Ral·li Monte-Carlo 2002

Prova inaugural del campionat del món de ral·lis del 2002, el 70è Ral·li Monte-Carlo finalitzava el diumenge 20 de gener de 2002 a Mònaco. El ral·li feia la seva sortida simbólica el dijous 17 de gener, per un cop passada la rampa de sortida, dirigir-se al parc tancat, on els 54 equips participants dels 55 inscrits, aguardaven un recorregut composat per 15 especials cronometrades de 388,38 km de distància i que només 26 d’ells aconseguirien completar. La prova era puntuable per als campionats de pilots, marques i júnior.

El ral·li començava amb drama a Citroën, doncs Sébastien Loeb i Daniel Elena trencaven el seu motor en el tram d’assaigs, popularment conegut com «shakedown», els seus mecànics, treballant dur, van poguer posar en el seu Xsara WRC un altre bloc, d’una evolució més antiga peró alhora més fiable. Els seus companys d’equip a Citroën, Thomas Rådström i Denis Giraudet i Philippe Bugalski i Jean-Paul Chiaroni, patien també la mateixa averia, peró per desgràcia d’aquests de camí a la primera especial cronometrada, pel que dos dels cotxes dels galons quedaven fora del ral·li sense haver competit.

Uns altres favorits, donades les condicions majoritàriment seques en les que es disputava el ral·li, que començaven la prova dels Alps francesos amb mal peu, eren els germans Panizzi, els quals en sortir del parc tancat descobrien que el seu Peugeot 206 WRC deixava anar un raig d’oli. Afortunadament, abans de sortir cap als trams del matí hi havia una assistència de 10 minuts per canviar pneumàtics, ocasió que van aprofitar per reparar el seu cotxe tot i penalitzar 2 minuts i 10 segons.

Ja en el plà purament competitiu, els espanyols de Ford Carlos Sainz i Luis Moya eren els autors del primer millor registre i per tant primers liders de la cita, liderat que es va extendre una especial cronometrada més gràcies a que la segona especial es veia cancelada per excés de públic. Ja en les segones passades pels trams, els de Ford es quedaven sense direcció assistida i cedien 22 segons en el primer tram de la tarda, i el liderat que anava a parar en mans de Tommi Mäkinen i Kaj Lindström, i 42 segons en el segon tram de la tarda, on Sébastien Loeb i Daniel Elena marcaven un crono espectacular que els situava en primera posició provisional. Escratx que precedia al de la cinquena especial cronometrada que els ratificava com a líders de la prova amb un marge superior al mig minut vers els seus més immediats perseguidors, els finlandesos de Subaru Tommi Mäkinen i Kaj Lindström i de gairebe 45 segons vers els britànics Colin McRae i Nicky Grist.

En l’apartat de baixes, a part dels esmentats anteriorment de Citroën, destacava també la baixa del Toyota Corolla WRC privat dels francesos Didier Auriol i Jacques Boyère per un problema de motor en la primera especial cronometrada, mentre que els pilots de Hyundai Freddy Loix i Sven Smeets així com Armin Schwarz i Manfred Hiemer, abandonaven la prova per accident, sent el pilot belga dirigit a l’Hospital de Gap per avaluar si s’havia fracturat el peu en el seu incident.

Ja en la segona jornada del ral·li, sis especials cronometrades esperaven als 34 equips supervivents de la primera jornada, on gràcies a l’eficàcia dels Pirelli en condicions mixtes, és a dir alternància de zones seques i humides, els Subaru Impreza WRC van brillar aconseguint marcar 4 escratxs, un per a Petter Solberg i Phil Mills, el primer del dia, i tres per a un gat vell com és el finlandès Tommi Mäkinen i Kaj Lindström. Tot i aixó, a Sebastien Loeb i Daniel Elena els va ser suficient aconseguir marcar dos escratxs per mantenir les distàncies vers els de Subaru neutres, fins a la darrera especial de la jornada, on una virolla i posterior calat del motor els feia cedir 7 segons vers els segons classificats.

