Ral·li Argentina 2007

Amb la Villa Carlos Paz d’escenari com mana la tradició, el diumenge 6 de maig de 2007 finalitzava el 27è Ral·li d’Argentina, sisena ronda de l’apretat calendari mundial de ral·lis. La cita sud-americana es presentava amb 23 proves especials cronometrades en el seu recorregut, d’una corda de 370,36 km entre les que destacava una esbojarrada superespecial espectacle dins l’estadi del «River Plate» a Buenos Aires. El ral·li, que era puntuable pels campionats de pilots, constructors i mundial de producció, gaudia d’un total de 77 equips inscrits en la seva llista oficial, dels que 70 van prendre la sortida des de la pertinent rampa. D’aquests, 41 van arribar a la cerimònia de clausura.

Un cop s’havia celebrat el tram de proves, algú de l’organització li va semblar una fenomenal idea desplaçar més de 700 km a tots els equips fins a la capital argentina, Buenos Aires, per celebrar-hi una especial espectacle en l’interior de l’Estadi del River Plate, on les grades no van quedar ni de bon troç plenes i els finlandesos de Ford Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen hi aconseguien el millor temps en superar per 6 dècimes de segon als seus companys d’equip i compatriotes Marcus Grönholm i Timo Rautiainen. Els espanyols Dani Sordo i Marc Martí per la seva banda hi invertien 8 dècimes de segon més i pujaven el seu Citroën C4 WRC dalt dels camions que l’havien de conduir de nou fins a Còrdoba en la tercera plaça provisional.

Mentre que els cotxes eren conduits per terra durant la nit de dijous a divendres fins a Villa Carlos Paz, on a partir de l’endemà pel matí estava previst que es completés la primera etapa amb 8 cronometrades més que permetien assolir els 126,90 km de lluita contra el cronòmetre programats; els pilots, mecànics i personal FIA ho feien en avió per a facilitar el descans dels mateixos. Peró un dels tres aparells noliejats per a l’ocasió no podia aterrar a l’aeroport de Córdoba a causa d’unes condicions climatològiques adeverses i retornava fins a Buenos Aires.

La boira present va endarrerir encara més el retorn del personal al lloc natural del ral·li, pel que aquest contra-temps va obligar als organització a cancelar tota la primera jornada llevat de la superespecial espectacle de Córdoba que tancava l’etapa, així com reprogramar la tercera etapa amb una segona passada pel tram Mina Clavero-Giulio Cesare per tal d’arribar al quilometratge mínim requerit per la FIA per a que la prova pogués repartir tots els punts que a priori estava cridada a repartir.

A l’estadi de Córdoba Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen es tornaven a imposar amb el seu Ford Focus RS WRC, ara per davant dels espanyols Dani Sordo i Marc Martí que pujaven una plaça fins el segon lloc, mentre que Marcus Grönholm i Timo Rautiainen en baixaven dues, entrant al parc tancat Villa Carlos Paz a 1 dècima de segon de Sébastien Loeb i Daniel Elena, tercers provisionals.

La segona etapa esdevenia doncs de facto en la primera, amb 9 proves especials cronometrades fora dels estadis i amb una corda de 159,16 km. Els oficials de Citroën Sébastien Loeb i Daniel Elena s’imposaven en la primera d’elles per tal de passar a liderar la provisional del ral·li amb el Subaru Impreza S12B de Petter Solberg i Phil Mills just per darrera seu, els quals en la segona especial eren superats per Marcus Grönholm i Timo Rautiainen mentre que els líders repetien en l’escratx.

A partir d’aquell moment les posicions van quedar bastant definides, tret d’un estira-i-arronsa entre Dani Sordo i Marc Martí amb el Subaru de Chris Atkinson i Stéphane Prévot per la cinquena plaça fins a les acaballes de l’etapa sabatina, moment en que el motor bóxer del cotxe de Petter Solberg i Phil Mills cedia i obligava als pilots a acollir-se al superally per tal de poder seguir participant l’endemà. Dani Sordo i Marc Martí per la seva banda cedien 2 minuts en la última especial del dia a causa dels danys que portaven en el seu C4 WRC, amb el que la parella cantabro-catalana baixava de la quarta plaça que ocupaven des de la baixa de Petter Solberg i Phil Mills fins la vuitena.

