Ral·li Polònia 2009

36 anys més tard, Polònia tornava a acollir una cita del mundial de ral·lis, concretament la vuitena prova del calendari del campionat, que amb puntuabilitat pels certàmens reservats a pilots, constructors i mundial júnior, aconseguia aplegar 55 equips en la seva llista oficial d’inscrits. La prova, que comptava amb 18 proves especials cronometrades en el seu programa de 352 km de distància, s’iniciava des de Mikolajki el dijous 25 de juny de 2009 amb 48 equips presents en la línia de sortida del primer tram, dels que 34 aconseguirien completar amb més o menys éxit el recorregut programat el diumenge 28 de juny a la mateixa localitat polonesa.

Una superespecial espectacle celebrada el dijous 25 de juny al vespre a Mikolajki mateix, servia per iniciar les hostilitats dels pilots vers el cronòmetre, en la que el norueg Petter Solberg i el seu copilot britànic Phil Mills aconseguien marcar el millor registre a bord del vell Citroën Xsara WRC, reduint en 3 dècimes de segon el registre que havia aconseguit la parella oficial de la marca dels dos galons, Sébastien Loeb i Daniel Elena. Els finlandesos de Ford Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen per la seva banda, tancaven el podi provisional compartint la plaça amb un altre pilot norueg a bord d’un cotxe no punter, parlem d’Andreas Mikkelsen, que acompanyat d’Ola Fløene situaven l’Škoda Fabia WRC en tercer lloc ex-aequo.

El ral·li propiament dit no s’iniciava fins l’endemà divendres, amb tres trams que en celebrar-se dues ocasions cadascun, permetien arribar als 115,70 km cronometrats corresponents a la primera etapa, tenint en compte els 2,5 km de la superespecial de Mikolajki. Les pluges que havien caigut en les jornades prèvies havien deixat les pistes un tan delicades, i s’esperava que amb el pas dels participants, les roderes fossin cada cop més presents. Aquest fet no castigava en excès als encarregats d’obrir pista, pero tot i així Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen aprofitaven que davant seu duien Sébastien Loeb i Daniel Elena per tal de retallar-lis unes poques dècimes en el primer i segon tram cronometrat del divendres i aconseguir-hi el millor temps en tots dos trams.

La diferència assolida divendres al vespre peró, va permetre que Sébastien Loeb i Daniel Elena lideressin el ral·li al terme del primer tram davant el defalliment lògic de l’obsolet Citroën Xsara WRC de Petter Solberg i Phil Mills, peró un cop completat el segon, el liderat passava a estar en mans dels seus rivals finlandesos de Ford. En el tercer i últim tram del bucle matinal la sort dels campions mundials canviava radicalment quan aquests topaven amb una soca d’arbre oculta entre la fullaca i la terra, i arrancaven la roda esquerra de l’eix frontal del seu Citroën C4 WRC. L’abandonament de la parella franco-monegasca permetia que els seus companys espanyols, Dani Sordo i Marc Martí, assolissin una plaça provisional de podi, mentre que Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, autors del millor temps en aquest tercer tram, escurçaven distàncies amb els seus companys d’equip.

Per la tarda els pilots de Ford van seguir dominant les especials, establint-se així una lluita entre ells per la victòria. Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila s’imposaven en la quarta especial del dia, deixant les distàncies entre els dos equips de l’oval just per sota del segon i mig, peró en el cinqué tram Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen aconseguien un temps estratosfèric, afegint 8,2 segons a la distància que separaven els dos pretendents a victòria que tanmateix eren els autors del segon millor temps.

