La celebració del 24è Ral·li d’Argentina, suposava arribar a l’equador del campionat del món de ral·lis, doncs era la vuitena ronda d’un total de setze. El ral·li, que era puntuable pels certàmens de pilots, constructors i mundial de producció, comptava amb 26 proves especials cronometrades en el seu programa, d’una distància total competitiva de 382,63 km. Aquest recorregut va ser iniciat per 69 equips, dels 74 que s’hi havien inscrit oficialment, el dijous 15 de juliol; 28 d’ells l’aconseguien completar el diumenge 18.
El complex Pro-Racing acollia una superespecial espectacle a doble passada el dijous al vespre, la qual servia per iniciar les hostilitats dels pilots vers el cronòmetre. Els campions mundials en vigència, Petter Solberg i Phil Mills, s’anotaven el millor temps en la primera passada per l’especial, esdevenint lògicament en els primers líders de la prova, mentre que en la segona l’escratx seria per a la parella estonio-britànica de Ford formada per Markko Märtin i Michael Park, els quals ascendien fins la segona posició a només 2 dècimes del Subaru Impreza S10 WRC de Petter Solberg i Phil Mills que se n’anaven a dormir a la Villa Carlos Paz com a líders de la provisional.
El ral·li de debó peró no començava fins l’endemà divendres, amb quatre trams celebrats a doble passada i dues noves passades per la superespecial espectacle de Pro-Racing, el que permetien assolir un total de 10 proves especials cronometrades que en combinar-se amb les de dijous al vespre, permetien assolir els 168,28 km de la primera etapa. Petter Solberg i Phil Mills confirmaven la seva posició en imposar-se en les dues primeres cronometrades del dia, mentre que Markko Märtin i Michael Park feien el mateix en sumar un segon i un quart escratx, si bé els finlandesos de Peugeot Marcus Grönholm i Timo Rautiainen pressionaven als de Ford en quedar-se a només 1 dècima de segon de la seva posició.
En la tercera especial del dia tot canviaria quan Markko Märtin i Michael Park patien un fort accident en un sector que es celebrava a velocitats properes als 170 km/h, el que deixava al pilot estoni força commocionat i per tant evacuat cap a l’hospital per entrar en observació i al seu Ford Focus RS WRC’04 per la ferralla. Alhora els fins llavors líders, Petter Solberg i Phil Mills, cedien prop de mig minut en aquesta especial, la qual era guanyada per Sébastien Loeb i Daniel Elena, que seguien mostrant-se disgustats amb l’ajust dels seus diferencials, i el liderat recalava en mans del Peugeot 307 WRC de Marcus Grönholm i Timo Rautiainen.
La parella franco-monegasca de Citroën es tornava a imposar en el darrer tram del bucle matinal, mentre que els seus companys d’equip espanyols, Carlos Sainz i Luis Moya, tornaven a marcar el segon millor registre, just per davant dels nous líders Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, amb el que arribats al reagrupament per a les assistències de la Villa Carlos Paz, la classificació en la part més alta s’estrenyia molt, amb només 2,7 segons de diferència entre el primer i el tercer.
En la represa Marcus Grönholm i Timo Rautiainen marcaven el seu primer escratx al ral·li, mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena, hi cedien uns pocs segons despenjant-se de la lluita per la victòria. En el sisè tram del dia peró, una mala elecció de pneumàtics per part dels líders unit a l’escratx de Carlos Sainz i Marc Martí, facilitava l’intercanvi de posicions entre finlandesos i espanyols, un intercanvi que es tornaria a produir en la següent especial, quan ara eren els pilots de Peugeot els qui marcaven el millor temps.
Sébastien Loeb i Daniel Elena seguien cedint terreny vers els dos equips immersos en la lluita per la primera posició peró sense perdre plaça, i es que per darrera seu es succeïen incidents més greus. Petter Solberg i Phil Mills patien dues colisions en aquesta setena prova especial cronometrada, novena en el comput global del ral·li, el que els feia perdre prop de 8 minuts, mentre que una averia en la direcció assisitida en el Peugeot 307 WRC de Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen aparescuda en la cronometrada anterior els suposava perdre minuts i no segons vers els millors cronos. Aquests dos incidents permetien alhora que els belgues de Ford, François Duval i Stéphane Prévot, pugessin fins la quarta posició, si bé el seu rendiment distava ja força dels tres equips anteriors.
