Ral·li Polònia 2017

Figurant en el calendari del campionat del món de ral·lis com la vuitena prova, el diumenge 2 de juliol de 2017 finalitzava a la ciutat de Mikolajki el 74è Ral·li de Polònia, esdeveniment que en el seu programa oficial hi constaven 23 proves especials d’una distància total cronometrada de 318,74 km i en la que fins a 49 equips s’hi inscrivien; d’aquests, 47 iniciaven la ronda oriental europea el dijous 29 de juny dels que 40 aconseguirien arribar a la cerimònia del podi tres dies més tard. El ral·li polonès atorgava punts en els certàmens reservats a pilots i constructors, així com el WRC-2, WRC-3 i mundial junior.

El Mikolajki Arena donava un any més el tret de sortida de l’edició el dijous al vespre, llurs 2,50 km de distància cronometrada servien per decidir que els primers líders de la prova fossin els britànics Elfyn Evans i Daniel Barritt per 8 dècimes de segon vers els belgues Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul i 9 en relació als seus companys francesos Sébastien Ogier i Julien Ingrassia.

Divendres arrencava el ral·li “de facto” amb l’entrada en escena de les especials forestals, les quals en la seva gran majoria eren noves vers edicions anteriors. De cara a la segona jornada es programava un bucle de 4 trams a doble passada, matí i tarda, més una segona passada per l’especial espectacle de Mikolajki el divendres al vespre, arribant així a completar la primera etapa amb una distància total competitiva de 114,34 km. Per a més dificultat, la pluja acompanyava als pilots al llarg del dia, amb el que a la novetat de les especials, se’ls hi unia el fang.

Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul guanyaven la primera especial del dia i amb ella assolien el liderat provisional, si bé el seu marge vers els seus perseguidors, capitanejats per Jari-Matti Latvala i Miikka Anttial, era curt. De fet la parella finlandesa de Toyota feia el mateix que els belgues de Hyundai, i en aconseguir el registre més baix en la segona prova cronometrada programada, passaven de la segona a la primera posició provisional, mentre que els de la marca coreana baixaven fins al tercer lloc a 3 dècimes de segon de Sébastien Ogier i Julien Ingrassia.

Els líders refermaven la seva posició imposant-se en la següent especial, mentre que els estonians Ott Tänak i Martin Järveoja s’unien a la festa de la lluita pel liderat amb el segon millor temps i els finlandesos, també de Toyota, Esapekka Lappi i Janne Ferm es veien obligats a abandonar en trencar una roda del seu Yaris WRC. Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul tancaven el bucle matinal amb un nou escratx, el qual donava accés als belgues a la segona posició provisional.

A la conclusió del bucle matinal, aquests 4 equips quedaven clarament diferenciats de la resta, sent els cinquens i sisens classificats els Hyundai i20 Coupé WRC de Hayden Paddon i Sebastian Marshall i de Dani Sordo i Marc Martí a 43,6 i 45,7 segons dels líders finlandesos respectivament.

Les segones passades per les especials del matí començaven amb mal peu, doncs la cinquena prova especial del dia, sisena en el còmput global del ral·li, era cancel·lada degut a la presència de nombrosos aficionats mal ubicats. Teemu Suninen i Mikko Markkula aconseguien el seu primer escratx al mundial de ral·lis a la sisena prova especial, mentre que Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul s’imposaven en les dues últimes proves forestals per tal d’esdevenir novament els líders provisionals. Tanmateix Sébastien Ogier i Julien Ingrassia es despenjaven lleugerament de la lluita pel liderat al llarg de la tarda, doncs les condicions dels trams havien empitjorat substancialment vers el matí i els francesos eren els encarregats d’obrir pista.

Tal i com havia passat 24 hores abans, Elfyn Evans i Daniel Barritt tornaven a aconseguir el millor temps a l’especial espectacle de Mikolajki, si bé en aquesta ocasió en haver-se disputat un centenar de quilòmetres pels camps polonesos, el resultat era estèril.

Amb l’arribada doncs al parc tancat de Mikolajki el divendres al vespre, es donava per finalitzada la primera etapa del ral·li amb el liderat provisional de Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul per 1,3 segons de marge vers Ott Tänak i Martin Järveoja, per la seva banda Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila tancaven les places de podi a 6,6 segons de la parella de Hyundai, mentre que Sébastien Ogier i Julien Ingrassia podien fer poc més que classificar-se en la quarta posició a 35,1 segons dels belgues i amb només 4,5 segons de marge vers Hayden Paddon i Sebastian Marshall.

