Amb 79 equips participants presents a la seva cerimònia de clausura, el diumenge 26 d’agost de 2001 finalitzava a Jyväskylä el 51è Ral·li dels 1000 Llacs. La cita finlandesa, figurant com la novena prova en el calendari del campionat del món de ral·lis, gaudia d’una gran popularitat i atorgant punts en els certàmens reservats a pilots, marques, producció i S-1600, permetia als organitzadors presentar una llista d’inscrits oficial de 165 equips. D’aquests 160 s’emplaçaven el dijous 23 a la mateixa ciutat per tal d’afrontar un recorregut programat a 21 proves cronometrades de 406,38 km de distància.
129,49 km cronometrats al llarg de 9 proves especials eren els encarregats d’iniciar les hostilitats dels participants vers el cronòmetre el divendres al matí. Ja en el primer dels 3 trams previstos en el bucle matinal queia un dels favorits a victòria, els locals de Mitsubishi Tommi Mäkinen i Risto Mannisenmäki tallaven en excés un revolt i les arrels d’un arbre els arrencaven una roda del seu Lancer Evo 6.5. En positiu, unes altres parelles finlandeses, les de Peugeot formades per Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen i Marcus Grönholm Timo Rautiainen encapçalaven la classificació amb els seus companys d’equip francesos Didier Auriol i Denis Giraudet en quarta posició 2 dècimes de segon per darrera dels britànics de Subaru Richard Burns i Robert Reid.
En la següent especial les dues parelles de Peugeot s’invertien els papers a final de tram sense que això suposés cap canvi en la general, un canvi que si es produïa en la tercera cronometrada i última del bucle matinal, quan sota el segon escratx consecutiu de Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, aquests rellevaven als seus companys d’equip de la primera posició provisional. Per darrera d’ells, una altra formació finlandesa, la formada per Jani Paasonen i Arto Kapanen, prenien la darrera posició de podi a Richard Burns i Robert Reid.
Després de passar per les assistències, els participants es disposaven a afrontar un nou bucle de 2 especials cronometrades, entre les que s’hi trobava la més llarga de la jornada amb 25,47 km de distància. Richard Burns i Robert Reid recuperaven allò que acabaven de perdre imposant-se en la quarta especial del dia, mentre que els líders s’imposaven en l’especial més llarga, però sense que això els hi donés un alt rèdit en segons.
Per la tarda els participants tornaven a passar per les 3 cronometrades disputades pel matí, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen perllongaven la ratxa imposant-se en la sisena prova cronometrada, mentre que Richard Burns i Robert Reid feien el mateix en la següent, el que permetia als de Subaru superar en la segona posició a Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen. No seria aquest l’últim guany de posicions per part de la parella britànica, doncs una punxada soferta pels líders en l’última prova especial forestal del dia, situava a Richard Burns i Robert Reid en el liderat, mentre que els seus companys d’equip, Markko Märtin i Michael Park, amb l’autoria del millor temps en aquesta especial, superaven a Harri Rovanperä i Risto Peitiläinen en el tercer lloc els quals es lamentaven de pilotar amb un amortidor trencat.
L’especial espectacle de Killeri posava punt i final a l’activitat de la jornada en la que els espanyols Carlos Sainz i Luis Moya hi aconseguien l’escratx ex-aequo amb Petter Solberg i Phil Mills, procedint així a fer entrada al parc tancat de Jyväskylä al que s’hi arribava amb Richard Burns i Robert Reid en la primera posició per 3,5 segons de marge vers Marcus Grönholm i Timo Rautiainen. Markko Märtin i Michael Park, amb una altra unitat de l’Impreza S7 WRC, tancaven les places de podi a 13,6 segons dels seus companys i amb un marge pràcticament igual vers els quarts classificats, els francesos Didier Auriol i Denis Giraudet, que en el darrer sospir de la jornada donaven compte dels seus companys d’equip Harri Rovanperä i Risto Peitiläinen.
La segona jornada del ral·li era la més llarga de totes en quan estava formada unes altres 9 proves especials, si bé la seva distància cronometrada s’elevava fins als 180,55 km gràcies a tenir en el seu programa trams força més llargs. Marcus Grönholm i Timo Rautiainen iniciaven la jornada imposant-se en la primera especial cronometrada, la qual tanmateix era la segona més llarga del dia, el que permetia als locals recuperar el liderat de la prova.