En el darrer dels trams cronometrats del divendres així com en les dues passades per la superespecial espectacle del complex Pro-Racing, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen tornaven a imposar el seu Peugeot per davant dels dos Citroën Xsara WRC, amb el que els finlandesos completaven la primera etapa amb un avantatge de 8,4 segons vers Carlos Sainz i Marc Martí, mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena, tancaven provisionalment el podi a 33,6 segons dels primers classificats, si bé aquests no havien de patir massa per conservar la seva posició doncs François Duval i Stéphane Prévot es trobaven ja a 2 minuts i 50,8 segons dels líders.
Petter Solberg i Phil Mills eren baixa en el darrer tram forestal del dia, quan en creuar un pas d’aigua a massa velocitat, el seu motor bòxer deia prou, unint-se així a la baixa ja registrada de Markko Märtin i Michael Park entre els pilots punters dels mundial.
La celebració de la segona jornada del ral·li, suposava afegir 129,39 km cronometrats al recorregut, els quals es repartien al llarg de 7 proves especials per la serra cordobesa i dues noves passades per la superespecial espectacle del complex Pro-Racing. Marcus Grönholm i Timo Rautiainen mantenien la dinàmica amb la que havien tancat la jornada anterior en imposar-se consecutivament en els quatre trams del bucle matinal, el que permetia als finlandesos de Peugeot passar dels 8,4 segons de marge amb els que s’havien anat a dormir vers Carlos Sainz i Marc Martí a 16,4 segons.
Amb el pas per les assistències arribaria llavors la reacció de la parella espanyola de Citroën, que de marcar els segons millors temps en les especials del matí, passaven a adjudicar-se l’escratx en el cinquè i sisè tram, just per davant dels líders provisionals, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, que veien com els dels dos galons els hi escurçaven 3,5 segons en aquests dos trams.
En el setè i últim tram cronometrat per les muntanyes del volts de la Villa Carlos Paz el ral·li faria un nou gir quan Marcus Grönholm i Timo Rautiainen erraven la traçada i en trobar-se una gran pedra en el camí, patien un accident que els obligava a abandonar la competició, va ser llavors quan Carlos Sainz i Marc Martí accedien per segona vegada al liderat provisional del ral·li, si bé en aquesta ocasió semblava ja pràcticament definitiu, doncs els seus companys d’equip, Sébastien Loeb i Daniel Elena, seguien sense trobar-se del tot a gust amb el comportament del seu Xsara WRC i al llarg de la jornada sabatina s’havien deixat pràcticament 1 minut adicional amb els espanyols.
D’altra banda l’abandonament del Peugeot 307 WRC de Marcus Grönholm i Timo Rautiainen permitia a François Duval i Stéphane Prévot accedir a les places de podi, si bé els belgues es trobaven ja a pràcticament 4 minuts dels nous líders.
Les dues passades pel complex Pro-Racing permetien a Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen adjudicar-se la seva part de protagonisme, doncs l’altra parella finlandesa de Peugeot hi aconseguien consecutivament els dos millors registres.
Amb l’entrada de nou al parc tancat de la Villa Carlos Paz, es donava per finalitzada la segona etapa del ral·li, a la que s’hi arribava amb Carlos Sainz i Marc Martí en primera posició, gaudint d’1 minut i 36,2 segons de marge vers Sébastien Loeb i Daniel Elena. François Duval i Stéphane Prévot tancaven les posicions de podi a 3 minuts i 55,7 segons i amb quasi bé 5 minuts de marge vers els quarts classificats, el Subaru Impreza S10 WRC de Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen.
