Ral·li Finlàndia 2007

Amb 70 equips participants presents en la seva cerimònia de clausura, el 57è Ral·li dels 1000 Llacs, oficialment ral·li de Finlàndia, finalitzava a Jyväkylä el diumenge 5 d’agost de 2007. La cita, que era la novena prova en el calendari del campionat del món de ral·lis, tenia un recorregut format per 23 proves especials cronometrades d’una distància total de 360,34 km, a les que 97 equips dels 102 que prèviament hi havia formalitzat la seva inscripció, hi començaven a fer front a partir del dijous 2 d’agost. Popularment conegut com Gran Premi dels boscos o ral·li dels mil salts, atorgava punts en els certàmens reservats a pilots, constructors i mundial júnior.

Tal i com venia sent tradicional en les darreres edicions del ral·li finlandès, el 2,06 km de l’especial espectacle de Killeri donava el tret de sortida a l’edició, en la que per sorpresa de molts, la parella de Subaru formada per l’australià Chris Atkinson i el belga Stéphane Prévot esdevenien els homes més ràpids per 2 dècimes de segon vers els principals favorits, els locals Marcus Grönholm i Timo Rautiainen. Sébastien Loeb i Daniel Elena tancaven les places provisionals de podi a 3 dècimes del liderat.

El ral·li de debò arrancava l’endemà divendres, amb l’entrada en escena de 10 proves especials de 131,43 km cronometrats, 9 de les quals es celebraven enmig dels boscos finlandesos i l’ultima d’elles es corresponia a una segona passada per l’especial de Killeri, amb el que la primera etapa assolia els 133,49 km de competició.

L’arrencada de la competició forestal era un tan folla entre els locals; en un primer moment la parella de l’equip Stobart formada per Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, esdevenien els líders de la taula general en imposar-se en la primera de les especials de la jornada, si bé aquests eren rellevats amb caràcter immediat en tan bon punt Marcus Grönholm i Timo Rautiainen amb el nou Focus RS WRC’07 guanyaven l’especial següent. El bucle matinal el tancava Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen amb el seu primer millor temps al ral·li, el qual els hi donava accés al liderat provisional en detriment dels seus companys d’equip.

Superat el pas per les assistències, els participants tornaven a competir per les tres proves especials que tot just havien acabat de celebrar, on els assistents van poder presenciar un duel tancat entre els dos Ford Focus RS WRC’07 oficials. Marcus Grönholm i Timo Rautiainen guanyaven les tres especials del bucle, mentre que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen hi empataven a l’escratx en la segona d’elles, cinquena en el còmput de la jornada, pel que tots dos cotxes feien entrada al re-agrupament distanciats per tan sols 8 dècimes de segon. Per darrera d’ells, els campions mundials eren els qui millor ho feien, distanciant-se en només 11,7 segons dels líders, mentre que Chris Atkinson i Stéphane Prévot, quarts, estaven ja a 22,5 segons.

En les quatre últimes proves especials cronometrades de la jornada, els líders aconseguien esgarrapar segon a segon a base d’acumular els quatre millors temps possibles un marge de 4,4 segons amb els seus companys d’equip i compatriotes, mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena feien l’entrada al parc tancat de Jyväskylä a 20,2 segons d’ells. Els primers líders de l’esdeveniment, Chris Atkinson i Stéphane Prévot, conservaven la quarta posició, però els de Subaru es trobaven ja a 46,9 segons de la primera plaça, una distància que començava a ser excessiva com per pensar en entrar al podi del diumenge per mèrits propis.

Els 186,10 km cronometrats de la segona etapa, convertien la jornada sabatina en la més llarga de totes i amb una breu etapa dominical per endavant, decisiva. Aquesta distància cronometrada es repartia al llarg de 9 proves especials, entre les que destacava la doble passada per la mítica Ouninpohja, que amb els seus 33,01 km era l’especial més llarga.

Sébastien Loeb i Daniel Elena s’imposaven en la primera especial sabatina, però lluny de ser l’inici d’una reacció dels pilots de Citroën, l’escratx va ser una anècdota, doncs Marcus Grönholm i Timo Rautiainen s’imposaven en les 6 següents proves especials programades de forma consecutiva, i sempre amb els seus companys Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen just per darrera seu, amb el que els rivals dels Ford restaven ja a pràcticament 1 minut de la seva posició.

