El 32è Ral·li d’Argentina, cinquena cita del calendari del campionat del mon de ral·lis de 2012, finalitzava a la Villa Carlos Paz el diumenge 29 d’abril, ciutat des d’on havia arrencat el dijous 26 d’abril per tal de fer front a un recorregut composat per 19 proves especials cronometrades d’una corda de 502,73 km al llarg de tres jornades de competició. La ronda sudamericana, que era puntuable per als campionats de pilots, marques i producció, tenia 45 equips en la seva llista d’inscrits, dels que 42 baixarien per la rampa de sortida i 27 completarien l’itinerari programat.
La prova començava el dijous el vespre amb una especial espectacle de 6,04 km de corda, en la què els homes de Ford, Petter Solberg i Chris Patterson, així com excepcionalment Daniel Sordo i Carlos del Barrio, fitxats a última hora per a substituir al lesionat Jari-Matti Latvala, van optar per sortir-hi amb pneumàtics tous, mentre que els pilots de Citroën, previsió meteorològica en mà, van preferir conservar-los per la resta de la prova i sortir amb els durs. A conseqüència d’aquesta decisió fins a 5 Ford Fiesta RS WRC encapçalaven la prova, sent els dos oficials els dos primers separats per 3,6 segons, mentre que els Citroën oficials eren vuitè i onzè a 10,2 i 13,3 segons.
La primera etapa es completava a partir de l’endemà divendres, amb sortida del parc tancat a les 6 del matí i amb l’entrada en escena de les cronometrades campestres. Una jornada en llur programa hi figuraven 5 proves especials més, resultants de passar en dues ocasions per un bucle de 2 trams, més un darrer tram per tancar l’etapa, assolint així els 204,00 km cronometrats del primer escull de l’edició.
Sébastien Loeb i Daniel Elena s’imposaven en la primera prova especial del dia per un marge de 1,9 segons amb Petter Solberg i Chris Patterson, amb el que els nous caps de files de la formació de l’oval seguien comandant la prova, mentre que el pilot alsacià i el copilot monegasc escalaven posicions fins a la segona.
En la següent prova especial però, de 51,88 km de distància competitiva, els pilots de Citroën patien fins a tres virolles a causa d’un comportament massa sobrevirador del cotxe i aquests perdien dues posicions, places que guanyaven els seus companys finlandesos Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen després de superar a Dani Sordo i Carlos Del Barrio, els quals pensant que havien punxat, van aixecar una mica el pedal de l’accelerador.
Només arrancar les especials de la tarda, Petter Solberg i Chris Patterson trencaven un braç de la direcció i la suspensió del seu Fiesta RS WRC, amb el que la parella es veia obligada a acollir-se al superally, deixant provisionalment com a líders a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen. Corregits els desajustos del matí, Sébastien Loeb i Daniel Elena s’imposaven en la segona passada per la cronometrada llarga del dia, amb el què els campions del món de Citroën superaven als seus companys per 1,1 segons en la classificació i per tant obtenien el lideratge provisional.
Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen aconseguien la darrera victòria parcial de tram de la primera etapa, però els finlandesos retallaven 1 segon als seus companys d’equip en aquest darrer tram, amb el que l’entrada al parc tancat es produïa quan passaven 3 minuts de les 7 de la tarda amb Sébastien Loeb i Daniel Elena al capdavant de la classificació general provisional pel mínim marge registrable, és a dir, només 1 dècima de segon amb els seus companys finlandesos. Dani Sordo i Carlos del Barrio, que encara s’estaven adaptant a les reaccions del seu Ford Fiesta RS WRC, tancaven les posicions de podi a 33,1 segons dels pilots francòfons i amb un marge de 45,3 segons en relació al Ford privat dels escandinaus Mads Østberg i Jonas Andersson.
Al llarg de la jornada sabatina s’escurçava la corda cronometrada de l’etapa, 166,94 km, alhora que s’incrementava el número de proves especials; en total s’hi programaven 7 cronometrades que resultaven de competir en dues ocasions per un bucle de 3 trams més una segona passada per l’especial espectacle que inaugurava l’edició el dijous al vespre.
La superioritat dels dos Citroën oficials va ser encara més manifesta al llarg del dissabte, els quals gràcies a haver administrat els compostos més tous dels que disposaven per a tot l’esdeveniment, endosaven segons i més segons als seus més immediats perseguidors, els càntabres de Ford, que a més de tenir problemes amb les notes que els impedien córrer com volien, també patien una virolla en el tercer tram del matí que els feia perdre encara més temps arribant a un gap superior al minut i mig al reagrupament de mitja jornada.
Aquesta situació va permetre als responsables de Citroën donar ordres d’equip per tal de mantenir les posicions, doncs ambdues parelles de la marca es trobaven separades per tan sols 2,1 segons i un atac intern només podia conduir errors. Així i de manera paulatina, les distàncies entre els dos primers classificats s’anaven eixamplant fins arribar als 7,2 segons que es registraven en el moment de clausurar la jornada sabatina quan passaven 10 minuts de les 8 del vespre, mentre que Dani Sordo i Carlos del Barrio conservaven la tercera plaça a 1 minut i 46,9 segons de Sébastien Loeb i Daniel Elena i amb un marge d’1 minut i 19,2 segons amb la parella escandinava Mads Østberg i Jonas Andersson.
La jornada dominical s’iniciava a 3 quarts i mig de 7 del matí, hora de sortida del parc tancat de la Villa Carlos Paz, i en el seu itinerari s’hi programaven un total de 132,19 km competitius al llarg de 6 proves especials, gairebé la meitat d’aquesta distància es corresponia a l’especial inaugural, Matadero – Ambul de 65,74 km de corda, el tram rei de l’edició.