Amb 144,74 km cronometrats al programa, la segona etapa era la més llarga del ral·li i presumptament la decisiva, doncs la jornada dominical era pràcticament anecdòtica. Al llarg de la jornada es programava de nou un bucle de 4 trams a doble passada més una tercera passada per l’especial espectacle del Mikolajki Arena per tancar l’activitat, totalitzant-se així 9 proves especials.

Amb un escratx per a cadascun dels integrants de les places del podi al llarg del matí, així com un per part de Hayden Paddon i Sebastian Marshall, el ball de posicions en la part alta de la classificació va estar servit. Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila guanyaven la primera especial sabatina i contribuïen a estrènyer la classificació, mentre que Ott Tänak i Martin Järveoja aturaven el cronòmetre abans que ningú en la segona especial i prenien el liderat a Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul, posició que aquests recuperarien amb el seu escratx al quart i últim tram matinal.

En sortir de les assistències intermèdies, Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul s’anotaven un altre millor temps al seu compte particular, just abans que el drama comencés a deixar-se veure a la ronda polonesa, doncs en la sisena prova especial del dia, segona del bucle de la tarda, els belgues de Hyundai perdien el liderat a causa d’una punxada, mentre que Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila s’havien de retirar per una averia en el motor.

Així Ott Tänak i Martin Järveoja passaven a liderar provisionalment la taula general de temps, si bé els estonians tampoc es veurien lliures de la desgràcia en haver perdut l’aleró posterior, pel que amb menys suport aerodinàmic en les ràpides pistes poloneses, la parella d’M-Sport va anar veient com de mica en mica Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul els hi anaven retallant distàncies fins al punt que en la darrera especial cronometrada vera aquests es feien amb la primera plaça de nou per estret marge.

L’especial del Mikolajki Arena es mostrava una altra vegada estar feta a la mida d’Elfyn Evans i Daniel Barritt, doncs per tercera vegada els britànics d’M-Sport hi aconseguien el millor temps per 2 dècimes de segon vers Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul, els quals se n’anaven a dormir com els líders de la general per 3,1 segons de marge amb Ott Tänak i Martin Järveoja. Hayden Paddon i Sebastian Marshall tancaven les places de podi a 25,5 segons dels seus companys de formació, i amb la tranquil·litat de tenir a Sébastien Ogier i Julien Ingrassia a 1 minut i 6,5 segons de la seva posició, molt despenjats en les primeres especials del dia a causa de dues punxades consecutives.

59,66 km cronometrats al llarg de 4 proves especials eren els encarregats de tancar l’edició, els quals tenien el handicap afegit de celebrar-se sense assistències intermèdies i amb el retorn de la pluja. Ott Tänak i Martin Järveoja sortien a l’atac, i amb l’escratx del primer tram del dia, els estonians tornaven a liderar la general per tan sols 1,8 segons de marge vers els anteriors líders, un marge que els obligava a seguir assumint riscs a totes dues formacions. En aquestes condicions l’errada havia d’arribar tard o d’hora i aquesta es va produir en la segona especial dominical, quan els nous líders trepitjaven un bassal d’aigua i en fer “aqua planning” el seu Ford Fiesta WRC xocava frontalment contra un arbre; si bé els estonians completaven l’especial deixant-se 1 minut i 45 segons i dues posicions a la general, els danys soferts en el seu cotxe els invitaven a abandonar la competició.

Amb l’abandonament d’Ott Tänak i Martin Järveoja, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia passaven a ocupar posicions de podi, mentre que Thierry Neuville i Nicolas Gisloul i Hayden Paddon i Sebastian Marshall podien completar les dues especials que els hi restaven amb la tranquil·litat de saber que només una errada seva els podia privar de la posició aconseguida fins aquell moment. Els re-enganxats Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila eren els qui s’anotaven el millor temps al “Power Stage”, pràcticament l’únic focus d’interès que li restava a la prova en les dues últimes cronometrades.

Un cop els 40 equips participants que aconseguien completar la tercera i última jornada es trobaven dins el parc tancat de Mikolajki, el 74è Ral·li de Polònia es donava per finalitzat amb la victòria de Thierry Neuville i Nicolas Gilsoul. Els belgues del constructor coreà precisaven de 2 hores 40 minuts i 46,1 segons per recórrer els 312,22 km que finalment s’acabaven disputant, és a dir 1 minut i 23,9 segons menys que els seus companys Hayden Paddon i Sebastian Marshall, els quals finalment tenien un ral·li net de problemes. Sébastien Ogier i Julien Ingrassia tancaven de forma inesperada el podi a 2 minuts i 20,8 segons dels guanyadors i sumaven uns valuosos punts en el campionat de pilots.

