Ral·li Suècia 2016

El diumenge 14 de febrer de 2016 a Karlstad es celebrava quelcom més que la festivitat de Sant Valentí, els seus habitants i visitants tenien la fortuna de poder-hi veure la cerimònia de clausura del 64è Ral·li de Suècia. La cita, que era puntuable pels certàmens reservats a pilots, constructors, WRC-2 i WRC-3, arrancava amb mal peu en quan 8 de les 21 proves especials cronometrades programades havien de ser cancel·lades per manca de neu, el que posava en qüestió un any més la conveniència de desplaçar la prova a regions més septentrionals. En la seva llista oficial d’inscrits hi figuraven 58 equips, dels que 50 emprenien des de la rampa de sortida, ubicada a la mateixa ciutat el dijous 11 de febrer, el camí cap a un recorregut retallat que 38 d’ells aconseguirien superar.

Ja en les jornades prèvies de reconeixements, els participants van poder comprovar com a causa de la manca de neu i amb temperatures positives, les pistes forestals sueques quedaven enfangades i totalment destrossades al pas dels seus cotxes dotats amb rodes de claus. Això va fer que l’amenaça d’un boicot per part dels principals pilots del mundial planés sobre el parc tancat, però finalment la unanimitat no va existir i l’esdeveniment va tirar endavant.

Però no sense abans haver de cancel·lar la tradicional especial espectacle de l’hipòdrom de Karlstad del dijous al vespre, que darrerament venia obrint les edicions de la ronda sueca degut a la manca de neu, el que posava en perill la integritat dels claus. Així doncs l’activitat real del ral·li, de facto ja establerta així en el programa doncs la prova de Karlstad no deixava de ser un muntatge per aquells aficionats més mandrosos, s’iniciava divendres amb 8 proves especials de 134,40 km de distància, les quals es dividien en quatre trams cronometrats celebrats a doble passada; d’aquests un d’ells era cancel·lat i per tant les dues especials que tancaven el bucle matinal tampoc es celebraven, si bé per sort dels organitzadors era el més curt de la jornada i per tant l’afectació era menor, només 14,14 km de competició esvaïts.

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, principals instigadors del veto a la prova, s’imposaven consecutivament en les tres primeres proves especials de la jornada per obtenir un liderat lleugerament ferm, mentre que per darrera seu s’hi establia una lluita a cinc bandes per les dues altres posicions del podi on s’hi trobaven immersos els seus companys noruecs Andreas Mikkelsen i Anders Jæger, els veïns de les dues Irlandes de Citroën Kris Meeke i Paul Nagle, els espanyols de Hyundai Dani Sordo i Marc Martí, els també noruecs de M-Sport Mads Østberg i Ola Fløene i els estonians de l’equip de pneumàtics DMack Ott Tänak i Raigo Mõlder. Els belgues de l’equip Hyundai, Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul també estaven ficats en la lluita per les primeres posicions, però una averia de transmissió els va començar a endarrerir en la darrera especial matinal.

En el camí de retorn des de Noruega fins a Suècia, en el que fins i tot es creuava la frontera competint, Kris Meeke i Paul Nagle donaven el primer cop per tal de pujar fins la segona posició, mentre que Andreas Mikkelsen i Anders Jæger cedien prop de mig minut en topar-se contra un arbre. L’alegria de la parella de Citroën era efímera però, doncs en la cinquena prova especial que es celebrava, setena en el programa, el pilot nord-irlandès i el seu copilot irlandès danyaven una roda i es veien forçats a abandonar la competició pel que restava de jornada, mentre que el testimoni que aquests deixaven el recollien els neozelandesos Hayden Paddon i John Kennard, autors del millor temps en l’especial fronterera.

Els kiwis refermaven la seva posició amb un escratx en la darrera cronometrada de la jornada, amb el que la parella de Hyundai feia entrada al parc tancat de Karlstad a 26,9 segons dels líders, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, mentre que en tercera posició s’hi trobaven els noruecs Mads Østberg i Ola Fløene a 33,7 segons dels liderat i fortament pressionats per Ott Tänak i Raigo Mõlder i per Dani Sordo i Marc Martí, aquests últims classificats a 4,5 segons de la darrera posició de podi. Andreas Mikkelsen i Anders Jæger, a 3,8 segons de la parella espanyola de Hyundai, tancaven el grup d’aspirants a poder fer un brindis i dutxa amb “champagne” el diumenge al migdia.

Sobre el programa la segona jornada del ral·li era la més llarga de totes, amb 135,07 km cronometrats al llarg de 8 proves especials, si bé les cancel·lacions de la segona, quarta i sisena especial de l’etapa ho impedien. Els líders, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, incrementaven distàncies en la primera especial sabatina amb l’autoria del registre més baix, mentre que Dani Sordo i Marc Martí perdien el tren de les places de podi en patir una punxada, tren al que s’hi pujava Andreas Mikkelsen i Anders Jæger amb el segon millor temps.

En la tercera, última del bucle matinal i segona de facto, els neozelandesos Hayden Paddon i John Kennard escurçaven distàncies vers els líders fins als 8,8 segons en marcar el tercer millor registre, aprofitant la caiguda de neu verge, per darrera dels caiguts en la primera jornada Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, parella que trencava un palier en el primer tram de la jornada anterior i que es veia força endarrerida en no haver assistències, i de Kris Meeke i Paul Nagle. En l’altre punt calent de la taula, la batalla de noruecs pel tercer graó del podi, Mads Østberg i Ola Fløene recuperaven la tercera plaça aprofitant que Andreas Mikkelsen i Anders Jæger havien de minorar el ritme en entrar una brossa a l’ull del copilot.

