Ral·li Mèxic 2007

Quarta ronda en el calendari del campionat del món de ral·lis 2007, el diumenge 11 de març finalitzava a León el 21è Ral·li de Mèxic, cita que era puntuable pels certàmens de pilots, constructors i mundial de producció i que aconseguia atreure fins a 49 equips per a formalitzar la seva inscripció oficial. D’aquests, 47 es varen personar a la rampa de sortida el dijous 8 de març de 2007, per des d’allà fer front a un recorregut programat de 20 proves especials cronometrades de 366,06 km de distància i que 36 equips participants aconseguirien completar.

El ral·li arrancava divendres al matí amb 8 proves especials programades que totalitzaven 145,62 km de lluita contra el cronòmetre i que es repartien en tres trams a doble passada més dues passades per una superespecial espectacle a la fi de la jornada. Petter Solberg i Phil Mills contentaven els enginyers de Subaru en quan el pilot norueg i el seu copilot britànic s’imposaven en les tres primeres passades pels trams de forma consecutiva a bord del debutant Impreza S12B WRC.

En tornar a passar per les cronometrades i la pista estar més escombrada, el domini de la parella de Subaru es va anar diluint, i primer un escratx de Sébastien Loeb i Daniel Elena amb el Citroën C4 WRC i a continuació un millor temps dels austríacs Manfred Stohl i Ilka Minor amb el Citroën Xsara WRC de l’equip Kronos, anaven posant contra les cordes als líders, els quals es veurien forçats a abandonar el ral·li en la sisena especial programada en quedar-se sense pressió d’oli.

El liderat el prenien llavors Sébastien Loeb i Daniel Elena, que a la seva vegada sumaven el seu segon escratx a la prova en aquest últim tram de la jornada, seguits dels companys d’equip dels anteriors líders, els australians Chris Atkinson i Glenn MacNeall els quals afrontaven les dues passades per la superespecial espectacle amb només 4 dècimes de segon vers els finlandesos de Ford Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, mentre que Dani Sordo i Marc Martí eren quarts a gairebé 5 segons de la segona plaça.

Chris Atkinson i Glenn MacNeall marcaven el segon millor registre en la primera passada per la superespecial espectacle i el millor temps en la segona passada, el que permetia a la parella oceànica incrementar el seu marge vers els finlandesos de Ford, que de caçar als australians ara passaven a haver de vigilar no ser caçats pels espanyols de Citroën doncs completaven l’etapa a 2 segons del seu registre.

A la neutralització de la primera jornada doncs, el marge en el liderat de Sébastien Loeb i Daniel Elena era de 26,3 segons en relació a Chris Atkinson i Glenn MacNeall i de 30,1 segons vers Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen. Els seus companys d’equip, Dani Sordo i Marc Martí, eren quarts a 32,1 segons del seu temps acumulat precedint per 11 segons a uns desconeguts pel seu baix rendiment a la prova centre-americana Marcus Grönholm i Timo Rautiainen.

En les assistències els tècnics de Marcus Grönholm i Timo Rautainen van poder canviar un sensor que fallava i que estava minvant les prestacions de la parella bicampiona mundial, la qual va poder afrontar amb totes garanties les 8 especials cronometrades de 158,38 km de distància que formaven la segona jornada i que seguien un model similar a la de la primera etapa, és a dir, amb tres trams a doble passada més dues passades per la superespecial espectacle a la finalització de l’activitat sabatina.

En la primera especial de la segona jornada, i sota l’escratx de Sébastien Loeb i Daniel Elena, per darrera seu es produien els primers canvis en quan Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen reemplaçaven de la segona plaça a Chris Atkinson i Glenn MacNeall. La calma va imperar a la taula classificatoria fins la tercera especial del dia, última del bucle matinal, moment en que Marcus Grönholm i Timo Rautiainen aconseguien el seu primer escratx en un tram, segon si tenim en compte el de la superespecial del divendres, que permetia a la parella finlandesa de Ford pujar tres posicions d’una vegada i arribar fins la segona plaça.

En repetir el bucle matinal per la tarda els moviments es van anar produint per darrera, primer Dani Sordo i Marc Martí superaven el Subaru Impreza 12B WRC de Chris Atkinson i Glenn MacNeall en la primera cronometrada del bucle, mentre que en la segona la parella espanyola de Citroën feien el mateix amb els finlandesos Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen i passaven a ocupar places de podi.

En l’ultim tram de la jornada, Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen recuperaven la plaça de podi perduda en marcar el segon millor registre per darrera de Sébastien Loeb i Daniel Elena, que amb dos escratxs al llarg de la tarda i quatre en el comput de tota la jornada seguien escapant-se al capdavant de la taula provisional.

