Ral·li Mèxic 2011

Segona prova en el calendari del campionat del món de ral·lis, el 25è Ral·li de Mèxic finalitzava el diumenge 6 de març de 2011 a León, capital de l’estat de Guanajuato. La cita centre-americana comptava amb 22 cronometrades en el seu recorregut d’una corda de 364,87 km, a les que els 24 equips participants dels 25 que formalment hi feien la seva inscripció, començaven a afrontar a partir del dijous 3 de març. La prova que era puntuable pels certamens de pilots, constructors i SWRC, o mundial reservat als vehicles amb homologació S2000, era superada per 17 dels participants.

Dijous al vespre una espectacular superespecial celebrada pels carrers subterranis de Guanajuato, Patrimoni Mundial de la Humanitat segons la Unesco, donava el tret de sortida a l’edició per primera vegada en la seva història, en la que els pilots privats de Citroën Petter Solberg i Chris Patterson hi aconseguien marcar el millor registre per menys d’un segon davant dels dos equips oficials de la marca dels dos galons, Sébastien Loeb i Daniel Elena i Sébastien Ogier i Julien Ingrassia per aquest ordre.

La primera etapa es neutralitzava fins divendres al matí, moment en el que 9 proves especials servien per completar-la elevant la distància cronometrada fins els 144,22 km. Els pilots Sébastien Ogier i Julien Ingrassia aconseguien el millor registre en la primera cronometrada de la jornada, el que permetia a la parella provençal passar de la tercera fins la primera posició provisional, mentre que Petter Solberg i Chris Patterson feien el viatge a la inversa baixant al darrer graó del podi.

Els nous líders s’imposaven en la segona especial cronometrada, mentre que els companys d’equip d’aquests ho feien en el darrer tram del bucle així com en la superespecial espectacle prèvia al reagrupament per a les assistències. Amb el segon dels escratxs, Sébastien Loeb i Daniel Elena accedien a la primera posició per tan sols 7 dècimes de segon de marge en relació als anteriors líders. Paral·lelament Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila patien una punxada en el darrer dels trams del bucle matinal, que els feia perdre prop de dos minuts i mig i baixar fins la novena posició provisional.

En tan bon punt els participants havien fet el seu pas per les assistències, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia recuperaven el liderat en quan marcaven el millor temps en el cinquè tram de la jornada, repetició del primer, mentre que Petter Solberg i Chris Patterson es despenjaven de les primeres places en deixar-se de cop més de 6 minuts per un problema eléctric que va afectar el propulsor del seu Citroën DS3 WRC, habilitant per primera vegada a un dels molts Ford Fiesta RS WRC presents a la cita a ocupar una de les places de podi, en concret el que pilotava Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen.

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia es tornaven a imposar en la següent prova especial cronometrada, mentre que en l’últim tram de la jornada arribava el torn per a Sébastien Loeb i Daniel Elena que retallaven així les distàncies vers els seus companys d’equip líders. Alhora Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila superaven en la quarta posició al Ford Fiesta RS WRC privat d’Evgeniy Novikov i Stéphane Prévot en quan tornaven a ser per tercera vegada consecutiva els millors de la marca de l’oval.

Les dues passades per la superespecial espectacle que tancaven la jornada es ressolien en un empat técnic, ja que els dos principals contendents a la posició de líder s’hi repartien els dos escratxs. Pel que l’entrada al parc tancat es feia amb Sébastien Ogier i Julien Ingrassia en primera posició per 2,3 segons de marge vers Sébastien Loeb i Daniel Elena, mentre que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, perjudicats pel fet d’haver d’obrir pista, tancaven les places al podi a 1 minut i 22,2 segons dels líders francesos.

La segona jornada del ral·li seguia un programa molt semblant al de l’anterior, doncs s’hi celebraven tres trams a doble passada més una superespecial espectacle per a tancar el bucle matinal i una altra a doble passada que posava final a la competició del dissabte, en total les 9 proves especials suposaven afegir 158,65 km cronometrats al programa, convertint-se així en la jornada més llarga de la cita.

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia pagaven car el fet d’entrar en primera posició al parc tancat, doncs eren els encarregats d’obrir pista i  es trobaven les especials més brutes que els seus rivals. De fet ja en la primera especial sabatina el liderat canviava de mans gràcies a l’escratx que hi aconseguien Sébastien Loeb i Daniel Elena. Petter Solberg i Chris Patterson s’imposaven en els dos altres trams del bucle, mentre que els líders s’anaven distanciant dels seus companys d’equip.

