El diumenge 1 de maig de 2005, finalitzava a Olbia el 2n Ral·li de Sardenya, cinquena prova en el calendari del campionat del món de l’especialitat. La cita sarda comptava amb un recorregut pràcticament nou, atenent a les queixes realitzades pels pilots en la seva primera edició, en aquesta edició, les especials es reduien a 17 i la distància a recòrrer a 350,03 km, distància que era completada per 42 equips participants dels 66 que van prendre la sortida al primer tram el divendres 29 d’abril. Amb puntuabilitat en els certàmens de pilots, constructors i mundial júnior, 70 eren els equips que hi formalitzaven la seva inscripció.
La primera etapa estava formada per un bucle de tres trams a doble passada, el que generava un total de 6 proves especials cronometrades de 139,70 km de distància, la qual s’iniciava a les 8 en punt del matí del divendres 29 d’abril amb la pertinent sortida del parc tancat d’Olbia.
Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, afavorits en sortir als trams en la cinquena posició i per tant trobar-se una pista força neta de grava, marcaven el millor registre en la primera especial del programa i esdevenien els primers líders de la prova, mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena es lamentaven que els reglatges que havien escollit el dia anterior en el tram de proves no eren encertats i es deixaven gairebé 20 segons en aquesta primera especial vers els finlandesos de Peugeot. Ja en la segona prova cronometrada es va produir la reacció de la parella franco-monegasca de Citroën, que en adjudicar-se el millor temps, escalaven des de la novena posició fins la segona, mentre que els líders en deixar-se uns 5 segons amb els homes més ràpids a final de tram, conservaven el seu lideratge.
En la darrera especial del bucle matinal, Sébastien Loeb i Daniel Elena tornaven a aconseguir el millor temps, mentre que els líders, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen, patien una sortida de pista i es deixaven 1 minut i tres quarts, amb el què la parella del lleó queia fins a la 22ena posició i cedia el lideratge als campions mundials en vigència, és a dir Sébastien Loeb i Daniel Elena. Per darrera dels pilots de Citroën s’hi classificaven a 7,9 segons Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, molt regulars amb dos tercers millors registres en les dues últimes proves del bucle, els pilots de Subaru i guanyadors de l’anterior edició de la prova sarda Petter Solberg i Phil Mills a 8,7 segons dels líders, endarrerits després d’un mal registre en la segona cronometrada del dia en haver de netejar pista, i els seus companys d’equip François Duval i Stéphane Prévot a 9,1 segons del seu temps, precedint a la seva vegada en 1,5 segons als companys de formació dels seus predecessors, és a dir a Chris Atkinson i Glenn MacNeall.
Després de passar per les assistències de mitja jornada, es varen repetir les especials del matí, i la repetició va ser literal, doncs Marcus Grönholm i Timo Rautiainen s’adjudicaven la primera especial i Sébastien Loeb i Daniel Elena les dues següents, el que reforçava als homes de Citroën al capdavant de la general provisional al terme de la primera etapa.
Entretant François Duval i Stéphane Prévot volien demostrar maneres amb el seu Citroën Xsara WRC oficial, i els belgues en empatar en el segon millor registre amb els seus companys d’equip a la conclusió del primer tram del bucle, pujaven fins la segona plaça i brindaven per un moment el doblet per a la marca dels dos galons, un doblet efímer, doncs en la següent prova especial del programa, els belgues pagaven cara la seva fogositat i es veien obligats a abandonar la jornada per accident.
Petter Solberg i Phil Mills, seguien obrint pista i això els impedia rendir a un nivell superior al dels seus predecessors a la taula provisional, malgrat tot els pilots de Subaru avançaven als seus ex-companys d’equip, és a dir a Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, després del primer tram de la tarda, i després, en produir-se l’abandonament de François Duval i Stéphane Prévot, els pilots de la Constel·lació de les Plèiades recuperaven la segona posició a la provisional. Una plaça que aquests lligaven i deixaven ben lligada en aturar el cronòmetre amb el segon millor temps en les dues últimes proves especials de la jornada.
Així doncs, a partir de les 7 en punt de la tarda, els pilots començaven a fer entrada al parc tancat d’Olbia i procedir d’aquesta manera amb la conclusió de la primera etapa. Sébastien Loeb i Daniel Elena hi feien cap com els primers classificats per un marge de 31,7 segons amb Petter Solberg i Phil Mills, mentre que Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, malgrat no ser els oficials de la marca i estar pilotant un Ford Focus RS WRC anterior amb especificacions de 2003, tancaven les posicions de podi a 59,0 segons dels líders. Chris Atkinson i Glenn MacNeall arrancaven una roda del seu Subaru Impreza S11 WRC en la cinquena prova especial del dia, la mateixa en la que François Duval i Stéphane Prévot patien el seu accident, i es veien obligats a acollir-se al superally per tal de reempendre la competició l’endemà amb la pertinent sanció, amb el què els finlandesos tenien 18,7 segons de marge amb els seus compatriotes de Mitsubishi Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen i 34,8 segons amb els oficials de la marca, Toni Gardemeister i Jakke Honkanen.
