Jyväskylä tornava a ser un any més l’epicentre del mundial de ral·lis durant uns dies en motiu de la celebració del 61è Ral·li dels 1000 Llacs, oficialment anomenat Ral·li de Finlàndia. La cita era la vuitena ronda en el calendari i comptava amb 22 proves especials d’una corda de 314,39 km cronometrats, als que 118 dels 125 equips que formalitzaven la seva inscripció, començaven a fer front a partir del dijous 28 de juliol de 2011. Dos dies més tard, dissabte 30 de juliol, 66 equips aconseguien completar el ral·li, el qual era puntuable pels certamens reservats a pilots, constructors, vehicles de producció i S-2000, així com el mundial junior conegut com el FIA WRC Academy.
La primera jornada del ral·li era molt curta, doncs només estava composada per tres proves especials cronometrades de 39,74 km de distància, les quals s’iniciaven el dijous 28 de juliol a mitja tarda. Els locals i privats Jari Ketomaa i Mika Stenberg sorprenien a tots en aconseguir el millor temps en el primer tram que es celebrava, que era tanmateix el més llarg del dia, peró ja en el següent tram cronometrat, els campions mundials Sébastien Loeb i Daniel Elena, posaven les coses al seu lloc en marcar el millor temps i alhora passar a encapçalar la general provisional, Una posició que la parella franco-monegasca confirmava en la darrera prova especial de l’etapa en tornar a marcar el millor temps.
Mentre que un dels herois locals i màxims aspirants a la victòria, els pilots de Ford Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, patien una sortida de pista en el primer tram cronometrat i es deixaven prop de 40 segons en colpejar contra un arbre, amb el cotxe en unes condicions poc favorables per a la competició d’alt nivell, la parella finlandesa es va anar deixant els segons vers els primers classificats en les dues proves cronometrades següents fins arribar a caure en la posició 36ena a 2 minuts i 2,7 segons dels líders.
Així doncs s’arribava al final de la primera jornada, amb Sébastien Loeb i Daniel Elena al capdavant de la general provisional per 2,8 segons de marge vers els seus companys d’equip Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, autors de dos segons temps escratx. En tercera posició feien entrada al parc tancat de Jyväskylä els primers locals, els pilots de Ford Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, els quals s’havien deixat ja 4,4 segons vers els líders. Jari Ketomaa i Mika Stenberg eren quarts a 7,0 segons mentre que en cinquena posició s’hi trobava un altre privat, el Citroën DS3 WRC de Petter Solberg i Chris Patterson, el qual superava per 1,7 segons al Mini Countryman WRC dels càntabres Dani Sordo i Carlos del Barrio.
Amb una primera etapa molt breu, la segona i la tercera eren força llargues, buscant reviure una mica l’esperit original del ral·li, el qual estava format per dues etapes llargues. En aquesta direcció, els organitzadors recuperaven especials que no es celebraven des de finals dels 90 de cara a l’etapa del divendres, pel que per a la majoria dels participants, aquestes eren noves. En total es programaven 8 proves especials de 134,60 km cronometrats en aquesta segona etapa al llarg de 7 trams, per tant només una prova especial es repetia en una ocasió.
Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen iniciaven la seva remuntada particular imposant-se en les tres especials del bucle matinal, assolint la 15ena posició al reagrupament de mitja jornada, mentre que en les posicions capdaventers, malgrat que Sébastien Loeb i Daniel Elena els hi tocava la feixuga labor d’obrir pista, aquests mantenien les distàncies amb els seus companys d’equip Sébastien Ogier i Julien Ingrassia alhora que incrementaven en 5 segons el gap que tenien vers Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila. D’altra banda, la sorpresa incial de Jari Ketomaa i Mika Stenberg es començava a anar diluint i els pilots privats finlandesos eren ja superats per Petter Solberg i Chris Patterson en la primera cronometrada del divendres.
En tan bon punt els pilots abandonaven les assistències, arribava la reacció de Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, els finlandesos prenien l’escratx als seus companys d’equip per 2 dècimes de segon en el quart tram del dia, mentre que en el cinquè la parella de Ford que aspirava a la victòria es classificava en segona posició per darrera de Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, peró tot i així es situaven a només 5 segons de Sébastien Loeb i Daniel Elena, mentre que els provençals Sébastien Ogier i Julien Ingrassia havien aconseguit reduir les distàncies fins les 7 dècimes de segon.
En la sisena especial cronometrada de la jornada, repetició de la tercera i novena en el comput global del ral·li, arribaria finalment el relleu al capdavant de la general provisional. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen marcaven el seu cinquè millor registre de la jornada, que el situava ja en setena posició, mentre que Sébastien Ogier i Julien Ingrassia aconseguien el segon millor temps al tram i superaven en 1,1 segons als seus companys d’equip; amb el que la parella francesa superava en la taula general a Sébastien Loeb i Daniel Elena per 4 dècimes de segon.
