Ral·li Catalunya 2009

Com venia sent tradicional en les darreres edicions de la cita catalana, la població de Salou acollia el diumenge 4 d’octubre de 2009 la cerimònia de clausura d el 45è Ral·li Catalunya-Costa Daurada, onzena prova en el calendari del campionat del món de ral·lis, que sota puntuabilitat pels certàmens reservats a pilots, constructors i mundial júnior, aconseguia atreure l’interés de fins a 80 equips per a formalitzar la seva inscripció. D’aquests, 70 es van personar a la rampa de sortida el dijous 1 d’octubre per tal d’afrontar les 18 proves cronometrades de 353,62 km de distància que el RACC els hi havia disposat en el recorregut. 52 equips participants van aconseguir completar-les.

El ral·li s’iniciava amb la jornada més llargues de totes en quan a distància cronometrada es refereix, tres trams agrupats en un bucle que es celebraven en dues ocasions cadascun formaven l’etapa, la qual totalitzava 131,76 km de lluita contra el crono. La nit prèvia a l’inici del ral·li la pluja es va deixar notar en abundància, el que es va traduir en forces humitats matutines; en aquestes condicions els espanyols de Citroën Dani Sordo i Marc Martí arriscaven més que ningú i s’imposaven consecutivament en les quatre primeres proves cronometrades, mentre que per darrera seu s’hi instalaven els seus caps de files a l’equip dels dos galons, Sébastien Loeb i Daniel Elena, amb tres segons temps escratx i un tercer temps escratx, el que els deixava a 4,9 segons dels líders provisionals.

En les dues últimes especials els campions mundials van demostrar el perqué dels seus 5 títols acumulats, i amb dos escratxs consecutius, aconseguien fer entrada al parc tancat de Port Aventura a només 1,6 segons dels seus companys d’equip. Per darrera Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen no perdien massa terreny vers els dos favorits de Citroën i completaven la jornada a 34,2 segons de la parella cantabro-catalana, mentre que Petter Solberg i Phil Mills, que es posaven per primera vegada en la seva carrera al volant d’un Citroën C4 WRC, ho feien en la quarta plaça a 59,7 segons i amb grata diferència vers els més experimentats sobre el cotxe francès, els provençals Sébastien Ogier i Julien Ingrassia.

La segona etapa de la cita catalana, celebrada integrament en dissabte, afegia 127,98 km cronometrats al recorregut del ral·li al llarg de sis proves especials, les quals, com en l’etapa anterior, a la seva vegada s’agrupaven en dos bucles de tres trams entre els que hi destacava el tram del Priorat i la Ribera d’Ebre, el més llarg de tot el programa amb 38,27 km de distància. Sébastien Loeb i Daniel Elena hi aconseguien el millor temps i en retallar 1,6 segons als seus companys, tots dos Citroën C4 WRC passaven a compartir el liderat amb el mateix temps total.

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia aturaven el crono abans que els seus dos cotxes oficials de la marca francesa en la segona prova sabatina, mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena feien el mateix per dues dècimes de segon vers els seus companys d’equip locals, el que els deixava coma líders en solitari per idéntic marge. En la tercera i última especial del bucle matinal Dani Sordo i Marc Martí tornaven al liderat en marcar-hi el millor temps i llevar 1,1 segons als seus companys, el que suposava fer entrada al reagrupament per 9 dècimes de segon de marge.

Mentrestant Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen es veien incapaços de marcar un ritme tan fort com els Citroën oficials i veien com el gap vers els dos cotxes que els precedien s’obria en 10 segons més. Amb aquestes distàncies tan curtes, Olivier Quesnel, director esportiu de Citroën, donava consignes als seus pilots per a que finalitzessin les hostilitats entre ells i imperès el sentit comú, doncs Sébastien Loeb s’hi estava jugant el sisé títol mundial i calia beneficiar a l’alsacià, a part que de rubricar el doblet, la marca dels dos galons aconseguiria també la corona de constructors.

En la represa Sébastien Ogier i Julien Ingrassia marcaven el millor temps en la segona passada per l’especial reina del ral·li, mentre que Dani Sordo i Marc Martí obrien en 1,2 segons el forat que els separava dels seus companys d’equip, alegrant els aficionats que s’aplegaven a les cunetes tarragonines, i que es creien que els seus pilots favorits seguien estant en disposició de lliutar per la victòria.

Sébastien Loeb i Daniel Elena feien seu el millor crono en la cinquena especial cronometrada sabatina per escurçar en 1 segon les distàncies vers els líders provisionals, mentre que en la sisena l’honor corresponia al Citroën C4 WRC privat de Petter Solberg i Phil Mills. Tanmateix en aquesta darrera especial es feien efetives les ordres d’equip i Dani Sordo alçava el peu de l’accelerador el just i necessari a les acaballes de la cronometrada per a cedir el testimoni del liderat als seus caps de files, Sébastien Loeb i Daniel Elena.