La segona etapa del ral·li s’iniciava dissabte al matí amb la sortida del parc tancat a partir de les 8 en punt, una jornada que estava conformada per 5 proves especials cronometrades de 144,01 km de distància, la més llarga de tot l’itinerari, resultants de passar per un bucle de 2 trams pel matí i per la tarda, afegint en aquest darrer un tercer tram per tal de poder assolir així la xifra de 5.
Sébastien Loeb i Daniel Elena van seguir incrementant les distàncies vers tots els seus rivals amb l’escratx de la primera prova especial sabatina, cronometrada que quedava aturada quan els catalans Xevi Pons i Oriol Julià patien un fort accident a bord del seu Peugeot 206 WRC. No serien els únics pilots amb problemes, doncs Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen també causaven baixa precipitada i deixaven el seu lloc al podi al Mitsubishi Lancer WRC’05 de Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen.
Petter Solberg i Phil Mills eren els únics pilots que podien ser més ràpids que els líders en l’especial reina de la jornada i de l’edició, però el retall de segons que aquests aconseguien no eren suficients com per portar les distàncies entre els primers i els segons per sota del mig minut, mentre que en la lluita per la tercera posició, els pilots de Peuegot Markko Märtin i Michael Park superaven a Toni Gardemeister i Jakke Honkanen i restaven a 10,5 segons del temps de Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen, trobant-se totes tres formacions per sobre dels 2 minuts vers els líders.
Després del seu pas pel parc d’assistències, Petter Solberg i Phil Mills tornaven a esdevenir la referència en la taula de temps, però no resultava res més lluny que un miratge quan Sébastien Loeb i Daniel Elena tancaven la jornada sabatina amb dos millors temps consecutius, sent especialment important l’aconseguit en la darrera cronometrada del dia, on obtenien un mínim de 20 segons de marge vers els restants participants, pràcticament tot el gap acumulat al llarg del dia, tal i com quedava palès amb els 55,2 segons de diferència que es registraven entre els caps de files de Citroën amb els de Subaru en el retrorn al parc tancat a 2 quarts de 8.
Per darrera dels dos primers classificats, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen eren els millors homes en el còmput global de l’etapa, i malgrat cedir 1 minut més vers Sébastien Loeb i Daniel Elena, els finlandesos de Peugeot superaven als seus companys d’equip en la darrera oportunitat del dia i es situaven en la quarta posició provisional a 13,2 segons del Mitsubishi Lancer WRC’05 dels seus compatriotes Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen, trobant-se els pilots dels tres diamants a 3 minuts i 1,4 segons del lideratge. Per la seva part Markko Märtin i Michael Park entraven a 5,9 segons del temps dels seus companys d’equip, pel que la lluita entre els dos Peugeot 307 WRC i el Mitsubishi Lancer WRC’05 per la darrera plaça del podi semblava a priori el punt més calent de cara a l’etapa final.
Una etapa final que s’iniciava 10 minuts després del trenc d’alba i que en llur programa hi figuraven un total de 6 proves especials cronometrades de 66,63 km de distància resultants de passar en dues ocasions per un bucle de 3 trams. Els líders Sébastien Loeb i Daniel Elena donaven l’últim cop de gràcia en la primera prova cronometrada del dia, on aconseguien afegir uns 20 segons més en el seu marge vers els seus rivals més directes, Petter Solberg i Phil Mills.
La parella de Subaru va reaccionar aconseguint tres victòries parcials de tram en el que restava de jornada i aturant el cronòmetre abans que els líders en les altres dues, peró les distàncies tan curtes de les especials i la calculadora amb la que corrien els campions del món en vigència, no van permetre als de la Constel·lació de les Plèiades recuperar els temps que havien perdut en la primera especial dominical.
La lluita pel darrer graó del podi pràcticament es va decidir en la tercera cronometrada del dia, moment en el qual la caixa de canvis del Mitsubishi Lancer WRC’05 de Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen va dir prou i els dels tres diamants vermells van haver d’abandonar la prova; si bé una cronometrada abans els finlandesos de Peugeot els hi havien guanyat la tercera posició pel menor marge registrable, és a dir 1 dècima de segon vers els seus compatriotes de la firma japonesa. D’altra banda, el rendiment ofert per Markko Märtin i Michael Park a bord del seu Peugeot 307 WRC, era clarament inferior al dels seus companys de formació, pel que Marcus Grönholm i Timo Rautiainen pràcticament no van haver de defensar la seva posició en la dutxa d’escumós unes hores més tard.