Alhora els seus companys i compatriotes Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen hi aturaven el cronòmetre just per darrera seu, el que els permetia superar als seus altres companys d’equip Didier Auriol i Denis Giraudet. En la resta del bucle matinal, la segona parella finlandesa de Peugeot seguia escurçant distàncies, si bé tímidament, amb un escratx i un segon temps escratx vers els inquilins de la tercera plaça, Markko Märtin i Michael Park. Un objectiu, el d’entrar en el podi, que els del lleó finalment aconseguien en la cinquena prova especial, segona del bucle del migdia, mentre que en la següent i última del bucle central, un nou escratx de la parella els permetia superar a Richard Burns i Robert Reid en la segona plaça i situar-se per darrera dels seus companys d’equip, una plaça que aquests ratificaven amb l’escratx a Ouninpohja, on hi endossaven 20 segons a la parella britànica.
Uns altres moviments interessants en la taula els generaven els britànics de Ford Colin McRae i Nicky Grist, que un cop lliures de l’àrdua labor d’haver d’obrir pista, es mostraven habitualment en la part alta de les taules de temps i amb els millors registres en la cinquena i vuitena prova especial sabatina, els de l’oval es tiraven a sobre dels seus compatriotes de Subaru.
La jornada sabatina, com l’anterior, finalitzava amb l’especial espectacle de Killeri, en la que els líders Marcus Grönholm i Timo Rautiainen repetien el mateix resultat de la cronometrada inaugural, és a dir l’escratx, i per tant els finlandesos se n’anaven a dormir amb 14,2 segons de marge vers els seus companys d’equip; d’altra banda Richard Burns i Robert Reid fitxaven a 38,3 segons de la parella líder i amb 3,7 segons de marge vers els seus compatriotes Colin McRae i Nicky Grist, augurant-s’hi un punt calent en la classificació doncs Corrado Povera, màxim responsable esportiu de Peugeot, havia demanat a les seves dues parelles finlandeses no atacar-se.
Així doncs el focus d’atenció de cara les 3 proves especials de 96,34 km cronometrats de la jornada dominical final quedava centrat en la lluita per la tercera posició entre les dues parelles britàniques. Richard Burns i Robert Reid donaven el primer cop en la lluita per tancar el podi amb el millor temps en l’especial inaugural, mentre que en la següent, Colin McRae i Nicky Grist s’hi tornaven amb el segon millor registre per darrera de Harri Rovaenperä i Risto Peietiläinen, si bé les distàncies entre els dos equips s’havien incrementat en 3 segons.
Era d’esperar doncs, que la segona passada per Ouninpohja, última especial del programa, dictaminaria els integrants del podi, però l’avenir dels fets guardava una important sorpresa doncs novament una averia en els amortidors del Peugeot 206 WRC de Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen feia acte de presència. Els finlandesos hi cedien una vintena de segons, i amb ells dues posicions general, amb el que les dues parelles britàniques entraven al podi en el seu lloc.
Completat el recorregut del 51è Ral·li 1000 Llacs amb la privació del doblet pels responsables de Peugeot, els campions mundials en vigència, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, aconseguien la primera victòria de la temporada en completar els 406,38 km del recorregut en 3 hores 23 minuts i 12,8 segons, per darrera seu s’hi classificaven els britànics Richard Burns i Robert Reid, els quals precisaven 25 segons més que els guanyadors de la prova, mentre que els seus compatriotes Colin McRae i Nicky Grist aconseguien immiscir-se en el podi final a 32,3 segons dels primers classificats.
En el campionat de producció els locals Jouko Puhakka i Keijo Eerola començaven el seu concurs al ral·li de forma espectacular, imposant-se en quatre de les cinc primeres proves especials del programa, el que els conferia un marge proper al mig minut vers la resta de compatriotes que es trobaven en la part més alta de la classificació, mantenint aquestes distàncies fins a la conclusió de la primera jornada.