En el sisè i últim tram del dia, Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila aconseguien novament l’escratx, si bé en aquesta ocasió només aconseguien retallar en 7 dècimes de segon la distància que existia entre els dos equips Ford, que feien entrada al parc tancat de Mikolajki ocupant les dues primeres posicions i separats per tan sols 8,9 segons favorables a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen. Dani Sordo i Marc Martí per la seva banda eren testimonis d’excepció del duel que es vivia per davant seu, i amb l’autoria del tercer temps escratx des de l’abandonament dels seus caps de files, els espanyols conservaven la plaça de podi que llavors aconseguien a 37 segons dels líders i amb el mateix marge de segons vers els quarts classificats, que no eren altres que el norueg Petter Solberg i el britànic Phil Mills després de la baixa sobtada dels noruegs Andreas Mikkelsen i Ola Fløene en l’última especial del divendres.

Dissabte sis proves especials s’afegien al programa del ral·li al llarg de tres trams cronometrats que es celebraven per partida doble, generant així l’etapa més llarga en tenir una corda de 149,44 km competitius. Amb els dos Ford sortint per davant de Dani Sordo i Marc Martí, i per tant fent d’escombres, els espanyols de Citroën aconseguien escurçar distàncies amb els dos primers classificats gràcies a un temps escratx en el segon tram del dia i un segon temps escratx just per darrera dels reenganxats Sébastien Loeb i Daniel Elena en el tercer.

Peró en les segones passades per les especials a la tarda, l’ordre de sortida perdia part de la seva vitalitat i aquí les dues parelles de Ford aconseguien retornar alló que Dani Sordo i Marc Martí els hi havia escurçat prèviament per deixar les distàncies pràcticament tal i com havien iniciat la jornada.

D’altra banda entre Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen i Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila la distància es van anar escurçant durant el matí, especialment en la segona i tercera especial cronometrada sabatina, fins a situar-la en 3,0 segons per alló de l’ordre de sortida, peró per la tarda, i amb un escratx inclós dels líders, el coixí de segons favorables a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen va anar en augment fins deixar-lo en 12,0 segons a l’entrada a Mikolajki. Dani Sordo i Marc Martí eren tercers a 38,5 segons amb la tranquilitat que ningú els pressionava per darrera, doncs Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, quarts classificats després de superar als dos cotxes pilotats pels germans Solberg en la tercera especial sabatina, es trobaven a pràcticament dos minuts dels líders.

La tercera i última etapa del ral·li tenia lloc diumenge, amb tan sols 86,86 km cronometrats al llarg de 2 trams que es celebraven a doble passada, més una nova passada per la superespecial espectacle de Mikolajki que havia donat el tret de sortida a la 66ena edició de la cita polonesa el dijous al vespre.

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia aconseguien el seu primer i únic escratx al ral·li en aturar el crono 2,5 segons abans que no ho fessin Sébastien Loeb i Daniel Elena, que seguien remontant posicions a marxes forçades per tal d’intentar arribar a la zona de punts, fita en la que a priori comptava amb l’ajuda dels júniors de Citroën, Conrad Rautenbach i Daniel Barritt i Evgeniy Novikov i Dale Moscatt, els quals donada la ocasió alçarien el peu de l’accelerador. D’altra banda en aquest primer tram dominical Dani Sordo i Marc Martí es saltaven un encreuament i perdien gairebé mig minut, amb el que les seves opcions de donar caça, o si més no pressionar-los per forçar l’errada dels dos Ford Focus RS WRC’09 que els precedien, es volatilitzaven.

Els noruegs Henning Solberg i Cato Menkerud tancaven el bucle matinal imposant-se en la segona especial, mentre que entre Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila vers els seus companys d’equip i líders provisionals des de la tercera prova cronometrada del ral·li, les distàncies s’escurçaven.

En tornar a passar per les proves cronometrades matinals cap al migdia, Sébastien Ogier i Julien Ingrassia causaven baixa per una averia de motor mentre que Henning Solberg i Cato Menkerud aconseguien un estéril escratx doncs les distàncies eren massa importants com per intentar l’impossible. Mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena s’anotaven un nou escratx en el darrer tram cronometrat del ral·li, en el que precisament Conrad Rautenbach i Daniel Barritt s’hi deixaven expressament 12 minuts i permetre així a la parella franco-monegasca entrar a la zona de punts.