En la classe intermèdia, el WRC-2, en quan van entrar en acció els trams forestals genuïns divendres al matí, els noruecs Ole-Christian Veiby i Stig-Rune Skjærmoen es feien amb la primera posició de la categoria, i si bé aquests aconseguien marcar un total de 5 temps escratx sobre 7 possibles, el seu liderat al terme de la jornada era de tan sols 5,1 segons de marge sobre els suecs Pontus Tidemand i Jonas Andersson, autors de només 2 millors temps i al comandament d’un Škoda Fabia R5 oficial.

El major encert dels líders es perllongava al llarg de la jornada sabatina, amb el que els noruecs aconseguien anar obrint escletxa de mica en mica i tram rere tram, fins que Pontus Tidemand i Jonas Andersson patien una punxada a les acaballes de la segona jornada i el seu gap s’obria per sobre del minut vers els Ole-Christian Veiby i Stig-Rune Skjærmoen. La brevetat de la jornada dominical només va servir per a que Pontus Tidemand i Jonas Andersson posessin a la llum del dia el seu pilotatge, el que els va portar a reduir la distància, una reacció però que era tardana i insuficient com per evitar la victòria dels seus rivals noruecs.

En clau de campionat, la victòria d’Ole-Christian Veiby a Polònia, situava el pilot noruec en la segona plaça provisional de la classificació, encara que força lluny del líder Pontus Tidemand i amb només 4 punts de marge sobre el finlandès Teemu Suninen, qui a Polònia debutava al volant d’un World Rally Car.

En categoria WRC-3, la reservada als vehicles de dues rodes motrius, els primers compassos de la ronda van estar caracteritzats per les alternances, amb fins a 5 canvis de líder en el transcurs de la primera etapa; sent els catalans Nil Solans i Miquel Ibañez els qui s’emportaven la millor part, amb el liderat provisional a l’entrada al parc tancat per gairebé mig minut de marge vers els suecs Dennis Rådström i Johan Johansson.

Al llarg de la jornada sabatina catalans i suecs mantenien un estira i arronsa de segons en la general provisional, i no va ser fins a les acaballes de l’etapa que la parella líder aconseguia afegir una desena de segons més al seu coixí de confiança. Diumenge tot semblava indicar que es veuria una continuació de la jornada anterior amb un ball de segons entre catalans i suecs, però una punxada soferta en el Ford Fiesta R2 de Nil Solans i Miquel Ibañez en la tercera especial del dia afegia una mica més d’emoció a la general. Per sort dels líders o desgràcia de Dennis Rådström i Johan Johansson, la jornada només tenia 4 proves especials cronometrades, amb el que els catalans s’acabaven adjudicant la victòria per 15 ,4 segons.

En quan al campionat, Nil Solans s’anotava la seva segona victòria consecutiva al certamen, que combinades amb les dues segones places aconseguides a Còrsega i Portugal respectivament, catapultaven al de Matadepera al capdavant de la taula provisional amb 36 punts de marge vers el francès Raphael Astier, guanyador al Monte-Carlo i a la illa francesa.

Tanmateix la victòria en WRC-3 esdevenia en la tercera victòria consecutiva de Nil Solans en el campionat junior en la present temporada, amb la qual el pilot aconseguia ampliar el seu marge en la primera posició provisional fins als 39 punts vers Nicolas Ciamin.

La victòria que aconseguia Thierry Neuville a Polònia, permetia al pilot belga escurçar en 7 punts el marge que li portava el francès Sébastien Ogier a l’arribada a Mikolajki en la provisional del campionat per a pilots, amb el que el gap entre els dos pilots s’establia en 11 punts a manca de 5 proves per acabar la temporada. Per darrera d’ells, els 5 punts que sumava Jari-Matti Latvala al Power Stage, habilitaven al pilot finlandès a entrar en les places de podi amb 4 punts de marge per davant de l’estonià Ott Tänak.

Pilot	Punts
Sébastien Ogier	160
Thierry Neuville	149
Jari-Matti Latvala	112

En el campionat de constructors, Hyundai aconseguia el seu primer doblet de la temporada i retallava en 18 punts el marge que els líders d’M-Sport havien aconseguit fins a la data, amb el que els dos equips es trobaven separats per només 22 punts en la taula. Per darrera de les dues principals marques, Toyota feia bo el coixí aconseguit fins llavors per tal de mantenir amb comoditat la tercera posició provisional vers Citroën.

Constructor	Punts
M-Sport	259
Hyundai	237
Toyota	153