Així doncs, amb força malestar entre els aficionats, Sébastien Loeb i Daniel Elena retornaven a Salou amb 1,5 segons de marge vers Dani Sordo i Marc Martí, mentre que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen es mantenien en la tercera plaça a 48,5 segons dels líders, truncant així els plans de Citroën que havien cedit un C4 WRC a Petter Solberg i Phil Mills per a l’ocasió per tal d’intentar restar quans punts fossin possibles al finlandès de Ford.

El programa de la tercera i última etapa del ral·li seguia el model vist en les dues anteriors, és a dir un bucle de tres trams que es celebrava en dues ocasions, amb una distància total cronometrada de 93,88 km. Dani Sordo i Marc Martí s’imposaven en la primera cronometrada, mentre que Petter Solberg i Phil Mills s’hi envirollaven acomiadant-se pràcticament de qualsevol opció de donar caça a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, els quals a Riudecanyes s’anotaven el segon millor registre a 7 dècimes del pilot càntabre i el seu copilot barceloní.

Petter Solberg i Phil Mills es recuperaven de l’ensurt  imposant-se en la segona prova especial, cronometrada que va haver de ser neutralitzada al pas dels britànics Paul Bird i Ian Windress, els quals hi patien una sortida de pista a bord del seu Ford Focus RS WRC’08 lesionant a dos aficionats; en un principi las lesions que aquests van patir semblaven revertir certa gravetat , el que va obligar a l’ambulància a entrar al tram i per tant neutralitzar-lo.

Sébastien Loeb i Daniel Elena tancaven el bucle matinal amb el millor temps, mentre que en les segones passades per les especials Petter Solberg i Phil Mills s’anotaven dos escratxs més i Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila aconseguien el seu primer millor temps en la darrera ocasió que tenien. Entretant els dos Citroën C4 WRC oficials relaxaven el ritme, força més notori en el cas de Dani Sordo i Marc Martí per tal de no comprometre la victòria dels seus companys d’equip, així com Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen que volien assegurar la bona posició assolida.

Retornant de nou a Salou doncs, el ral·li es donava per finalitzat amb la victòria de Sébastien Loeb i Daniel Elena, els quals invertien un temps total de 3 hores 22 minuts i 14,7 segons en recòrrer els 353,62 km cronometrats del programa, 12 segons menys que els escuders seus escuders a Citroën, Dani Sordo i Marc Martí. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen per la seva banda tancaven el podi català a 54,1 segons dels guanyadors.

Entre els participants més joves enrolats en el J-WRC, la prova es planteja en els seus compassos inicials com una lluita entre els dos Citroën C2 S1600 del neerlandès Hans Weijs i el seu copilot belga Bjorn Degandt i el dels txecs Martin Prokop i Jan Tománek, amb dos escratxs favorables als primers i un escratx als ja proclamats campions mundials en el tercer tram del bucle matinal. En la represa la parella campiona s’anotava els tres millors registres possibles i feia entrada al parc tancat amb 12 segons de coixí.

Dissabte la tónica de la tarda del divendres es mantenia i la parella txeca s’anotava el millor temps en els tres trams cronometrats del bucle matinal, peró en la primera segona passada sabatina, els líders patien un fort accident, el que els obligava a abandonar el ral·li alhora que deixaven el testimoni del liderat als protegits de la Federació Neerlandesa d’Automobilisme, Hans Weijs i Bjorn Degandt. Aquests guanyaven en dos de les tres proves especials de la tarda per davant dels catalans Jordi Martí i Gabriel Sanchez, els quals es classificaven en la segona posició a més de 2 minuts i mig dels líders.

La jornada dominical va tenir poca història, pel que el pilot neerlandès i el seu copilot belga s’acabaven anotant la victòria, una victòria intrascendent, doncs Martin Prokop ja era campió del certàmen des del mes d’agost a la sortida del Ral·li 1000 Llacs. Hans Weijs per la seva banda feia un important pas endavant al campionat i completava la temporada en la cinquena posició a 1 punt del seu company d’equip Kevin Abbring.

En el campionat de pilots la classificació s’estrenyia molt amb els resultats de la cita catalana, doncs la combinació de la victòria de Sébastien Loeb amb la tercera plaça de Mikko Hirvonen, deixava als dos aspirants al títol mundial separats per 1 sol punt a l’espera de celebrar el darrer ral·li de la temporada, Gales. Dani Sordo per la seva banda rubricava el seu sisè podi de la temporada i feia seva la tercera posició final en disposar de 21 punts d’avantatge vers Jari-Matti Latvala.

Citroën s’anotava el seu cinquè doblet consecutiu a la cita catalana, quart en el que Sébastien Loeb i Daniel Elena, juntament amb Dani Sordo i Marc Martí n’eren els protagonistes, peró aquest cobrava especial importància en quan donava a la marca francesa el seu cinquè títol mundial. En l’altre lluita de la taula, malgrat que l’equip junior de Citroën només aconseguia posar un dels seus cotxes en la línia de meta, aquests retallaven 1 punt a l’equip Stobart, que en disposar de més de 30 punts de coixi, ja tenien assegurada la tercera posició al campionat.