Tal era el coixí de segons, que els líders es van permetre el luxe d’alçar una mica el peu de l’accelerador en les dues últimes proves especials, no massa però, el just i necessari com per a que les dues parelles de Ford s’intercanviessin les posicions a final de tram i que per tant el retorn a Jyväskylä es fes amb Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen a 20,4 segons dels seus companys d’equip, mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena ho feien a 1 minut i 5 dècimes de segon de Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, però amb la tranquil·litat d’haver obert encara més el forat vers Chris Atkinson i Stéphane Prévot, que ja estaven a 1 minut i 40,8 segons dels campions mundials.

Entre les baixes de la jornada destacaven les de Dani Sordo i Marc Martí per averia mecànica mentre disputaven la quarta prova especial sabatina i la de Petter Solberg i Phil Mills, els quals després d’arrossegar problemes en el seu Subaru Impreza S12B WRC des de la tercera cronometrada del dia, finalment abandonaven la competició en la cinquena.

Amb pràcticament el 90% del recorregut ja disputat, i unes distàncies mesurades en segons prou importants entre els 5 primers classificats, els 40,75 km cronometrats de la tercera i última jornada repartits al llarg de 3 proves especials, esdevenien un tràmit, en el que malgrat que no jugar-s’hi res i tenir molt a perdre, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen volien guanyar la cita per la porta gran i s’imposaven en totes tres cronometrades per davant dels seus companys Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, amb el que les posicions es ratificaven.

Imposant-se doncs en 17 de les 23 proves especials programades, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen aconseguien diumenge al migdia la seva setena victòria al Ral·li de Finlàndia, igualant així el rècord que ostentava el seu compatriota Hannu Mikkola, si bé aquest no havia aconseguit totes les victòries dins el calendari mundial. Els finlandesos de Ford completaven el recorregut en un temps total de 2 hores 57 minuts i 26,1 segons, 24,2 segons per davant dels seus companys d’equip Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen. Els campions mundials, Sébastien Loeb i Daniel Elena, tancaven el podi a 1 minut i 9,9 segons dels guanyadors.

Dins el campionat júnior, els txecs Martin Prokop i Jan Tománek feien gala de la seva veterania en quan s’imposaven de forma consecutiva en les 6 primeres cronometrades per aconseguir un gap proper al mig minut vers els suecs Patrik Sandell i Emil Axelsson, una distància que els líders encara ampliarien en 5 segons més en les 5 últimes especials de l’etapa tot i els 3 escratxs que hi aconseguien els nòrdics.

Dissabte al matí, suecs i txecs iniciaven la segona etapa amb un estira i arronsa particular que tocaria final en la tercera prova especial, quan els líders hi accidentaven el seu Citroën C2 S1600 i deixaven el Renault Clio R3 dels seus rivals al capdavant.

Patrik Sandell i Emil Axelsson passaven llavors a desenvolupar un paper més conservador, completant les especials amb més cura per tal de mantenir-se aïllats dels accidents o averies mecàniques i assegurar-se així la victòria el diumenge al migdia, la primera per al pilot en la temporada i que el deixava en tercera posició a 9 punts del seu compatriota Per-Gunnar Andersson, líder provisional.

Davant la seva afició Marcus Grönholm aconseguia la tercera victòria consecutiva de la temporada, la qual permetia al pilot finlandès distanciar-se en 13 punts de Sébastien Loeb al capdavant de la taula provisional del campionat de pilots. Per darrera del triple campió alsacià, Mikko Hirvonen estrenyia distàncies per deixar-les en 5 punts, alhora que aconseguia doblar la puntuació acumulada vers el quart classificat, el càntabre Dani Sordo.

Com a Noruega o a Sardenya, Ford s’anotava el doblet a Finlàndia, el qual coincidia a més a més amb el debut del seu nou model i que permetia als de l’oval obrir un forat de 40 punts vers els seus rivals més directes de Citroën. En l’altre punt calent de la taula, tan Subaru com Stobart només aconseguien situar un dels seus cotxes al parc tancat de Jyväskylä diumenge al migdia, ja que l’Impreza S12B WRC que pilotaven els catalans Xevi Pons i Xavier Amigó no atorgava punts als de la Constel·lació de les Plèiades; malgrat tot, l’estructura oficial afegia 1 punt més al gap entre totes dues formacions i la distància per la tercera plaça s’establia en 3 punts.