Precisament en aquesta última especial cronometrada era en la que Carlos Sainz i Luis Moya aconseguien el seu objectiu de fer-se amb una posició de podi, aixó si a més de dos minuts dels líders i sense gaires més opcions sense mitjançar la desgràcia. Els espanyols es varen equivocar en la munta de pneumàtics en les especials del matí, tocant fins i tot amb la barana d’un pont en una secció molt lliscant, el que malmetia una llanda del seu Ford Focus WRC i perdia mig minut més. A partir de llavors la parella espanyola van anar esgarrapant segons tram rere tram a Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, per ja en la última especial del dia aconseguir superar als finlandesos de Peugeot i de pas treure benefici particular d’un problema en el motor dels seus companys d’equip, els britànics Colin McRae i Nicky Grist, per situar-se en posicions de podi provisional.

Al terme de la segona etapa hi havia una assistència de 10 minuts que només servia per rentar els cotxes, Citroën alegant que anaven curts de llandes en tenir tres cotxes van demanar en el «briefing» si es podrien canviar rodes i se’ls hi va denegar la petició, després en el transcurs de la segona etapa, els responsables de Citroën van tornar a demanar que es permetés canviar rodes, i se’ls hi va tornar a negar doncs aquesta operació s’havia de fer en les assistències de 40 minuts de l’endemà al matí. Tot i així, els mecànics de Citroën van canviar les rodes del Xsara WRC de Sébastien Loeb i Daniel Elena pel que una penalització de dos minuts els hi va ser aplicada de manera automàtica. Citroën va presentar una apelació, pel que aquesta sanció estaria en l’aire fins que el tribunal d’arbritratge no es reunís al cap de 15 dies.

La tercera i última jornada, composada per dos trams a doble passada, és a dir, quatre especials cronometrades, va resultar bastant neutre, en la que Petter Solberg i Phil Mills, autors de tres escratxs van ser els homes més ràpids de la jornada mentre que l’escratx en la segona cronometrada era per a Sébastien Loeb i Daniel Elena, els quals completats els 388,38 km de recorregut, rebien de mans del princep Albert de Mónaco el guardó com a guanyadors del 70è Ral·li Monte-Carlo amb un temps total de 3 hores 58 minuts i 44,8 segons, a 45,9 segons per darrera d’ells es classificaven els pilots de Subaru Tommi Mäkinen i Kaj Lindström i els espanyols de Ford Carlos Sainz i Luis Moya completaven el podi a 2 minuts i 1,6 segons dels guanyadors.

Al cap d’una setmana d’haver-se celebrat el ral·li peró, Citroën va decidir retirar l’apelació presentada a l’Automóbil Club de Mónaco, pel que ara ja si s’aplicava la sanció de dos minuts a la parella franco-monegasca dels dos galons i per tant la victòria anava a parar en mans de Tommi Mäkinen i Kaj Lindström, mentre que els de Citroën queien a la segona posició a 1 minut i 14,1 segons dels nous guanyadors, i amb un marge de tan sols 1,6 segons vers els de Ford que seguien en tercera posició.

En el campionat júnior els catalans Dani Solà i David Moreno van començar liderant la prova, fins que un mal endèmic en els Citroën Saxo S1600, l’embragatge, els deixava fora del ral·li en la quarta cronometrada així com dos Saxo S1600 més. A partir de la tercera especial, els belgues François Duval i Jean-Marc Fortin van encadenar 5 escratxs consecutius amb els que els pilots del Ford Puma S1600 arribaven a l’equador del ral·li amb un avantatge de gairebé 5 minuts al capdavant de la provisional, moment en el que es varen dedicar a administrar la distància aconseguida per acabar guanyant la prova amb una mica més de 4 minuts de diferencia amb els segons classificats. Tractant-se de la primera cita del campionat, François Duval esdevenia el primer líder del certàmen reservat als joves pilots.

La victória que aconseguia amb una setmana de demora Tommi Mäkinen, el qual havia sospesat la retirada en actiu, situava al pilot finlandès al capdavant del campionat amb 10 punts, mentre que lógicament Sébastien Loeb el seguia amb 6 punts i Carlos Sainz tancava el podi provisional amb 4.

En el campionat de constructors, donat que Citroën no s’hi trobava inscrit, Subaru aconseguia sumar 12 punts combinant la victòria de Mäkinen-Lindström amb el cinquè lloc de Solberg-Mills. Ford per la seva banda sortia amb 10 punts de la prova monegasca arrel de combinar el 2n lloc de Sainz-Moya amb el 3r de McRae-Grist. Peugeot tancava el podi amb 4 punts.