Petter Solberg i Chris Patterson imprimien un ritme molt fort al seu Ford Fiesta RS WRC per tal d’intentar recuperar posicions, i no només guanyaven l’especial reina del ral·li, sino que també ho feien en la resta dels trams de la jornada, guanyant així dues posicions en superar els Škoda Fabia S2000 dels pilots de Volkswagen que tenien per davant. Els seus companys d’equip, que tenien el podi a tocar de les mans, veien com en l’última cronometrada del recorregut havien d’abandonar amb la corretja de l’alternador trencada, el que donava pas al jove noruec Mads Østberg i el seu copilot suec Jonas Andersson a una plaça de podi en el darrer sospir. Per davant, les ordres d’equip es mantenien vigents i els pilots de Citroën només es preocupaven de completar el recorregut.
Celebrades doncs les 19 proves especials que conformaven el programa del 32è Ral·li d’Argentina, el diumenge 29 d’abril de 2012 a 3 quarts menys 1 minut de 5 de la tarda, Sébastien Loeb i Daniel Elena aconseguien la seva setena victòria a l’esdeveniment sud americà en recórrer els 502,73 km de l’itinerari en un temps de 5 hores 34 minuts i 38,8 segons. Uns obedients Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, que des de que van rebre les ordres d’equip van anar perdent terreny amb els líders, completaven el recorregut amb una diferència final de 15,2 segons. Mads Østberg i Jonas Andersson tancaven el podi argentí a 3 minuts i 10,4 segons dels guanyadors.
En la categoria de vehicles de producció, els locals Marcos Ligato i Ruben García s’imposaven en l’especial espectacle inaugural del ral·li celebrada el dijous al vespre, però en tan bon punt l’acció es va desplaçar a la serra cordobesa l’endemà, el peruà Nicolás Fuchs i l’argentí Fernando Mussano els reemplaçaven del seu lloc en la part més alta de la classificació en aconseguir l’escratx ex-aequo amb els polonesos Michal Kosciuszko i Maciej Szczpaniak en la primera especial que s’hi celebrava.
La parella peruano-argentina conservava la posició d’honor recentment adquirida, en acumular 3 segons millor registres en les següents 4 proves especials programades, entrant així al parc tancat de Villa Carlos Paz amb 5,9 segons de marge en relació a la parella polonesa, amb la que precisament havia compartit l’autoria del temps de referència a primera hora del matí.
En la primera prova especial cronometrada sabatina les dues primeres parelles s’intercanviaven les posicions en la classificació provisional, i si bé Nicolás Fuchs i Fernando Mussano feien mèrits per recuperar-la en la darrera prova especial del bucle matinal, una sanció d’1 minut en haver arribat 6 minuts al control horari, els suposava mantenir-se per darrera dels líders polonesos.
En sortir del reagrupament per a les assistències, els líders es veien obligats a abandonar el ral·li en trencar el motor del seu Mitsubishi Lancer Evo X, amb el que Nicolás Fuchs i Fernando Mussano recuperaven el comandament de la classificació de la classe. Completant la jornada en la part alta de les diferents taules de temps dels trams individuals, els líders retornaven al parc tancat amb 50,3 segons de marge vers el mexicà Benito Guerra i el madrileny Borja Rozada.
En la primera prova especial dominical, Matadero – Ambul de 65,74 km de distància, Benito Guerra i Borja Rozada aconseguien endosar gairebé 1 minut a la resta del parc tancat i la parella es feia amb el lideratge de la classe per una mica més d’1 minut en relació als anteriors líders. El coixí es va anar eixamplant progressivament i finalment el pilot mexicà i el copilot espanyol obtenien la victòria per més de 4 minuts de marge.
En clau de campionat aquesta era la segona victòria del pilot mexicà, que d’aquesta manera passava a encapçalar la classificació provisional per 10 punts de marge amb el polonès Michal Kosciuszko. El peruà Nicolás Fuchs sumava la seva segona plaça consecutiva i es situava en tercer lloc a 4 punts del segon lloc.
En el campionat de pilots, l’alsacià Sébastien Loeb aconseguia la seva tercera victòria de la temporada a l’Argentina, amb el que el campió del món es començava a distanciar de la resta de pilots del certamen, estant aquests encapçalats pel noruec Petter Solberg, qui finalment a la ronda sud americana aconseguia un sisè lloc final. Mikko Hirvonen per la seva part, es recuperava de la desqualificació rebuda a Portugal pujant al podi i es situava en tercer lloc a 3 punts del pilot de Ford.
|
Pilot |
Punts
|
|---|---|
|
Sébastien Loeb |
91 |
|
Petter Solberg
|
73 |
|
Mikko Hirvonen |
70 |
En el certamen de constructors, Citroën sumava el seu segon doblet de la temporada i la marca dels dos galons es feia encara més forta al capdavant de la classificació superant en 45 punts als seus principals rivals, Ford, que per tercer ral·li de l’any només aconseguia situar 1 cotxe en el parc tancat dominical. M-Sport per la seva banda, es mantenia en una còmode tercera posició en sumar 12 punts més, tot i que tan Evgeny Novikov i Denis Giraudet, com Ott Tänak i Kuldar Sikk es van haver d’acollir al superally al llarg de la primera jornada.
|
Constructor
|
Punts
|
|---|---|
|
Citroën |
151 |
|
Ford |
106 |
|
M-Sport
|
81 |