Tot aquest marge però s’esvaïa amb una punxada soferta per la parella líder en la segona especial sabatina, deixant el rol de líders als seus compatriotes Jouni Ampuja i Jarmo Lehtinen. Aquests es mantingueren al capdavant de la classificació fins a la conclusió de l’etapa malgrat el setge que els hi van plantejar Juha Salo i Mika Stenberg, els quals després d’anar retallant tram rere tram les distàncies vers els líders, quan aquests els tenien a poc més de 2 segons, una altra punxada els allunyava de la part més alta de la taula.
No seria l’últim cop d’efecte de la cita finlandesa, doncs en el primer dels 3 trams dominicals els 3 primers equips classificats es veien obligats a abandonar el ral·li, Jouni Ampuja i Jarmo Lehtinen malmetien les suspensions del seu Mitsubishi, mentre que Marko Ipatti i Harri Kiesi ho feien per accident. Per últim Jouko Puhakka i Keijo Eerola prenien el camí matiner cap al parc tancat en quedar-se sense pressió d’oli en el seu cotxe. Tot plegat deixava als argentins Marcos Ligato i Ruben Garcia al capdavant de la classificació, els quals sense haver-se guanyat cap especial, finalment acabaven per guanyar el ral·li.
En clau de campionat el líder del certamen, el també argentí Gabriel Pozzo, completava la prova en segona posició, el que permetia al pilot doblar la puntuació acumulada portava fins llavors de l’uruguaià Gustavo Trelles, segon en la taula provisional i vencedor de les 4 últimes edicions del mundial de producció.
Entre els pilots de S1600, en els primers compassos del ral·li s’establia un duel tancat entre els francòfons Sébastien Loeb i Daniel Elena amb els italians Andrea Dallavilla i Giovanni Bernacchini, els quals s’alternaren al capdavant de la classificació en diverses ocasions. Malauradament, aquest duel tocaria final en la recta final de la primera etapa, quan per averia, els transalpins anirien cedint segons en les 3 especials que mancaven fins entrar al parc tancat de Jyväskylä, on fitxaven en la tercera posició, però a més de 3 minuts dels líders i amb els belgues François Duval i Jean-Marc Fortin per endavant.
Al llarg de la jornada sabatina, Sébastien Loeb i Daniel Elena s’imposaven en 6 de les 9 cronometrades programades, però el minut que rebien de penalització per avançament al control horari al re-agrupament del matí, els impedia deixar la victòria pràcticament lligada, doncs el marge amb el que feien entrada a la neutralització de l’etapa vers la parella belga perseguidora era de només 17,2 segons.
La resolució del ral·li es clarificava en la primera especial dominical, quan Sébastien Loeb i Daniel Elena sumaven un nou escratx i d’altra banda François Duval i Jean-Marc Fortin es veien obigats a abandonar el ral·li per averia en l’alternador del seu Ford Puma, deixant a Andrea Dallavilla i Giovanni Bernacchini en la segona posició però a gairebé 6 minuts dels líders. Amb aquest gran marge de confiança, els líders es van administrar en les dues proves que restaven i s’asseguraven així una important victòria, la qual permetia despuntar al pilot alsacià al capdavant de la classificació general del certamen amb 3 victòries de 3 possibles.
En el campionat de pilots, el matiner abandonament de Tommi Mäkinen combinat amb el podi de Colin McRae, permetia a l’escocès retallar 4 punts al líder finlandès i situar-se així a 6 punts de la primera posició que aquest conservava. Per la seva banda l’espanyol Carlos Sainz només sumava 1 sol punt a la visita finlandesa i mantenia un coixí de 4 punts vers el pilot de Peugeot Harri Rovanperä.
|
Pilot |
Punts
|
|---|---|
|
Tommi Mäkinen
|
40 |
|
Colin McRae |
34 |
|
Carlos Sainz |
27 |
En l’apartat reservat a constructors, Peugeot aconseguia una de les seves millor actuacions de la temporada malgrat el desastre final, el que permetia als del lleó sumar 13 punts i superar així als de la constel·lació de les Plèiades en la tercera posició per 4 punts. Per davant Ford aconseguia empatar amb Mitsubishi després que els dels tres diamants vermells se n’anessin amb les mans buides de la seva visita als 1000 Llacs i els de l’oval sumessin 6 punts.
|
Constructor
|
Punts
|
|---|---|
|
Mitsubishi Ford |
66 66 |
|
Peugeot |
39 |
|
Subaru |
35 |