Dani Sordo i Marc Martí aconseguien el seu primer escratx, ex-aequo amb els austríacs Manfred Stohl i Ilka Minor, en la primera passada per la superespecial espectacle de la jornada, el que tornava a situar la parella cantabro-catalana en l’última plaça de podi, mentre que el segon temps escratx aconseguit en la segona passada, a 1 dècima de segon de Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, confirmava als de Citroën en la tercera plaça, els quals feien entrada al parc tancat a 1 minut i 35,3 segons dels seus companys d’equip i líders indiscutibles de la cita. Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, tot i haver guanyat tres posicions al llarg de l’etapa, es trobaven ja a 1 minut i 8 dècimes de segon de Sébastien Loeb i Daniel Elena, pel que la lluita per la victòria amb només 4 especials per endavant era pura ficció. On si que hi havia un punt calent en la provisional era en la lluita per la tercera plaça del podi, ja que el marge que tenia Dani Sordo i Marc Martí vers Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen era de tan sols 2,8 segons i de 12,4 segons en relació a Chris Atkinson i Glenn MacNeall.

La tercera i última etapa del ral·li comptava amb només 62,06 km de lluita contra el cronómetre al llarg de 4 proves especials, de les quals una, l’última altre cop, era una cinquena passada per la superespecial espectacle. La parella franco-monegasca líder, es va dedicar a administrar el seu avantatge al capdavant de la taula per tal d’assegurar-se la victòria, mentre que per darrera seu les dues parelles finlandeses de Ford prenien la iniciativa.

Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen guanyaven la primera especial del dia per tal de recuperar la plaça de podi perduda a les acaballes de la jornada anterior, mentre que en la segona cronometrada el millor registre era per a Marcus Grönholm i Timo Rautiainen. De nou Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen es tornaven a imposar en la tercera especial, l’última celebrada en un tram autèntic de ral·li, amb el que la parella finlandesa deixava pràcticament assegurada la seva plaça al podi de León, doncs Dani Sordo i Marc Martí es trobaven ja a 15,9 segons dels pilots de Ford.

La cinquena i última passada per l’especial espectacle va servir per a que Marcus Grönholm i Timo Rautiainen aconseguissin el seu sisè escratx i empatar així en número d’especials guanyades amb Sébastien Loeb i Daniel Elena, els quals feien entrada al parc tancat de León mantenint la primera posició i sumar així en el seu palmarés particular la seva trentena victòria al mundial de ral·lis.

Sébastien Loeb i Daniel Elena invertien un temps total de 3 hores 48 minuts i 13,3 segons per a recòrrer els 366,06 km cronometrats, 55,8 segons menys que Marcus Grönholm i Timo Rautiainen que veien com el temps cedit al llarg de la primera jornada per un malfuncionament del seu Ford Focus RS WRC’06 els impedia picar fites més altes. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, amb el segon dels Ford, tancaven el podi mexicà a 1 minut i 27,7 segons dels guanyadors de la prova.

Entre els cotxes de producció, els britànics Mark Higgins i Scott Martin van fer-se amb el liderat des de la primera cronometrada del divendres, si bé en els primers compassos de la jornada el seu marge vers Mirco Baldacci i Giovanni Agnese era molt just, i amb prou feines aconseguien entrar al parc tancat amb 10 segons de marge. En els primers compassos de la segona etapa del ral·li el pilot sanmarinès i el seu copilot italià aconseguien finalment la primera posició en la categoria, peró el seu liderat era efímer, doncs acte seguit Mark Higgins i Scott Martin recuperaven la plaça perduda.

L’estira i arronsa es va mantenir entre britànics i itàlics fins l’últim tram del dia, moment en que els segons perdien més de minut i mig i deixaven el camí planer a Mark Higgins i Scott Martin que finalment aconseguien la victòria en la classe i sumar així els seus primers punts a la classificació. En clau de campionat, el finlandès Kristian Sohlberg sumava el seu segon tercer lloc consecutiu al certàmen i passava a liderar la taula per 1 punt de marge vers Toshi Arai, segon a Mèxic.

La victòria que aconseguia Sébastien Loeb a Mèxic, permetia al pilot alsacià recuperar-se en part del sotrac que li havia suposat la mala actuació a Noruega i que li havia costat perdre el liderat de la provisional del campionat per a pilots per baixar fins la tercera posició del certàmen. Marcus Grönholm es mantenia líder per 4 punts, si bé ara era aquest marge era vers Sébastien Loeb i no pas amb el seu company d’equip Mikko Hirvonen com va passar a la sortida de la ronda noruega.

En el campionat de constructors, Citroën aconseguia sumar 1 punt més que els seus principals rivals de Ford, peró en el comput global del certamen encara pesava molt la baixa puntuació que els dels dos galons aconseguien en les dues cites de neu, amb el que els de l’oval es mantenien líders per 15 punts de marge. El debut del nou Impreza S12B WRC no va fer més que permetre a Subaru empatar amb Stobart en la tercera posició provisional del campionat a 19 punts, força lluny ja dels dos altres equips oficials.