Completades les 17 proves especials cronometrades del programa, la sensació de control per part de Sébastien Loeb i Daniel Elena era total i aquests completaven els 349,08 km del recorregut amb un temps total de 4 hores 6 minuts i 33,7 segons, o el que és el mateix, amb 59,6 segons menys que Petter Solberg i Phil Mills, els quals ni quan no obrien pista van poder amb els pilots de Citroën. Els finlandesos Marcus Grönholm i Timo Rautiainen completaven el podi a 3 minuts i 7,3 segons dels guanyadors.
Entre els més joves del campionat, els finlandesos Kosti Katajamäki i Timo Alanne s’imposaven en la primera prova especial del programa amb força marge vers la resta de participants, mentre que Dani Sordo i Marc Martí hi patien una punxada que els feia perdre uns tres minuts i quart, amb el que la parella cantabro-catalana es veia obligada a atacar a les primeres de canvi. Els líders tancaven el bucle matinal amb dos segons millors temps, el que unit als errors de joventut dels seus rivals, els pilots finlandesos entraven en el reagrupament de mitja jornada amb més d’1 minut de marge amb Urmo Aava i Kuldar Sikk, segons classificats a la provisional.
Dani Sordo i Marc Martí emprenien la dificil tasca de recuperar segons i posicions amb tres escratxs consecutius en el bucle de la tarda, mentre que Kosti Katajamäki i Timo Alanne seguien obrint bretxa amb la resta de participants de la classe fins el punt d’entrar al parc tancat amb 1 minut i 56,1 segons de marge amb Urmo Aava i Kuldar Sikk, mentre que Kris Meeke i Chris Patterson eren tercers a 8 dècimes de segon dels seus predecessors estonis.
L’accident de Xevi Pons i Oriol Julià en la primera prova especial del dissabte, va desplaçar els júnior directament a la segona especial cronometrada de la jornada, on Kosti Katajamäki i Timo Alanne cometien l’errada de joventut i se sortien de la pista per quedar clavats a la sorra; en precisar ajuda dels espectadors per sortir, els finlandesos cedien una mica més de 3 minuts i mig i el testimoni del lideratge als britànics Kris Meeke i Chris Patterson, mentre que Dani Sordo i Marc Martí assolien la tercera posició provisional amb el segon millor temps a final de tram.
A la represa Dani Sordo i Marc Martí tornaven a ser la referència de la categoria en les tres especials cronometrades que quedaven per davant, sent especialment destacable el registre que aconseguien en la segona passada per l’especial llarga del ral·li, on després d’assolir la segona posició provisional a la taula, aconseguien un marge de més de 90 segons vers els segons classificats a final de tram, paral·lelament els líders Kris Meeke i Chris Patterson es veien obligats a acollir-se al superally en aquesta última especial sabatina i cedien així el lideratge al pilot càntabre i al copilot català, els quals entraven al parc tancat d’Olbia amb un marge superior als 3 minuts vers els segons classificats, Urmo Aava i Kuldar Sikk.
Donades les distàncies tan importants a la classificació i la poca corda cronometrada del darrer escull de la ronda sarda, els pilots espanyols passaven a controlar els cronómetres per tal d’aconseguir la seva primera victòria de la temporada amb 3 minuts i 33,9 segons de marge amb Urmo Aava i Kuldar Sikk, mentre que Kris Meeke i Chris Patterson tancaven el podi sard a 20,1 segons dels estonis. Un podi que permetia al pilot nord irlandès passava a liderar la provisional del campionat amb 16 punts, un més que Per-Gunnar Andersson i Dani Sordo.
Sébastien Loeb aconseguia la tercera victòria de la temporada a la illa mediterrània, el que permetia al pilot francès tornar a liderar la taula provisional del campionat reservat per a pilots en superar per un sol punt a Petter Solberg, precisament l’avantatge que el noruec li portava en sortir de Nova Zelanda. Tot i no oferir un bon nivell a la prova, Markko Märtin seguia ocupant la tercera plaça del campionat ara peró amb només 2 punts vers el seu company Marcus Grönholm.
|
Pilot |
Punts
|
|---|---|
|
Sébastien Loeb |
35 |
|
Petter Solberg
|
34 |
|
Markko Märtin |
28 |
En el campionat de constructors, la pobre contribució dels belgues François Duval i Stéphane Prévot als bons resultats dels caps de files Sébastien Loeb i Daniel Elena, condemnava a Citroën a ocupar la segona plaça provisional, 11 punts per darrera dels seus socis de grup, Peugeot. Subaru, que tampoc podia comptar massa amb els escuders de l’equip, seguien mantenint les distàncies vers Ford en la tercera plaça provisional.
|
Constructor
|
Punts
|
|---|---|
|
Peugeot |
54 |
|
Citroën |
43 |
|
Subaru
|
28 |