Ral·li Suècia 2005

Amb Karlstad com l’habitual escenari de la cerimònia del podi, el diumenge 13 de febrer de 2005 finalitzava el 54è Ral·li de Suècia, segona ronda en el calendari del campionat del món de l’especialitat automóblistica, que amb puntuabilitat pels certàmens de pilots, constructors i producció, portava a 74 equips a formalitzar la seva inscripció oficial a la prova. D’aquests, 69 equips es van personar el dijous 10 de febrer a la rampa de sortida, ubicada també a Karlstad, per des d’allà iniciar un recorregut programat amb 20 proves especials cronometrades d’una distància total de 335,55 km, que 46 equips participants, dues terceres parts dels que sortien des de la rampa, aconseguien completar.

La competició arrancava el divendres 11 de febrer pel matí amb la disputa de 7 especials cronometrades de 106,48 km de distància, repartits al llarg de tres trams celebrats a doble passada, més una especial espectacle a Hagfors, ciutat en la que es neutralitzava l’etapa.

Els pilots de Subaru Petter Solberg i Phil Mills, s’imposaven consecutivament en les dues primeres proves cronometrades del programa, i sempre per davant dels pilots de Citroën Sébastien Loeb i Daniel Elena, el que valia als dos equips classificar-se en les dues primeres posicions i pel mateix ordre que ocupaven en cadascun dels trams. Però en la tercera cronometrada, que tancava el bucle matinal, el Peugeot 307 WRC de Marcus Grönholm i Timo Rautiainen s’afegia a la festa amb un escratx, el que situava als finlandesos del lleó com a líders amb 1 dècima de segon de marge vers el Xsara WRC de Sébastien Loeb i Daniel Elena i 2 dècimes en relació al Subaru de Petter Solberg i Phil Mills.

En la represa Marcus Grönholm i Timo Rautiainen confirmaven la seva condició de líders en sumar el seu segon escratx consecutiu, mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena se sortien rectes en un encreuament i perdien uns 18,1 segons d’or que els enviaven fins la quarta plaça provisional per darrera del Mitsubishi Lancer WRC dels italians Gigi Galli i Guido d’Amore. La parella de Citroën reaccionava ràpid, i amb un escratx en la cinquena especial, els campions mundials es tornaven a situar en posicions de podi, el que tanmateix va esperonar la parella italiana dels tres diamants vermells, que guanyava la última cronometrada forestal. També en aquesta prova cronometrada, el norueg Petter Solberg i el seu copilot britànic Phil Mills, recuperaven la condició de líders, si bé ho feien per 1 dècima de segon vers els finlandesos Marcus Grönholm i Timo Rautiainen.

L’especial espectacle de Hagfors, guanyada per Sébastien Loeb i Daniel Elena, va suposar que es revertís el canvi de posicions previ entre els dos primers classificats, anant-se a dormir com a líders la parella finlandesa de Peugeot per 2 dècimes de segon vers la parella noruego-britànica de Subaru. Sébastien Loeb i Daniel Elena tancaven el podi provisional a 10,2 segons dels líders.

El programa de la segona jornada del ral·li comptava amb 4 trams cronometrats, dos d’ells celebrats a doble passada, més una nova passada per l’especial espectacle de Hagfors que altre cop posava final a les hostilitats vers el cronòmetre. En total doncs, s’afegien 139,53 km al recorregut al llarg de 7 proves especials.

Sébastien Loeb i Daniel Elena començaven l’etapa atacant, el que els portava a sumar un escratx i un segon millor temps en les dues primeres cronometrades de la jornada, mentre que Petter Solberg i Phil Mills amb el millor registre en la segona especial, tornaven a liderar la taula general de temps. D’altra banda Gigi Galli i Guido d’Amore baixaven fins la cinquena posició per darrera del segon Citroën Xsara WRC oficial, el pilotat pels belgues François Duval i Stéphane Prévot i una mica lluny ja de les posicions de podi.

En el següent bucle de dues proves cronometrades, Marcus Grönholm i Timo Rautiainen s’adjudicaven tots dos millors registres, amb Petter Solberg i Phil Mills sempre a la seva estela, el que suposava novament un canvi en el liderat entre els pilots de Peugeot i de Subaru i per un estret marge, 1 dècima de segon. Alhora, en aquesta quarta cronometrada, queien de les primeres posicions els belgues François Duval i Stéphane Prévot, quan aquests s’havien d’aturar en plena especial a canviar una roda punxada del seu Xsara WRC el que novament deixava a Gigi Galli i Guido d’Amore en quarta posició si bé es trobaven ja a 1 minut i 32,6 segons dels líders.

Sébastien Loeb i Daniel Elena estrenyien la classificació en imposar-se en la cinquena prova cronometrada, peró un porus que apareixia en la seva junta de culata en la sisena especial, donava un rendiment inferior al seu propulsor amb el que els campions mundials van despenjar-se de la lluita per les dues primeres posicions. Lluita que seguia sent tanmateix molt intensa i que situava de nou a Petter Solberg i Phil Mills com a líders provisionals després de sumar els dos últims escratxs de la jornada.

