Ral·li Noruega 2009

Segona prova en el calendari del campionat del món de ral·lis, el 23è Ral·li de Noruega finalitzava el diumenge 15 de febrer de 2009 a Hamar. En el recorregut programat de la prova escandinava hi constaven 23 especials cronometrades d’una corda de 360,90 km, a les que els 42 equips participants dels 43 que prèviament hi havien formalitzat la seva inscripció, començaven a afrontar a partir del dijous 12 de febrer. El ral·li que era puntuable pels certàmens de pilots, marques i producció, era completat per 34 dels equips participants.

L’idol nacional, el pilot Petter Solberg, i el seu copilot britànic Phil Mills s’imposaven en l’especial espectacle inaugural celebrada a la capital, Oslo, el dijous al vespre. Els ex-campions mundials, que iniciaven a la cita noruega el seu programa mundialista a bord d’un Citroën Xsara WRC privat invertien 6 dècimes de segon menys que els pilots oficials de Ford Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen i 7 dècimes de segon menys que els campions mundials en vigència, el francès Sébastien Loeb i el monegasc Daniel Elena.

Seguint el model vist en altres tantes cites del mundial, la primera etapa del ral·li es completava l’endemà divendres amb 4 especials cronometrades forestals més que es celebraven a doble passada, amb el que la distància competitiva s’elevava fins als 115,80 km. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen s’imposaven en la primera d’elles i passaven a liderar la taula general de temps, mentre que en la segona, tercera en el comput global del ral·li, el millor temps i el liderat era per a Sébastien Loeb i Daniel Elena.

La parella finlandesa de Ford recuperava el liderat en imposar-se en la tercera especial del divendres al matí, mentre que en el darrer tram del bucle, Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen repetien resultat per confirmar la posició d’honor a l’arribada al reagrupament. A la represa, un altre que pilot que tornava al mundial després que el seu equip el deixés a l’estacada en cesar les activitats esportives, el suec Per-Gunnar Andersson i el seu compatriota Anders Fredriksson, donaven la campanada amb el seu Škoda Fabia WRC privat en imposar-se en les dues primeres cronometrades del bucle mentre que en la penúltima el millor temps tornava a ser per a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen.

Per evitar obrir pista l’endemà dissabte, la parella líder aixecava descaradament el peu de l’accelerador en la última cronometrada, en la que els de finlandesos cedien prop de 10 segons en els seus 8 km de distància, així Sébastien Loeb i Daniel Elena, autors del millor temps en aquesta última prova especial, passaven a liderar el ral·li i feien entrada al parc tancat amb 2,6 segons de marge vers Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, els companys d’equip d’aquests a Ford, els també finlandesos Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila tancaven les posicions de podi a 26,2 segons dels nous líders i amb un coixí proper als tres quarts de minut vers als espanyols de Citroën Dani Sordo i Marc Martí.

Malgrat que Sébastien Loeb i Daniel Elena els va tocar obrir pista al llarg de les 8 proves especials cronometrades de 118,94 km de distància que conformaven la segona jornada, el cert és que la parella franco-monegasca de Citroën va començar a inclinar el ral·li del seu favor en imposar-se en les 4 primeres passades per les especials, incrementant el seu marge fins als 10,7 segons respecte Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen.

Després d’un regarupament per a les assistències, es repetia el bucle matinal. En la primera d’elles, els locals Henning Solberg i Cato Menkerud, al volant d’un Ford Focus RS WRC’08, s’adjudicaven el millor temps, gràcies al qual els noruegs superaven als espanyols Dani Sordo i Marc Martí en la quarta posició provisional que estaven arrossegant diversos problemes mecànics.

Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila s’imposaven en les dues especials forestals que restaven de la jornada, acostant-se tímidament al duo capdavanter, mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena posaven final a l’activitat de la segona etapa imposant-se en l’especial espectacle de Hamar, centre neuràlgic del ral·li i punt de neutralització de la jornada, al que s’hi arribava amb els mateixos tres equips integrant les posicions de podi i en el mateix ordre, si bé les distàncies entre ells eren diferents. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen veien com la seva ditsància vers els líders s’incrementava fins als 15 segons, mentre que Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila feien entrada al parc tancat a 43,2 segons de la parella de Citroën.

