dels seus companys, la titularitat de la primera posició tornava a canviar.

Així doncs, a partir d’1 quart d’11 de la nit, els participants tornaven a fer entrada al parc tancat de Mikolajki amb Sébastien Ogier i Julien Ingrassia en la primera posició per 9 dècimes de segon de marge vers Andreas Mikkelsen i Ola Fløene. Mads Østberg i Jonas Andersson es mantenien en la darrera plaça de podi a 19,5 segons dels provençals, tot precedint en 12,5 segons al tercer dels Volkswagen, el pilotat per Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, un cop que els finlandesos s’havien recuperat dels problemes de frenada que els havien afligit al llarg de l’etapa inaugural.

La jornada sabatina era amb diferència la més llarga de tot l’itinerari, doncs amb 161,58 km cronometrats, aquesta suposava gairebé el 50 % del recorregut. Una distància que es trobava repartida al llarg de 10 proves especials, resultants de passar en dues ocasions per un bucle de 4 trams, més una primera passada per la cronometrada que exerciria les funcions de Power Stage l’endemà en el bucle matinal i una tercera passada pel Mikolajki Arena, per tal de tancar l’activitat cronometrada ben entrada ja la nit. Donant-se el tret de sortida a l’etapa es donava a 1 quart de 8 del matí, amb les corresponents assistències a la sortida del parc tancat.

Si bé tot semblava continuar tal i com havia quedat hores abans, doncs Andreas Mikkelsen i Ola Fløene s’imposaven en la primera prova especial i es situaven a mig segon de l’anhelada primera posició. En la prova següent però, els noruecs erraven la traçada en un revolt i en haver de fer-hi mitja volta, aquests s’hi deixaven una desena de segons vers els seus companys d’equip, qui a partir d’aquell moment, donaven l’estacada tancant el bucle matinal amb 3 victòries de tram consecutives en les 3 últimes proves especials de l’escull, elevant el seu marge fins als 19,0 segons que s’atresoraven en el retorn a Mikolajki.

Un camí però que va tenir moments de tensió, quan en la quarta prova especial, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia es topaven amb el Citroën DS3 WRC accidentat de Mads Østberg i Jonas Andersson i el temps que els provençals invertien en sortejar la situació, els suposava cedir el lideratge. Posteriorment, els comissaris decidien descomptar el temps perdut en la maniobra i l’emoció es va esvair en quan els campions mundials eren nominats guanyadors de l’especial.

Alhora, la baixa del Citroën de Mads Østberg i Jonas Andersson deixava en tercera posició al tercer dels Volkswagen Polo R WRC desplaçats, el de Jari-Matti Latvala i Mikka Anttila, si bé aquests ja es trobaven a gairebé 1 minut del temps d’Andreas Mikkelsen i Ola Fløene i per tant les opcions de seguir pujant posicions semblaven quan menys remotes. A més a més, la pedra que provocava l’accident dels escandinaus de la marca dels dos galons, també provocava una punxada en el cotxe homòleg de Kris Meeke i Paul Nagle, qui en entregar prop de 3 minuts a final de tram, deixaven a Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila en una acomodada posició de podi.

Malauradament el suposat triplet de Volkswagen es va anar en orris en la següent i darrera cronometrada matinal, en la que els finlandesos hi trencaven un amortidor del seu Polo R WRC que sortia per sobre del capó. Pilotant en aquestes condicions Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila perdien minut i mig i la darrera plaça de podi passava a ser per als seus compatriotes de Hyundai Juho Hänninen i Tomi Tuominen, a 1 minut i 52,3 segons dels líders i amb els seus companys d’equip, els belgues Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul, trepitjant-lis els talons a 15,2 segons del seu registre.

A la represa, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia seguien tibant fort i ampliaven distàncies vers els seus més immediats perseguidors, amb dues victòries de tram en la primera i la darrera prova especial del bucle post meridional i 3 segons millors temps per darrera de Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul primer, i per darrera dels seus companys Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila en les dues següents. 

Precisament Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul van anar llimant distàncies als seus companys d’equip finlandesos en els primers compassos d’aquest segon bucle del dia, fins que finalment, i quan la pluja començava a fer acte de presència en el vuitè tram,els belgues aconseguien fer-se seva la darrera de les posicions de podi. 

Un problema amb la direcció assistida aparegut en la novena i darrera prova especial campestre del dia, suposava la pèrdua d’una nova posició per a Juho Hänninen i Tomi Tuominen, qui entregaven la seva quarta posició als seus compatriotes d’M-Sport Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen. 