Amb unes distàncies tan importants entre els primers classificats en la taula general provisional , els 84,96 km cronometrats de la tercera i última jornada en les cinc proves especials que l’organització hi havien programat, esdevenien un mer tràmit pels fins llavors protagonistes del ral·li, el que permetia que a pilots que fins llavors havien quedat en un segon pla es lluissin una mica. Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen elevaven el seu número total d’escratxs fins a cinc, en aconseguir-ne tres més en aquesta etapa, mentre que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen i Sébastien Loeb i Daniel Elena s’emportaven els dos trams que restaven al recorregut.
Completades doncs les 26 proves especials programades, el madrileny Carlos Sainz esdevenia el pilot amb més victòries al mundial de ral·lis en acumular-ne u total de 26, mentre que pel seu copilot barceloní, Marc Martí, tot just suposava la tercera. La parella espanyola de Citroën invertia un total de 4 hores 23 minuts i 11 segons per a completar els 382,63 km cronometrats, 1 minut i 32,5 segons menys que els seus companys d’equip Sébastien Loeb i Daniel Elena. François Duval i Stéphane Prévot, jugant la carta de la seguretat, completaven el podi argentí a 4 minuts i 23,5 segons dels guanyadors.
En la categoria de producció, els finlandesos Jani Paasonen i Jani Vainikka s’immiscien en una lluita amb els locals Marcos Ligato i Diego Curletto per liderar la classe. Una lluita de la que finalment en sortien vencedors els argentins en l’equador de l’etapa quan els nòrdics començaven a patir problemes amb les suspensions posteriors del seu Mitsubishi.
Només iniciar-se la segona etapa, els catalans Dani Solà i Xavier Amigó es recuperaven dels temps perdut en una volcada patida en la jornada anterior i amb dos escratxs consecutius en els dos primers trams, el de Vic i el de Caldes de Malavella accedien al liderat de la classe en produir-se alhora la baixa per accident dels argentins Marcos Ligato i Diego Curletto en el segon tram. Els italians Gigi Galli i Guido D’Amore amb tres escratxs consecutius posaven final al liderat dels catalans, els quals reaccionaven en el sisè tram sabatí per marcar el millor temps i recuperar el liderat. Peró com si una molla fos, la parella italiana feia el mateix en el darrer tram del dia; malhauradament pels seus interessos, una penalització per retard en el darrer control horari, deixava a la parella catalana de nou al capdavant de la categoria amb un marge superior als 50 segons vers italians i Jani Paasonen i Jani Vainikka.
Els catalans amb 3 temps escratx i un segon temps escratx en els cinc trams cronometrats dominicals no deixaven lloc als dubtes, peró en les inspeccions posteriors es van trobar unes irregularitats en el seu embragatge, amb el que la parella de casa nostra era exclosa del ral·li i la victòria recalava en mans de Jani Paasonen i Jani Vainikka, ja que Gigi Galli i Guido d’Amore s’havien vist obligats a abandonar pel matí amb una averia de direcció.
La victòria era la segona del finlandès al llarg de la temporada, gràcies a la qual el pilot esdevenia el líder en solitari de la provisional del campionat amb 7 punts de marge vers l’austríac Manfred Stohl, que a l’Argentina era segon.
En el campionat de pilots l’abandonament de Petter Solberg combinat amb el segon lloc que aconseguia Sébastien Loeb en terres argentines, permetia al pilot alsacià incrementar el seu marge en el liderat fins als 17 punts. D’altra banda, la vint-i-sisena victòria mundialista de Carlos Sainz, permetia al pilot madrileny empatar a 34 punts amb l’estoni Markko Märtin en la tercera posició de la taula provisional.
|
Pilot |
Punts
|
|---|---|
|
Sébastien Loeb |
61 |
|
Petter Solberg |
44 |
|
Markko Märtin Carlos Sainz |
34 34 |
Pel que fa al campionat de constructors, Citroën era l’única marca que aconseguia situar els seus dos cotxes en la línia d’arribada, fent-ho a més a més amb un doblet amb el que ja per llavors líders feien una important passa endavant de cara a revalidar el campionat de constructors. Tanmateix Ford, que era segona en la classificació, aconseguia més punts que Subaru, tercera i aquesta més que Peugeot, quarts.
|
Constructor
|
Punts
|
|---|---|
|
Citroën |
98 |
|
Ford |
71 |
|
Subaru |
64 |