Ral·li Sardenya 2009

El 6è Ral·li de Sardenya, en virtut de la sisena prova en el calendari del campionat del món de ral·lis 2009, suposava l’arribava a l’equador del campionat. Amb 60 equips inscrits dins de les diferents categories per les quals el ral·li era puntuable en la seva llista, pilots, copilots, producció i mundial júnior, la cita sarda es presentava amb un recorregut composat per 17 especials cronometrades de 347,12 km de distància que els 59 equips que van prendre la sortida des de la rampa ubicada a Olbia havien d’afrontar. D’aquests 38 van aconseguir arribar a la cerimònia de clausura de l’edició.

La prova arrancava divendres al matí amb 6 especials cronometrades per davant, tres trams a doble passada, on l’ordre de sortida era vital, ja que el clima era molt sec a la illa italiana i la grava i pols en suspensió abundant. Aquesta situació va afavorir als pilots finlandesos de Ford Jari-Matti Latvala i Miiikka Anttila, que amb una posició de sortida endarrerida marcaven quatre escratxs de sis possibles.

De fet només al tram de Loelle va ser on el millor registre es va escapar de les mans dels pilots de l’òval, sent l’escratx en la primera passada per a Dani Sordo i Marc Martí, ja penalitzats per llavors amb mig minut per entrar tres minuts tard en el primer control horari per un problema de turbo, i per a Sébastien Loeb i Daniel Elena en la segona passada el que deixava als líders del mundial a falta de celebrar la darrera especial cronometrada del dia, en segona posició a només 17,2 segons de Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, pel que la parella franco-monegasca de Citroën va decidir aixecar el peu de l’accelerador en la darrera cronometrada i permetre que els dos Ford els superessin.

Tot i que les dues parelles finlandeses de Ford estaven alertades de l’estrategia optada per Sébastien Loeb i Daniel Elena, ja que en virtut de líders del mundial eren els encarregats d’obrir pista, aquests van decidir no seguir el mateix camí, ja que perdre mig minut en la última cronometrada suposava pràcticament deixar-se tot l’avantatge aconseguit al llarg de la jornada. Pel que a la conclusió de la primera jornada Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila eren líders amb 39,8 segons d’avantatge vers els seus companys d’equip Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena retrocedien fins la tercera posició a 42,8 segons dels primers classificats amb l’obsolet Citroën Xsara WRC de Petter Solberg i Phil Mills a 3,6 segons d’ells.

En iniciar-se la segona jornada, es va poder comprovar que la opció escollida per Sébastien Loeb i Daniel Elena era errònia, doncs la pista de la primera cronometrada pràcticament no es netejava amb el pas dels cotxes, sino que es formaven unes roderes que malmetien l’estat de la mateixa a mesura que passaven participants, el que va permetre als dos equips oficials de Ford imposar-se en aquesta primera cronometrada del dia.

Sébastien Loeb i Daniel Elena s’imposaven en les dues següents cronometrades que tancaven el bucle del matí, peró un problema amb els seus frens detectat entre la segona i tercera cronometrada els feia penalitzar deu segons en intentar reparar-los i entrar 1 minut tard al darrer control horari, pel que la parella pluricampiona de Citroën no guanyava plaça si bé les distàncies s’estrenyien al capdavant de la taula de temps en la que Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila seguia sent el líder.

En la represa, després de passar pel parc d’assistències, Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen s’imposaven en la primera cronometrada i Sébastien Loeb i Daniel Elena es classificaven en el tram per davant de Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, estrenyent-se una mica més el cèrcol entre els tres primers classificats, peró una punxada soferta per Sébastien Loeb i Daniel Elena en la penúltima cronometrada de la jornada, canviava el panorama, la parella de Citroën es va veure obligada a aturar-se a canviar la roda, i tot hi fer-ho amb moltíssima celeritat, només 1 minut, el temps cedit en la especial enviava als pilots a la quarta posició provisional, just per darrera de Petter Solberg i Phil Mills que casualment eren els autors del millor registre al tram.

Sébastien Loeb i Daniel Elena guanyaven la última especial cronometrada de la segona jornada i es quedaven a només 2,2 segons del Xsara WRC de Petter Solberg i Phil Mills, mentre que pel davant la diferencia entre els Ford de Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila i de Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen es reduia fins als 9,9 segons, el que augurava una tercera i última jornada molt emocionant, ja que el coixí que aquests tenien vers la competència era ja de més d’1 minut.

Amb els cotxes dins el parc tancat, els comissaris van poder revisar les grabacions de bord dels diferents pilots i van poder comprovar com Sébastien Loeb reemprenia la marxa després de canviar la roda punxada en la penúltima especial cronometrada abans que Daniel Elena es pogués cordar correctament el seu cinturó de cinc punts, pel que la parella era sancionada amb 2 minuts per aquest incident i perdia una plaça més, sent ara cinquens darrera del C4 WRC privat d’Evgeniy Novikov i Dale Moscatt.

Si bé Mikko Hirvonen era el pilot que acumulava millors actuacions en el que es portava de mundial i per tant qui podia treure més partit de la debacle dels Citroën, el cap de l’equip Ford, Malcolm Wilson, va decidir no donar ordres ja que es donava per fet que Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila en haver d’obrir pista, acabarien cedint 10 segons vers els seus compatriotes. Peró a la pràctica es va acabar donant una situació totalment oposada, la calma que imperava en l’ambient, sense el menor rastre de vent, no dissipava el núvol de pols que alçaven els cotxes en el seu pas, pel que Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila eren els únics que pilotaven amb l’atmòsfera neta encadenant dos temps escratx que deixaven als seus companys d’equip a més de mig minut de distància.