Després d’una molt bona jornada sabatina, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia feien ingrés al parc tancat de Mikolajki amb 1 minut i 1,8 segons de marge vers els seus companys Andreas Mikkelsen i Ola Fløene, mentre que en relació a Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul, el coixí de segons s’ampliava fins als 2 minuts i 20,5 segons. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen a 10,7 segons dels pilots belgues i Juho Hänninen i Tomi Tuominen a 24,7 segons dels seus companys, tancaven la pinça dels 5 primers classificats, una pinça en la que Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila hi tenien molts números per entrar-hi l’endemà en estar classificats a només 4 dècimes de segon dels seus compatriotes de Hyundai.

4 proves especials i sense assistències conformaven la jornada de clausura, la dominical. La qual s’iniciava a les 7 en punt del matí amb la sortida del parc tancat i amb 49,18 km cronometrats per endavant. Les 3 primeres proves especials de la jornada no eren altra cosa que una reedició de la curta etapa del dijous a la tarda, mentre que una segona passada per la cronometrada de Baranowo, disputada el dissabte a primera hora de la tarda, servia per tancar el programa en forma de Power Stage.

Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila s’imposaven en les dues primeres proves especials cronometrades del dia, per tal de superar a Juho Hänninen i Tomi Tuominen primer i quedar-se a 8,5 segons de Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen després. Els finlandesos de Volkswagen també s’imposaven en la quarta passada per l’especial espectacle de Mikolajki, si bé el gran coneixement d’aquesta i la poca corda cronometrada de la mateixa, oferia diferències pràcticament irrellevants.

Al Power Stage, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia no es reservaven res i els provençals es feien amb la victòria de tram per tal d’assegurar-se la puntuació màxima, mentre que Andreas Mikkelsen i Ola Fløene, amb el segon millor temps, feien el mateix descomptant la premisa anterior. Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila aturaven el cronòmetre per darrera dels seus dos companys d’equip i finalment els de Volkswagen es quedaven a 7 dècimes de segon d’arrabassar la plaça als seus ex-companys d’equip a Ford.

A la 1 de la tarda, els participants entraven per última vegada a les assistències de Mikolajki, per 1 hora més tard, a les 2 en punt, portar-hi a terme la cerimònia del podi. Sébastien Ogier i Julien Ingrassia hi pujaven en el seu graó més alt, en el que era la seva cinquena victòria de la temporada. Els francesos completaven els 304,21 km cronometrats disputats, dels 335,10 km programats, en un temps de 2 hores 34 minuts i 2,0 segons, un registre que equivalia a una velocitat promig de 118,5 km/h i que els hi atorgava un marge final d’1 minut i 7,7 segons vers els seus companys d’equip Andreas Mikkelsen i Ola Fløene. Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul tancaven el podi a 2 minuts i 13,5 segons dels guanyadors.

Amb un terreny força similar al dels seus respectius esdeveniments formatius, els estonis Ott Tänak i Raigo Mõlder i els seus companys de formació a DMack, els finlandesos Jari Ketomaa i Kaj Lindström, aturaven els cronòmetres abans que ningú i en aquest mateix ordre en les 2 primeres proves especials campestres, mentre que en la primera passada per l’especial espectacle de Mikolajki, la parella estonia patia una baixada de rendiment, restant Jari Ketomaa i Kaj Lindström en solitari al capdavant de la taula de temps de la cronometrada.

Per darrera seu, dues formacions estònies més, les formades per Karl Kruuda i Martin Järveoja i per Martin Kangur i Kuldar Sikk, es batien en un duel molt tancat, amb alternàncies per ambdues parelles, que si bé la segona aconseguia batre a la primera en dues ocasions, es pausava el divendres a la nit amb la primera per davant de la segona.

Conclosa la breu etapa inaugural, Ott Tänak i Raigo Mõlder feien ingrés al parc tancat de la ciutat polonesa a quarts de 10 de la nit amb un marge de 3,9 segons vers Jari Ketomaa i Kaj Lindström, mentre que per una altra banda, en l’altre punt calent de la taula, Karl Kruuda i Martin Järveoja es classificaven a 31,0 segons dels seus compatriotes líders i per només 4 dècimes de segon de coixí vers  Martin Kangur i Kuldar Sikk.

Al llarg del divendres la situació canviava més aviat poc, Ott Tänak i Raigo Mõlder s’imposaven per davant dels seus companys en les tres cronometrades matinals, mentre que en la que es celebrava per la tarda els papers s’intercanviaven. Amb les mesures ben preses a l’especial de Mikolajki, els líders provisionals ara si hi establien el registre de referència.