Arribats a aquest punt, semblava que tot ja estava decidit i que la superespecial espectacle de Mikolajki, que tenia lloc a tocar del parc d’assistències, només serviria per a que Malcolm Wilson ruixés amb l’ampolla de cava que duia a la mà als seus quatre pilots que afrontaven l’especial alhora. Peró Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila demostraven que eren capaços del millor i del pitjor quan en un revolt se n’anaven llargs i colpejaven contra les tanques de seguretat, trencant la direcció i obligant-los a abandonar.

Així doncs amb aquest abandonament tan sobtat com innecessari finalitzava el segon ral·li més antic del món per darrera del mític Monte-Carlo amb la victòria de Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, els quals invertien 3 hores 7 minuts i 27,5 segons en recorrer els 352 km cronometrats del ral·li. Per darrera seu, a 1 minut i 10,3 segons del seu temps, s’hi trobaven Dani Sordo i Marc Martí, mentre que Henning Solberg i Cato Menkerud aconseguien el seu passi al darrer graó del podi en la darrera oportunitat que tenien, amb una demora acumulada de 2 minuts i 5,7 segons.

Entre els junior els locals Michal Kosciuszko i Maciej Szczpaniak es van immiscir en una lluita directa amb els flamencs i protegits de la Federeació Neerlandesa d’Automibilisme, el neerlandès Kevin Abbring i el belga Erwin Mombaerts, lliuta de la que finalment els segons en van sortir victoriosos al terme de la primera etapa, sobretot en les segones passades per les especials cronometrades.

Dissabte es podria resumir com un acordió, primer arribaria la reacció dels locals, que en guanyar la segona i tercera especial de la jornada, assolien un liderat que semblava que podia ser ferm. Peró en les segones passades pels trams cronometrats, tal i com havia passat en la jornada anterior, Kevin Abbring i Erwin Mombaerts van ser capaços de reconduir la situació i en marcar dos escratxs i classificar-se per davant dels seus rivals polonesos en el tercer tram del bucle, els flamencs feien entrada al parc tancat com a líders provisionals per només 8 dècimes de segon de marge.

Tot estava per decidir de cara a diumenge doncs, els polonesos fent gala d’un major coneixement del territori, s’anotaven el millor temps en les dues primeres especials del dia, peró en la tercera aquests patien un fort accident amb el seu Suzuki Swift S1600 que els obilgaven a abandonar servint la victòria en safata a Kevin Abbring i Erwin Mombaerts, els quals superaven en més d’un minut als txecs Martin Prokop i Jan Tománek.

En clau de campionat, els vuit punts que li suposaven a Martin Prokop la seva segona plaça a Polònia, li permetien empatar en el liderat amb Michal Kosciuszko, mentre que Kevin Abbring veia recompensada la seva primera victòria de la temporada amb la pujada fins a la quarta posició provisional.

En el campionat de pilots, la victòria que per una banda aconseguia Mikko Hirvonen a la ronda polonesa, combinat amb el setè lloc que finalment hi obtenia Sébastien Loeb, permetia al pilot finlandès passar a comandar la taula provisional del certamen per 1 sol punt vers el campió alsacià. D’altra banda, Dani Sordo acumulava ja 4 podis, amb el que es mantenia com a ferm tercer classificat.

En el campionat de constructors, la combinació del segon lloc de Dani Sordo i Marc Martí amb el cinqué de Sébastien Loeb i Daniel Elena, permetia a Citroën sumar més punts que no pas Ford, que havia guanyat la prova, amb el que la marca dels dos galons trencava amb la dinàmica negativa de les dues proves anteriors. Stobart-Ford, que situava els seus Focus RS WRC’08 en tercer i quart lloc, sumava un bon grapat de punts i doblava ja la puntuació del Citroën Junior.