Després d’un re-agrupament per a canviar les rodes, els participants afrontaven tres proves especials més, en la primera d’elles Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila i Kris Meeke i Paul Nagle repetien autoria dels dos millors temps, mentre que Sébastien Ogier i Julien Ingrassia aconseguien superar per segon i mig a Hayden Paddon i John Kennard i començar així a canviar dinàmiques. Per darrera d’ells Andreas Mikkelsen i Anders Jæger patien una sortida de pista amb virolla inclosa, el que els feia cedir mig minut i pràcticament tota opció de lluitar pel podi.

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia confirmaven el canvi de dinàmiques imposant-se en la darrera especial cronometrada forestal de la jornada, mentre que en l’especial espectacle de Karlstad els seus companys d’equip, Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, s’anotaven el seu tercer escratx del dia, amb el que es donava pas als participants al parc tancat, on s’hi arribava amb els campions mundials de Volkswagen en la primera posició per 17,1 segons de marge vers els neozelandesos de Hyundai. Per la seva banda la parella de M-Sport formada per Mads Østberg i Ola Fløene, miraven d’assegurar la tercera plaça, i es classificaven a 42,3 segons dels líders amb un marge de 25,1 segons vers els seus compatriotes de Volkswagen.

La tercera i última etapa del ral·li constava de només 2 trams cronometrats que es celebraven en dues ocasions cadascun, amb el que la distància programada assolia els 61,74 km. Les retallades però a les que es van veure obligats a fer els organitzadors a causa de la manca de neu, reduïen l’activitat competitiva a només una especial cronometrada, la quarta, que tanmateix suposava el “Power Stage” amb punts extra pels tres primers classificats.

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia marcaven el millor temps en aquesta especial tan especial, mentre que els kiwis Hayden Paddon i John Kennard coneixien uns moments molt tensos en impactar contra una soca d’arbre oculta en la neu i trencar-hi el radiador, els oceànics no perdien massa temps, uns 13 segons vers els líders, però calia portar de nou el seu Hyundai i20 NG WRC al parc tancat per a validar el seu resultat.

Els nervis es superaven un cop els pilots aconseguien fer entrada a Karlstad circulant amb el seu Hyundai i20 NG WRC, amb el que el 64è Ral·li de Suècia es completava sense cops de teatre. Així doncs, els francesos Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, principals opositors a que el ral·li es celebrés en tan pèssimes condicions per la manca de neu, s’acabaven imposant a la prova en completar els 226,48 km que finalment es celebraven en un temps total de 1 hora 59 minuts i 47,4 segons. Hayden Paddon i John Kennard, pol oposat als campions provençals, invertien 29,8 segons més que els guanyadors i pujaven al segon calaix del podi mentre que Mads Østberg i Ola Fløene completaven el podi a 55,6 segons dels primers classificats.

En el campionat WRC-2 els britànics Elfyn Evans i Craig Parry llauraven un estret marge en el liderat al terme de la primera jornada gràcies a imposar-se en la meitat de les 6 proves especials que finalment es celebraven. Dissabte, la parella líder només aconseguia el millor registre en la primera especial de l’etapa, veient com en el que restava de jornada la parella local de Škoda formada per Pontus Tidemand i Jonas Andersson els hi anaven escurçant tram rere tram les distàncies per tal de fer entrada al parc tancat a només 17,9 segons.

L’únic tram dominical que es celebrava era insuficient com per aquesta distància fos neutralitzada per part dels pilots suecs, amb el què el pilot gal·lès sumava la seva segona victòria consecutiva de la temporada obrint un forat de 32 punts vers l’alemany Armin Kremer o el suec Pontus Tidemand.

En el certamen reservat als vehicles de dues rodes motrius, el WRC-3, els veterans francesos Michel Fabre i Maxime Vilmot eren els únics participants inscrits a la prova escandiava, amb el que la parella lluitava contra si mateixa i les possibles averies mecàniques per assolir la victòria. Finalment els pilots no van haver de lamentar cap incident greu en el seu Citroën DS3 R3T i s’emportaven cap a casa i amb ella els seus primers 25 punts en el campionat, empatant amb el noruec Ole-Christian Veiby, guanyador del certamen al Monte-Carlo, al capdavant de la provisional.

Sébastien Ogier aconseguia per segon ral·li consecutiu el resultat perfecte, és a dir guanyar la prova i els 3 punts extra del “Power Stage”, amb el què el campió mundial provençal sumava ja 56 punts, 23 més que el seu company d’equip, el noruec Andreas Mikkelsen. Un altre noruec, el de M-Sport Mads Østberg, tancava el podi provisional a 6 punts del seu compatriota i amb un coixí de 9 punts vers els dos pilots de Hyundai Dani Sordo i Hayden Paddon.

En el campionat de constructors Volkswagen aconseguia desfer la igualada amb la que els alemanys sortien de Mònaco amb Hyundai en sumar 5 punts més que els coreans a la cita sueca, mentre que el segon equip dels de Wolfsburg es mantenia 3 punts per davant de M-Sport tot i sumar tres menys que els preparadors britànics d’ovals.