En l’altre duel, Martin Kangur i Kuldar Sikk mostraven més velocitat sobre les pistes poloneses i lituanes que no pas Karl Kruuda i Martin Järveoja, un lluita que trobaria el pitjor dels desenllaços quan en la sisena prova especial del dia, quarta de facto i novena en el còmput global del ral·li, la parella que es trobava als comandaments d’un Peugeot 208 T16 s’accidentava.

Tot i el bon rendiment d’Ott Tänak i Raigo Mõlder, els líders només aconseguien elevar el seu marge vers Jari Ketomaa i Kaj Lindström fins als 14,9 segons, mentre que Martin Kangur i Kuldar Sikk es despenjaven fins a 1 minut i 45,0 segons dels primers classificats.

Les distàncies eren curtes entre els dos companys d’equip a DMack i la jornada sabatina era la més llarga de totes amb un 48 % del recorregut de l’edició en el seu programa. Ott Tänak i Raigo Mõlder estaven a l’alçada de les exigències i els estonis s’imposaven en les 4 primeres proves especials matinals de manera consecutiva, en 2 de les quals el millor temps s’aconseguia per davant de Jari Ketomaa i Kaj Lindström, mentre que els finlandesos només aconseguien aturar el temps abans que ningú en la cinquena i última especial matinal, la que l’endemà exerciria les funcions de Power Stage. Un balanç que deixava als finlandesos a 1 minut i 3 segons dels estonis.

Per la tarda una mica més del mateix amb 4 victòries de tram més per als primers classificats, mentre que Jari Ketomaa i Kaj Lindström només aconseguien el segon millor temps en la primera cronometrada del bucle de 4 trams, malgrat tot Ott Tänak i Raigo Mõlder no aconseguien afegir ni mig minut de marge al seu sarró i els estonis feien ingrés al parc tancat de Mikolajki amb 1 minut i 29,1 segons de marge en relació als finlandesos, mentre que la baixa per avaria mecànica en la primera cronometrada post meridional de Martin Kangur i Kuldar Sikk, obria les portes a les places de podi a Yazeed Al-Rahji i Michael Orr, tanmateix autors de 4 dels 10 possibles segons millors temps del dia, a 3 minuts i 31,2 segons del lideratge.

Tot i que el marge de segons començava a ser comfortable, les dues parelles de DMack no deixaven ni les engrunes al llarg de la jornada dominical i aquests es tornaven a imposar en les 3 cronometrades campestres del dia i sempre amb Ott Tänak i Raigo Mõlder per davant de Jari Ketomaa i Kaj Lindström. Només la quarta i última passada per la cronometrada de Mikolajki oferia resultats lleugerament diferents, amb els portuguesos Bernardo Sousa i Hugo Magalhães al capdavant de la classificació parcial.

Ott Tänak i Raigo Mõlder completaven doncs el 71è Ral·li de Polònia amb 17 victòries de tram, un rendiment que els hi suposava un marge d’1 minut i 38,2 segons vers els seus companys Jari Ketomaa i Kaj Lindström i de 4 minuts i 11,2 segons vers el potent Ford Fiesta RRC pilotat per Yazeed Al-Rahji i Michael Orr.

Per a Tänak aquesta era la primera victòria de la temporada, un resultat que deixava a l’estoni en sisena posició provisional del certamen a 36 punts del lideratge de Lorenzo Bertelli. Mentre que per la seva banda, Jari Ketomaa repetia la segona posició aconseguida prèviament a Suècia i Portugal, i el finlandès es feia seva la tercera posició que fins llavors ostentava Nasser Al-Attiyah, a 27 punts del pilot transalpí i amb 2 participacions menys que no pas l’hereu de l’imperi Prada.

En categoria WRC3 i JWRC, els francesos Stéphane Lefebvre i Thibault Dubois s’imposaven consecutivament en les 3 proves especials cronometrades del dijous, així com en 4 de les 5 proves especials celebrades el divendres, un rendiment però que només els hi valia per tenir 21,9 segons de marge vers Simone Tempestini i Dorin Pulpea, tanmateix autors del millor temps que se’ls hi escapaven als gals, al terme de la segona etapa.

Els britànics Alastair Fisher i Gordon Noble afegien els seus noms a la llista de guanyadors de tram en imposar-se en les 2 primeres especials sabatines, uns resultats que en coincidir amb la baixa de Simone Tempestini i Dorin Pulpea en la segona d’elles, deixava als de les illes en segona posició a 41,4 segons de Stéphane Lefebvre i Thibault Dubois. Precisament els francesos reaccionaven sobre l’equador de l’escull matinal i els pilots es feien amb les 3 victòries parcials que restaven per situar el marge per sobre del minut.