Diumenge el ral·li finalitzava amb 3 trams cronometrats més pels que s’hi passava en dues ocasions, generant un total de 6 proves especials de 126,16 km de distància, esdevenint tanmateix aquesta tercera etapa com la més llarga del programa. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen van mantenir un estira i arronsa amb Sébastien Loeb i Daniel Elena al llarg de les primeres passades pel bucle, amb 1 escratx dels líders i dos per part dels pilots de Ford, amb el que les distàncies entre els dos aspirants a victòria quedaven gairebé igual a com havien sortit del parc tancat, en 14,6 segons.

Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen reduien a gairebé la meitat aquesta distància en imposar-se consecutivament en les dues primeres cronometrades del bucle de la tarda, peró Sébastien Loeb i Daniel Elena volatilitzaven les aspiracions de la parella finlandesa en guanyar la última especial del programa, anotant-se així la parella de Citroën la seva primera victòria en sól norueg.

Amb l’entrada final a Hamar, concloia el 23è Ral·li de Noruega amb la victòria per a Sébastien Loeb i Daniel Elena, els quals invertien un temps de 3 hores 28 minuts i 15,9 segons en cobrir els 360,90 km del recorregut programat. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen pujaven al segon graó del podi en necessitar 9,8 segons més que els guanyadors de la prova, mentre que els seus compatriotes i companys d’equip tancaven el podi norueg a 1 minut i 21,8 segons del millor temps.

La ronda noruega suposava la primera cita del campionat de producció, en la que els suecs Patrik Sandell i Emil Axelsson a bord d’un Škoda Fabia S2000 aconseguien un liderat immediat en imposar-se en l’especial espectacle d’Oslo, al que després s’hi uniria un altre escratx en la segona prova cronometrada del divendres. A partir de llavors els locals Andreas Mikkelsen i Ola Fløene amb un Subaru Impreza WRX STi N14, van anar llimant distàncies encadenant 4 millors temps consecutius, deixant les distàncies entre suecs i noruegs en 1,8 segons. Peró en la penúltima cronometrada de la primera etapa, els noruegs veien trencada la seva ratxa en perdre 3 minuts i mig a causa d’una sortida de pista, deixant als suecs en una posició molt cómoda doncs el seu marge en el liderat al terme de la primera jornada era d’1 minut i 30,4 segons.

La parella líder va seguir incrementant distàncies en imposar-se en 4 de les 8 cronometrades de la segona etapa, mentre que els seus més immediats rivals, el norueg Eyvind Brynildsen i el francès Denis Giraudet, només ho feien en una ocasió i coincidint amb l’especial espectacle de Hamar, amb el que els pilots de RedBull se n’anaven a descansar amb una mica més de 2 minuts de marge.

Ja en l’etapa final dominical, la calma amb la que Patrik Sandell i Emil Axelsson afrontaven les primeres passades pel bucle de 3 especials, portava als líders a perdre gairebé 1 minut de marge en el seu liderat; el que va fer reaccionar als líders per prémer una mica més l’accelerador, que en la segona passada pel grup de 3 especials, cedien 15 segons més. Així doncs, per 44,1 segons es certificava la victòria a la prova, que en tractar-se de la primera ronda del campionat, portava als suecs a liderar la classificació provisional.

En el campionat reservat a pilots, l’alsacià Sébastien Loeb iniciava la temporada d’una manera immillorable, amb dues victòries de dues possibles, mentre que per darrera seu s’hi situava a 6 punts el finlandès Mikko Hirvonen, el qual gràcies a la segona plaça aconseguida i sobretot al fet que Dani Sordo no pugés al podi, desplaçava al pilot càntabre del segon al tercer lloc provisional.

En el campionat de constructors, Ford i CItroën aconseguien la mateixa puntuació sobre la neu noruega, pel que les distàncies entre els dos principals protagonistes del campionat es mantenien en els 10 punts de diferència aconseguits a Irlanda. Stobart, l’equip satèl·lit de Ford, incrementava distàncies vers l’equip júnior de Citroën en comptar amb pilots més ben preparats per a les circumstàncies.