Ral·li Suècia 2008

El diumenge 10 de febrer de 2008 finalitzava a Karlstad el 57è Ral·li de Suècia, segona cita del calendari del campionat del món de ral·lis, que amb puntuabilitat per als certàmens de pilots, marques i producció, aconseguia atreure l’atenció de fins a 66 equips per formalitzar la seva inscripció. D’aquests 61 van ser presents a la rampa de sortida del ral·li el dijous 7 de febrer per tal d’afrontar un recorregut composat per 20 especials cronometrades de 340,24 km de distància que 49 participants aconseguirien finalitzar.

El ral·li s’iniciava el mateix dijous al vespre amb la celebració d’una curta superespecial espectacle d’1,90 km en la que els cotxes sortien de dos en dos. La poca distància a recòrrer i les poques ganes de prendre riscs innecessaris va desencadenar en unes distàncies molt curtes entre els diferents participants tret dels pilots de Citroën Dani Sordo i Marc Martí, els quals havien canviat el propulsor vers l’emprat al Monte-Carlo, ronda anterior, el que suposava una penalització autómatica de 5 minuts segons la nova normativa. Els pilots de Subaru Petter Solberg i Phil Mills aconseguien el millor registre en l’especial de Karlstad i es convertien així en els primers líders del ral·li.

Divendres al matí començava el ral·li propiament dit amb la disputa de les especials que hom espera en una prova automovilística com aquesta. Tres trams a doble passada, és a dir sis especials cronometrades, i la repetició de l’especial espectacle de Karlstad conformaven la jornava en la que els finlandesos de Ford Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila aconseguien imposar-se en totes les especials forestals celebrades el que permetia als pilots nouvinguts a la firma de l’oval arribar a la neutralització amb un liderat ferm de 48,2 segons vers els seus companys i compatriotes Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen. Els pilots de l’equip satèl·lit Stobart Henning Solberg i Cato Menkerud a 56,3 segons i els italians Gigi Galli i Giovanni Bernacchini completaven una arrancada fantàstica per a Ford amb 4 dels seus cotxes en les quatre primeres posicions.

Pel que fa als interessos de Citroën, el ral·li anava de mal en pitjor quan Sébastien Loeb i Daniel Elena volcaven el seu C4 WRC en la darrera especial cronometrada del bucle del matí, és a dir, la quarta especial del ral·li. Si bé la parella campiona del món aconseguia completar l’especial, l’embragatge del seu cotxe havia patit molt i els pilots van optar per acollir-se al superally i reempendre la competició l’endemà.

Els homes de Citroën sortien disposats a donar la cara en la segona etapa, que com la primera estava composada de tres trams a doble passada, és a dir sis especials cronometrades, peró en aquesta ocasió sense especial espectacle de Karlstad. Ja que Sébastien Loeb i Daniel Elena s’imposaven en la primera i tercera especial cronometrada del dia, mentre que el càntabre Dani Sordo i el seu copilot català Marc Martí aprofitant unes condicions més lliscants que eren més del seu gust, ho feien en la segona i cinquena especial.

Els homes de Citroën deixaven la sisena i última especial del dia, ja que la quarta especial va haver-se d’anular donades les males condicions en que havia quedat la pista després del pas dels cotxes en la primera passada matinal, per als pilots oficials de Ford Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, que es mantenien en segona posició cedint 1,6 segons vers els líders destacats del ral·li els seus companys d’equip Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila en el comput global del dia.

Tot i els escratxs que aconseguien Sébastien Loeb i Daniel Elena, la telemetria revelava que el motor del seu C4 WRC estava malmés, pel que els responsables de Citroën van optar per fer abandonar estratègicament els seus pilots i així poder canviar el motor de cara a la próxima cita sense incórrer en la sanció que ara afectava al seus companys d’equip. L’altra baixa notable de la jornada va ser la dels noruegs Henning Solberg i Cato Menkerud, els quals tenien una sortida de pista en la tercera cronometrada.

Precisament els reenganxats Henning Solberg i Cato Menkerud van ser els homes del dia en la darrera etapa del ral·li en aconseguir imposar-se en les cinc especials cronometrades celebrades de les sis programades. Ja que tal i com havia passat la jornada anterior, el pas dels cotxes en la primera passada combinat amb la manca de neu, havia deixat l’especial d’Ullen en molt mal estat i la organització va optar per la cancelació.

Sense tenir en consideració als pilots de Stobart reenganxats, Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila no prenien riscs en excés per tal d’assegurar-se la victòria, peró tot i així esdevenien els homes més ràpids del dia el que els permetia distanciar-se en 8,5 segons més dels seus companys d’equip Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen al capdavant de la general provisional el que els permetia guanyar el seu primer ral·li en el mundial alhora que Jari-Matti Latvala als seus 22 anys i 313 dies es convertia en el pilot més jove en guanyar un ral·li del mundial trencant així el récord que el seu compatriota Henri Toivonen mantenia des del RAC RAlly de 1980.

Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila completaven el recorregut en 2 hores 46 minuts i 41,2 segons, mentre que els seus companys d’equip Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen ho feien en 58,3 segons més de temps. Els italians, sempre espectaculars, Gigi Galli i Giovanni Bernacchini completaven un podi integrament Ford a 2 minuts i 23,2 segons del temps dels guanyadors.

En l’apartat reservat a cotxes de producció en el que per llavors també s’hi incloien els S2000, la primera etapa va ser un duel tancat entre els finlandesos Jari Ketomaa i Miika Teiskonan amb Subuaru Impreza, Juho Hänninen i Mikko Markkula amb Mitsubishi Lancer i els suecs Patrik Sandell i Emil Axelsson que pilotaven un Peugeot 207 S2000. A les acaballes de la primera etapa els de Subaru es despenjaven de la lluita deixant-ho en un assumpte de dos, mantenint-se una interessant lluita bona part del segon dia, fins que en la darrera especial del segon dia, els suecs patien una sortida de pista i deixaven el camí planer a Juho Hänninen i Mikko Markkula que es limitaren a pilotar cap a la victòria en la tercera i última jornada. Tractant-se de la primera cita del campionat, Juho Hänninen esdevenia el primer líder seguit de Jari Ketomaa i de Patrik Sandell, que en la última cronometrada superava al txec Martin Prokop.

L’abandonament de Sébastien Loeb combinat amb el segon segon lloc consecutiu del finlandès Mikko Hirvonen, permetia al pilot nòrdic passar a encapçalar la general provisional del campionat de pilots amb 6 punts d’avantatge vers els dos guanyadors de les rondes incials, és a dir Sébastien Loeb i Jari-Matti Latvala. D’altra banda el tercer lloc de Gigi Galli, permetia al pilot italià empatar amb el norueg Petter Solberg en el tercer calaix del podi provisional.

En el campionat de marques Citroën naufragava a Suècia i només sumava 4 punts gràcies al cinquè lloc de Dani Sordo i Marc Martí, pel que la marca dels galons queia de la primera fins la tercera posició provisional. El seu lloc al capdavant de la general el passava a ocupar Ford gràcies a la puntuació màxima, 18 punts, que li brindaven els seus pilots amb el doblet. Stobart pujava un graó estant ara empatats amb Subaru a 16 punts.