En tornar a passar per les especials a primera hora de la tarda, el Citroën DS3 WRC de la parella franco-monegasca es quedava bloquejat en tercera velocitat i si bé els líders no perdien massa temps al tram, la incidència obligava a Daniel Elena a improvitzar una reparació utilitzant un passador del para-cops posterior que els feia arribar 5 minuts tard al següent control horari i rebre així els pertinents 50 segons de penalització, sanció que els suposava perdre la primera posició en benefici dels seus companys d’equip Sébastien Ogier i Julien Ingrassia.

Tot i que Sébastien Loeb i Daniel Elena s’imposaven en les dues passades per la superespecial espectacle i es classificaven per davant dels seus companys en la sisena especial cronometrada, els provençals retornaven a León amb 10,4 segons de marge vers els set vegades campions mundials, mentre que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen esdevenien expectadors de luxe del frec a frec dels homes de Citroën en la tercera plaça a 1 minut i 30,4 segons dels primers classificats.

El ral·li finalitzava diumenge amb la celebració de les tres últimes especials del programa que suposaven 62 km de lluita contra el cronòmetre. En la primera d’elles Sébastien Ogier i Julien Ingrassia entraven massa oberts en un revolt de dretes que els causava una lleugera sortida de pista i que acabava amb el seu Citroën DS3 WRC sobre tres rodes, obligant-los a abandonar la prova cedint el testimoni del liderat a Sébastien Loeb i Daniel Elena.

Amb pràcticament tot decidit els dos equips oficials de Ford s’adjudicaven un escratx cadascun en els dos trams que restaven, amb els que els finlandesos aconseguien triplicar el número d’escratxs de la marca de l’oval a la prova, a més a més Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen sumaven els tres punts extra corresponents al Power Stage. Així Sébastien Loeb i Daniel Elena aconseguien la victòria a la cita mexicana en completar el recorregut programat en 3 hores 53 minuts i 17 segons, 1 minut i 38,4 segons menys que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen. Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila per la seva banda tancaven el podi a 2 minuts i 23,9 segons dels primers classificats.

En el campionat reservats a vehicles S2000, l’anomenat SWRC, el qatarí Nasser Al-Attiyah i el seu copilot italià Giovanni Bernacchini aconseguien un ferm liderat gràcies a imposar-se en 7 de les cronometrades de la primera jornada al que s’hi afegien 2 segons millors registres. Dissabte, en la primera de les 9 proves especials programades, els estonis Ott Tänak i Kuldar Sikk patien un accident que els obligava a acollir-se al superally, permetent als txecs Martin Prokop i Jan Tománek escalar fins la segona posició.

Els txecs escurçaven a partir de llavors mica en mica les distàncies vers Nasser Al-Attiyah i Giovanni Bernacchini al llarg de la jornada, per entrar al parc tancat a a poc més de mig minut de la primera plaça. Diumenge els segons classificats seguien retallant distàncies, mentre que els líders controlaven la classificació i feien entrada al parc tancat en la primera plaça. Malhauradament pels interessos del pilot qatarí i el seu navegant transalpí, el seu Ford Fiesta S2000 no complia amb els requeriments de la fitxa d’homologació i eren exclosos de la prova, donant la victòria i deixant en el liderat del campionat a Martin Prokop i Jan Tománek.

Tot i el mal ral·li que tenien els pilots de Ford a Méxic, Mikko Hirvonen seguia liderant la taula provisional del campionat de pilots, en quan el finlandès complementava la seva victòria a Suècia amb la segona plaça adquirida. Sébastien Loeb per la seva banda es refeia del mal ral·li inaugural amb una victòria que el pujava fins la segona posició del campionat. Jari-Matti Latvala per la seva banda repetia la tercera plaça obtinguda en la primera prova del calendari i es mantenia en aquesta posició en el campionat.

En el campionat de constructors Ford seguia obrint forat al capdavant de la taula tot i haver tingut un ral·li molt fluix, gràcies a que Citroën només situava un dels seus dos cotxes a la línia de meta mentre, que els de l’oval tornaven a veure com els seus dos cotxes oficials pujaven al podi. Stobart per la seva banda, seguia tancant les places d’honor en el campionat en tornar a sumar 18 punts.