Per davant Sébastien Loeb i Daniel Elena s’imposaven en totes les especials cronometrades llevat de les dues passades pel tram de Santa Rosa-San Agustín, on el millor temps anava a parar a mans dels seus principals rivals en la cursa pel títol, els finlandesos Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, amb el que a la neutralització de la segona etapa s’hi arribava amb els pilots de Ford a 19,2 segons per darrera dels campions mundials en vigència, mentre que els seus companys d’equip Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen eren cómodes tercers classificats després dels incidents registrats per la resta de pretendents a les places de podi.

L’etapa final dominical es reprogramava a 5 proves especials per tal d’aconseguir afegir 84,30 km cronometrats al recorregut i que així la prova otorgués el 100 % dels seus punts. Sébastien Loeb i Daniel Elena s’imposaven en les dues passades per l’especial Mina Clavero-Giulio Cesare, corresponents a la primera i tercera cronometrada del dia, mentre que els seus companys d’equip ho feien en la segona i quarta, és a dir les dues passades pel mític tram «El Cóndor-Copina» amb el que la parella espanyola assolia la sisena posició.

Per la seva banda, Sébastien Loeb i Daniel Elena, que havien passat a assegurar el seu pilotatge en la quarta especial dominical, s’imposaven en la segona i última passada per l’especial espectacle de l’estadi de Córdoba, la qual tancava la 27ena edició del ral·li argentí amb el que la parella franco-monegasca pujava al calaix més alt del podi ubicat a Villa Carlos Paz. Els pilots invertien un total de 2 hores 52 minuts i 3,8 segons en recòrrer els 248,26 km que s’acabaven celebrant, mentre que els de Ford Marcus Grönholm i Timo Rautiainen ho feien amb 36,7 segons de demora. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen per la seva banda tancaven el podi argentí a 2 minuts i 15,2 segons dels guanyadors.

Entre els inscrits en el campionat de producció, els locals Federico Villagra i Diego Curletto en quan van entrar en escena els trams propis del ral·li argentí, ben d’hora aconseguien fer-se amb el liderat de la categoria, per més entrada la jornada sabatina, en el seu bucle post-meridional, entregar-lo al japonés Toshi Arai i el seu copilot neozelandès Tony Sircombe. Lluny de rendir-se, els pilots argentins recuperaven la primera posició en la última cronometrada del segon dia per només 2,6 segons de marge vers la parella de l’asia-pacific.

Al llarg del diumenge pilots de Mitsubishi i pilots de Subaru van mantenir el seu duel particular estirant i escurçant segons, el qual no va ser impediment per a que Federico Villagra i Diego Curletto acabessin aconseguint la victòria de la classe i sumar així els seus primers punts al certamen. Per la seva banda Toshi Arai comptava ja amb dues segones posicions en les seves tres participacions en el present campionat, amb qué el pilot nipó arribava fins als 19 punts, superant així amb 7 punts al finlandès Kristian Sohlberg, segon classificat.

En la taula provisional del campionat reservat a pilots, l’alsacià Sébastien Loeb obria en dos punts més el forat que tenia vers el finlandès Marcus Grönholm en aconseguir la seva quarta victòria de la temporada, tercera consecutiva, arribant fins als tres punts de distància entre els dos principals aspirants a títol. Una distància que era curta gràcies a que el pilot de Ford, així com el seu company d’equip Mikko Hirvonen que tancava les places de podi provisionals, eren els dos únics pilots que aconseguien puntuar en totes les sis proves que s’havien disputat fins al moment.

En el campionat de constructors la distància entre Ford i Citroën, els dos principals contendents per la corona, només variava en 1 punt a favor dels líders de l’oval, gràcies a que aquests situaven els seus dos Ford Focus RS WRC’06 en les places de podi. Per la seva banda, Stobart sumava 9 punts gràcies al 4t lloc dels finlandesos Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila i el 5è dels noruegs Henning Solberg i Cato Menkerud, amb el que els transportistes més rapids del món superaven als oficials de Subaru per 1 punt.