Els nous líders confirmaven la seva posició imposant-se en la penúltima prova de la jornada, una mena de superespecial espectacle que els pilots afrontaven en parelles, sent la dels provençals Sébastien Loeb i Daniel Elena, els quals en anar sempre per darrera dels seus companys d’equip, veien com en un revolt una pedra expedida per aquests els hi trencava el para-brises. Aquest fet els obligava a canviar el para-brises abans d’afrontar la darrera prova cronometrada del dia, el que els suposava arribar 1 minut tard al següent control horari i per tant penalitzar 10 segons.
Sébastien Ogier i Julien Ingrassia van fer el murri en aquesta darrera especial per tal d’evitar haver d’obrir pista en la tercera i última jornada, i els provençals alçaven el peu de l’accelerador per deixar-se 13,4 segons, els justos i necessaris per ser superats per Sébastien Loeb i Daniel Elena que tornaven a liderar, malgrat tot, la taula general per 1,5 segons. Els principals beneficiats per aquest joc de poders, van ser Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila i els aficionats, doncs els primers es quedaven a només 2,6 segons de la primera posició, mentre que els segons gaudirien d’una emocionant tercera i última jornada de ral·li. Mentrestant els privats Petter Solberg i Chris Patterson es quedaven en terra de ningú en trobar-se a gairebé mig minut dels líders i comptar amb un marge igual vers uns altres privats, els escandinaus Mads Østberg i Jonas Andersson, mentre que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen accedien a la sisena posició provisional en superar a Dani Sordo i Carlos del Barrio en aquest darrer tram.
La tercera i última etapa del ral·li era la més llarga de totes, amb 11 proves especials i 140,05 km de lluita contra el cronòmetre. La pluja que queia en la nit del divendres, beneficiava a Sébastien Loeb i Daniel Elena, doncs els líders veien com obrir pista deixava de ser un handicap afegit al seu concurs finlandès. La parella franco-monegasca així ho plasmava sobre els cronos en aconseguir marcar 2 millors temps i 2 segons millors temps, en els que eren superats pels remuntadors Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen.
Els líders doncs al llarg del bucle matinal, només eren superats pels seus companys d’equip en la quarta prova especial, i per tan sols 7 dècimes de segon, amb el que Sébastien Loeb i Daniel Elena aconseguien obrir forat vers els seus perseguidors a l’entrada del parc d’assistències, assolint-hi un marge de 10,8 segons vers Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, mentre que Jari-Matti Latvala i Miikka Anttial es trobaven ja a 20 segons dels líders.
En sortir de les assistències, una punxada soferta per Sébastien Ogier i Julien Ingrassia posava en perill la seva segona posició, doncs Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila es situaven a només 5 dècimes de segon del seu temps total, aquests, com ja havia passat en les ocasions prèvies, els canvis introduits en les assistències els permetien rendir a un nivell més alt del mostrat fins llavors, i en imposar-se en la sisena especial cronometrada de la jornada pujaven fins la segona posició provisional. Una posició que els de Ford ja no van perdre en classificar-se sempre per davant de Sébastien Ogier i Julien Ingrassia tret de la setena especial sabatina, en la que els francesos de Citroën els hi retallaven 1,7 segons.
Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen s’imposaven en totes les especials cronometrades de la tarda tret de la sisena, on hi marcaven el segon millor registre per darrera dels seus companys d’equip, amb el que els pilots de Ford aconseguien finalment escalar fins la quarta plaça provisional i a més a més emportar-se els tres punts extra del Power Stage on Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila hi marcaven el segon millor registre i Sébastien Loeb i Daniel Elena empataven amb Sébastien Ogier i Julien Ingrassia en el tercer millor crono.
Així doncs, i amb l’entrada de nou a Jyväskylä, es donava per conclòs el 61è Ral·li de Finlàndia, en el que Sébastien Loeb i Daniel Elena hi aconseguien una victòria molt important, doncs ho feien obrint pista les tres jornades del ral·li i en un terreny generalment exclusiu pels pilots nòrdics. La parella franco-monegasca de Citroën invertia un total de 2 hores 39 minuts i 37,0 segons en cobrir els 314,39 km cronometrats del recorregut, 8,1 segons menys que els finlandesos Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila. Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, a qui els càlculs no els van acabar de sortir del tot bé el divendres al vespre, tancaven el podi a 12,8 segons dels guanyadors.
En la categoria reservada als cotxes de producció, la primera etapa es va plantejar com un duel reservat als suecs Patrik Flodin i Göran Bergsten, amb els locals Jarkko Nikara i Petri Nikara, dels que els segons en van sortir victoriosos per l’estret marge de 5 dècimes de segon. Només arrancar l’etapa del divendres, els líders perdien el tren de les primeres places en deixar-se una mica més de 2 minuts en una punxada. Incident que deixava novament a Patrik Flodin i Göran Bergsten novament al capdavant de la general de la categoria seguits pels neozelandesos Hayden Paddon i John Kennard, els quals a mesura que avançava el matí, anaven perdent segons amb els suecs.
Després dels ajustos realitzats en les assistències, la parella oceànica va començar a reduir distàncies amb els líders, fins que en l’equador del bucle de la tarda, aquests es feien amb el liderat de la categoria alhora que començaven a obrir forat amb els seus rivals aprofitant els contra-temps que aquests patien.