Sébastien Loeb i Daniel Elena donaven caça a Evgeniy Novikov i Dale Moscatt en la primera especial cronometrada del matí, peró la tercera plaça que ocupaven Petter Solberg i Phil Mills estava ja a 2 minuts dels pilots oficials de Citroën. Si bé van aconseguir escurçar uns 15 segons les distàncies amb la parella noruego-britànica en les especials que restaven per completar la jornada, aquest retall va ser insuficient i les posicions es van mantenir entre els Citroën Xsara WRC i C4 WRC.

Situació homologa es va donar entre els dos Ford Focus RS WRC oficials, Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen retallaven vuit dècimes als seus companys en la tercera cronometrada, per després a la quarta perdre’n nou. En la cinquena i última especial cronometrada la parella finlandesa del Focus número 3 aconseguia treure uns insuficients 2,5 segons als seus companys d’equip que d’aquesta manera s’anotaven la seva primera victòria de la temporada que alhora suposava la primera victòria d’uns pilots que no fossin Sébastien Loeb i Daniel Elena.

Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila completaven el recorregut en un temps total de 4 hores i 55,7 segons, 29,4 segons menys que els seus companys Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen que encaixaven el resultat remollant amb un somriure als seus amics al podi. Petter Solberg i Phil Mills tancaven el podi en el que era el seu segon podi de la temporada a 1 minut i 57,6 segons dels guanyadors de la prova italiana.

Entre els cotxes de producció, la primera jornada va deixar un interessant duel entre els Subaru Impreza WRX STI N14 dels suecs Patrik Flodin i Göran Bergsten i del qatarí Nasser Al-Attiyah i l’italià Giovanni Bernacchini amb el Škoda Fabia S2000, per llavors inclosos en producció, de la parella sueca formada per Patrik Sandell i Emil Axelsson. Si bé els millors registres se’ls emportaven els pilots dels Subaru, els d’Škoda completaven la jornada en segona posició a 7 dècimes de segon dels seus compatriotes, líders a la neutralització del primer dia. Un problema que apareixia en la primera cronometrada del segon dia en el diferencial posterior, deixava a Patrik Flodin i Göran Bergsten en molt mala situació que fins arribar a les assistències intermedies perdien 3 minuts.

Patrik Sandell i Emil Axelsson prenien llavors el control de la categoria sota la pressió de Nasser Al-Attiyah i Giovanni Bernacchini. Ambdos equips van continuar amb el seu estira i arronsa particular al llarg de la tercera i última jornada fins que finalment en la última especial cronometrada, la parella qatarí-italiana aconseguia imposar-se per només 1,5 segons de distància. La victòria, segona consecutiva de Nasser Al-Attiyah, permetia al qatarí passar a encapçalar la provisional del campionat per davant del pilot portuguès Armindo Araújo, tercer a la cita.

Els locals Alessandro Bettega i Simone Scattolin aconseguien finalitzar la primera jornada com a líders de la categoria júnior, si bé els italians només marcaven un escratx, el primer, per cinc aconseguits pels txecs Martin Prokop i Jan Tománek, i es que els pilots de Citroën entraven 9 minuts tard al control horari de les assistències, el que comportava una penalització d’1 minut i mig que deixava a la parella en tercera posició per darrera dels polonesos de Suzuki Michal Kosciuszko i Maciej Szczpaniak. Entre les dues parelles d’Europa Central es va repartir l’acció de la segona jornada, mentre que els italians malmetien els baixos del seu Clio R3 en la recepció d’un salt i queien fins la cinquena posició cedint el seu rol de líders als polonesos.

En la tercera i última jornada, Martin Prokop i Jan Tománek van aconseguir imposar-se en 4 de les 5 especials cronometrades que composaven l’etapa, el que permetia als txecs liderar la prova al terme de la segona prova cronometrada dominical per acabar mantenint aquesta posició fins a l terme de la cita sarda. La victòria de Martin Prokop, era la segona de la temporada pel pilot en tres participacions al mundial, el que deixava al txec a 8 punts de Michal Kosciuszko, líder del mundial que acumulava ja 4 participacions mundialistes.

Sébastien Loeb veia doncs trencada la seva bona ratxa inicial de 5 victòries consecutives en l’arrencada del campionat de pilots, tot i aixó el pilot alsacià tenia un coixí important vers Mikko Hirvonen que acumulava el seu quart segon lloc en la general i deixava al pilot finlandès a 17 punts de la seva posició. Dani Sordo, a qui els problemes mecànics van amargar la participació sarda, perdia una posició per passar a tancar el podi amb els 31 punts que ja portava des d’Argentina.

Per a constructors, el doblet que aconseguien Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila i Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, suposava una petita alegria per a la marca de l’òval que aconseguia el millor resultat de la temporada just en el mateix moment que Citroën sumava el seu pitjor resultat. Stobart per la seva banda, progressava tancant el podi provisional davant la baixa capacitat de reacció i de resultats del Citroën Junior Team.