Els campions mundials no eren els únics amb problemes, doncs els italians de Mitsubishi Gigi Galli i Guido d’Amore es lamentaven de pilotar les dues últimes cronometrades amb un palier trencat, el que els suposava perdre 2 minuts vers els millors registres dels pilots de Subaru i descendre fins la vuitena posició.

Tot plegat deixava a Marcus Grönholm i Timo Rautiainen en segona posició provisional a 12,6 segons de Petter Solberg i Phil Mills, mentre que Sébastien Loeb i Daniel Elena, amb els dubtes que planaven sobre la durabilitat del seu motor, tancaven les posicions de podi a 34,3 segons. El segon dels Peugeot 307 WRC, el pilotat per Markko Märtin i Michael Park, era qui podia treure benefici dels possibles problemes del Citroën Xsara WRC si bé aquests es trobaven en terra de ningú, a 2 minuts i 5,8 segons dels líders, i amb el Ford Focus RS WRC de Toni Gardemeister i Jakke Honkanen a 1 minut i 12,8 segons de la seva posició.

El ral·li es tancava diumenge amb la disputa de 6 proves especials cronometrades, 3 trams a doble passada, que suposaven afegir els últims 89,54 km al programa. Petter Solberg i Phil Mills guanyaven la primera cronometrada dominical, mentre que en la segona es certificava pràcticament la seva victòria en tan bon punt es coneixia l’abandonament de Marcus Grönholm i Timo Rautiainen per haver arrancat una roda del seu 307 WRC. L’incident situava als seus companys d’equip en posicions de podi, mentre que els pilots de Ford Toni Gardemeister i Jakke Honkanen aspirava a pujar al podi en el cas de que el motor de Sébastien Loeb i Daniel Elena cedís definitivament. Per aixó tanmateix els de l’òval havien de controlar el Mitsubishi Lancer WRC dels seus ex-companys d’equip a SEAT Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen.

Finalment el motor de Sébastien Loeb i Daniel Elena va cedir en la penúltima especial cronometrada, el que va permetre a la parella finlandesa de Ford guanyar una plaça i situar-se en tercera posició en haver controlat en tot moment els temps de Harri Rovanperä i Risto Pietiläinen.

Sense marge per a més sorpreses, Petter Solberg i Phil Mills tancaven el seu concurs a la ronda sueca com a guanyadors en invertir 3 hores i 52,1 segons per cobrir els 335,49 km programats; 2 minuts i 11,1 segons menys que els segons classificats, els pilots de Peugeot Markko Märtin i Michael Park, que tot i la segona plaça, havien tingut un ral·li força discret. Més discret era el ral·li de Toni Gardemeister i Jakke Honkanen, que tancaven el podi a 3 minuts i 14,7 segons dels guanyadors.

Si alguns no comptaven en les travesses per la victòria en el campionat de producció, aquests eren el japonès Toshi Arai i el seu copilot neozelandès Tony Sircombe, peró els protegits de Subaru, amb 6 escratxs de 7 possibles en la primera jornada assolien un marge proper al mig minut en el liderat vers els britànics Mark Higgins i Trevor Agnew. En la primera cronometrada del dissabte, la baixa per accident dels segons classificats planava encara més el camí dels líders, que tot i així encara sumaven 5 escratxs més, un d’ells ex-aequo amb els catalans Xevi Pons i Oriol Julià.

Diumenge, més baixes van facilitar encara més les coses a Toshi Arai i Tony Sircombe, que tancaven la seva participació a la ronda sueca amb 4 millors registres més, el que els portava a guanyar el ral·li amb més de 17 minuts de marge vers els segons classificats A efectes de campionat, la cita era la primera del calendari, amb el que el pilot japonès iniciava la temporada de la millor manera possible, amb 10 punts.

En el campionat de pilots, els dos podis acumulats per Toni Gardemeister en les dues primeres cites del calendari, portava al pilot finlandès a liderar la provisional del campionat amb 1 punt d’avantatge vers l’estoni Markko Märtin. Petter Solberg i Sébastien Loeb tancaven el podi amb una victòria i un abandonament cadascun.

En el campionat de contructors, Ford era la única marca en situar els seus dos cotxes en la línia de meta i un d’ells en places de podi, el que els valia liderar la taula provisional si bé la victòria encara els hi era esquiva. Tal i com havia passat al Monte-Carlo, Peugeot i Mitsubishi aconseguien el mateix número de punts, amb el que els del lleó i els dels tres diamants vermells mantenien el seu empat en la segona plaça del podi. La punxada de François Duval i Stéphane Prévot i el motor trencat de Sébastien Loeb i Daniel Elena, donava a Citroën 1 sol punt, amb el que els francesos baixaven al tercer lloc.