Amb 1 minut de marge cara a l’etapa final, els líders es van dedicar a controlar el ral·li, fent aparicions esporàdiques en l’autoria del millor temps i deixant que els riscs els assumissin tan Jarkko Nikara i Petri Nikara com Patrik Flodin i Göran Bergsten. Al final, els locals acabaven superant als suecs en la segona posició, mentre que els neozelandesos s’acabaven emportant la victòria, la qual suposava la tercera de tres participacions, permetent-los destacar-se al capdavant de la general provisional.
En el campionat S-WRC, reservat als vehicles amb homologació S-2000, els estonis Ott Tänak i Kuldar Sikk aconseguien el millor registre en els dos primers trams cronometrats, mentre que en el tercer, de menor longitud que els dos anteriors, el millor temps era pels finlandesos Juho Hänninen i Mikko Markkula, els quals així completaven la primera jornada del ral·li a 8,5 segons de la parella líder.
Ja divendres al matí, la parella local aconseguia el millor temps en els tres trams del bucle, aconseguint així el liderat de la categoria, un liderat que es va refermar en quan Ott Tänak i Kuldar Sikks’aturaven per canviar una roda punxada en la cinquena especial del dia, vuitena en el comput global del ral·li. Tot i el gran marge del que gaudien per llavors Juho Hänninen i Mikko Markkula en la primera posició provisional, els finlandesos van seguir imprimint el mateix ritme que els havia portat a liderar la categoria fins al darrer dels trams cronometrats, amb el que la parella de RedBull i Škoda aconseguien guanyar la classe per més de 2 minuts i mig de diferencia vers els txecs Martin Prokop i Jan Tománek.
Aquesta victòria era la segona de la temporada per a Juho Hänninen, amb el que el pilot finlandès s’escapava una mica més al capdavant de la taula provisional del certamen, distanciant-se ja en 18 punts de Martin Prokop i 31 d’Ott Tänak.
En el campionat reservat als més joves, la WRC-Academy, el domini en els primerissims instants va ser pels britànics Alastair Fisher i Daniel Barritt, els quals s’imposaven en les dues primeres cronometrades de la primera jornada, que tanmateix eren les més llargues de la breu primera etapa. Divendres al matí, els líders mantenien la dinàmica fins que en la quarta especial cronometrada, una averia feia acte de presència en el seu Ford Fiesta R2 i els feia perdre de l’ordre de 3 minuts al tram i que en el següent els obligaria a abandonar la competició.
Afavorits per aquest incident en sortien els estonis Egon Kaur i Erik Lepikson, els quals heredaven la primera posició de l’acadèmia, si bé aquests estaven en lluita directa amb l’irlandès Craig Breen i el galès Gareth Roberts per la posició. Precisament en el darrer tram cronometrat del divendres, els de les illes britàniques aconseguien superar als estonis i fer entrada al parc tancat com a líders per tan sols 2,4 segons.
L’estret marge del que disposaven Craig Breen i Gareth Roberts vers Egon Kaur i Erik Lepikson, va propiciar fins a 4 canvis de líder en els 5 primers trams cronometrats del dissabte, mentre que en els dos últims, dos escratxs consecutius de la parella estonia, facilitava la seva victòria a la prova per només 2,6 segons vers l’irlandès i el seu copilot britànic. Per a Egon Kaur aquesta victòria era la tercera de tres possibles al llarg de la temporada, amb el que el pilot estonià es desmarcava al capdavant de la provisional del campionat en més de 50 punts.
En el campionat de pilots, Sébastien Loeb aconseguia una victòria de molt prestigi i molt lluitada, que tanmateix permetia al pilot alsacià incrementar una mica més les distàncies amb els seus més immediats perseguidors; doncs Mikko Hirvonen maquillava el treballadissim quart lloc final amb la victòria al Power Stage, malgrat aixó el pilot finlandès perdia 10 punts amb el francés, mentre que Sébastien Ogier se’n deixava 9 amb el seu company d’equip. Jari-Matti Latvala per la seva banda es desempellagava una mica de la pressió a la que el sotmetia Petter Solberg i s’afiançava en el quart lloc provisional.
|
Pilot |
Punts
|
|---|---|
|
Sébastien Loeb |
171 |
|
Mikko Hirvonen |
144 |
|
Sébastien Ogier |
140 |
En el campionat de constructors, el resultat de la prova finlandesa era molt més favorable als interessos dels Citroën que no pas els de Ford, doncs els dels dos galons situaven els seus dos cotxes en les places de podi per 1 pels de l’oval, amb el que el forat que separava ambdues marques s’incrementava en 10 punts. Stobart per la seva banda, i gràcies a comptar amb dos cotxes en el parc tancat per 1 del Petter Solberg Rally Team, s’afermaven com el tercer equip si bé la seva puntuació acumulada distava molt de les dues estructures oficials precursores.
|
Constructor
|
Punts
|
|---|---|
|
Citroën |
290 |
|
Ford |
225 |
|
Stobart |
101 |