Per la tarda, una victòria d’Alastair Fisher i Gordon Noble, per 3 de Stéphane Lefebvre i Thibault Dubois, deixava les distàncies entre els dos primers classificats en 2 minuts i 13,4 segons, mentre que Quentin Giordano i Guillaume Duval es trobaven ja a 4 minuts i 10,1 segons dels seus compatriotes.

Amb unes distàncies tan ben establertes, la jornada dominical esdevenia totalment intranscendent, i a jutgar pels resultats individuals, prescindible. Doncs Stéphane Lefebvre i Thibault Dubois s’anotaven la victòria en el 71è Ral·li de Polònia per 2 minuts i 13,3 segons vers Alastair Fisher i Gordon Noble, 1 dècima de segon menys que al dissabte a la nit, i per 3 minuts i 25,9 segons amb Quentin Giordano i Guillaume Duval.

En clau de campionat, Stéphane Lefebvre es feia amb la segona victòria de la temporada en la seva segona participació, i el de Pas de Calais es feia amb el lideratge del WRC3 i del JWRC amb 50 punts, 22 punts per sobre de l’alemany Christian Riedemann i 23 de l’eslovac Martin Koci.

Els compassos inicials de la Drive DMack Cup es mostraven molt oberts, i no va ser fins que en arribar a les cronometrades lituanes que Sander Pärn i James Morgan es feien amb dues victòries consecutives, a la que seguiria una tercera en la darrera especial vespertina que donaven un lideratge més o menys ferri a l’estoni i al britànic per 26,4 segons de marge vers Tom Cave i Craig Parry i de 35,2 segons amb els espanyols José Antonio Suarez i Pablo Marcos.

Dissabte, Sander Pärn i James Morgan responien a les exigències del programa i els líders obrien lleugerament les distàncies, tot i aconseguir 5 victòries parcials més en el seu comptador, per només 2 per part de Tom Cave i Craig Parry. En el moment de retornar al parc tancat de Mikolajki les distàncies entre els dos equips era de tan sols 27,6 segons, amb el que res estava encara fet, mentre que la baixa de José Antonio Suarez i Pablo Marcos, deixava als canaris Yeray Lemes i Rogelio Peñate en tercera posició a 2 minuts i 59,0 segons.

Superant els registres de Tom Cave i Craig Parry en 3 de les 4 especials celebrades al llarg del diumenge, Sander Pärn i James Morgan no feien més que intentar transformar l’escull en un tràmit i així finalment l’estoni i el britànic s’anotaven la victòria per 30,0 segons de marge.

El ral·li polonès era el segon esdeveniment en el calendari de la iniciativa privada entre M-Sport i DMack Tyres, i Sander Pärn hi aconseguia la segona victòria de l’any, un resultat que deixava l’estoni al capdavant de la taula amb 59 punts, 19 més que no pas Tom Cave, tanmateix segon en les 2 rondes inicials.

Aquesta era la cinquena vegada que Sébastien Ogier guanyava un ral·li dels set disputats fins al moment, i per si fos poc, el provençal aconseguia guanyar també el «Power Stage» que atorgava 3 punts extra, un excels rendiment que permetia al pilot incrementar les distàncies al capdavant de la general provisional, fins als 50 punts vers el seu company Jari-Matti Latvala, qui just va fer un 5è lloc. Andreas Mikkelsen, que sumava un segon podi en la temporada i a més a més sumava els 2 punts extra del segon lloc del «Power Stage», desplaçava al seu compatriota Mads Østberg de la posició de podi provisional, amb el què els tres pilots de Volkswagen passaven a ocupar les 3 primeres posicions provisionals del certamen.

Pilot	Punts
Sébastien Ogier	166
Jari-Matti Latvala	116
Andreas Mikkelsen	83

En l’apartat reservat a constructors, malgrat el cinquè lloc de Jari-Matti Latvala i Mikka Anttila, els desastres entre els Citroën, que només sumaven 6 punts per la setena plaça de Kris Meeke i Paul Nagle, i de M-Sport, que només sumaven 12 punts pel quart lloc de Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, Volkswagen incrementava distàncies aconseguint 35 punts. Per darrera de M-Sport, Volkswagen II i Hyundai començaven a pressionar i posar en perill la posició del preparador britànic.

Constructor	Punts
Volkswagen	262
Citroën	115
M-Sport	90